“巴薩卡，干得不錯啊！”諾曼三世面帶微笑，洪亮的聲音回蕩在坦能堡城守府寬闊明亮的大廳里：“此次重挫叛軍，你的功勞最大，所以我決定提升你為征剿軍先頭部隊的指揮官，並賜予侯爵爵位和五百畝封地，世襲罔替！”
話音剛落，大廳里就響起一片壓抑不住的驚歎，數十道目光立刻彙集在年輕的將軍身上，眼神之中帶著贊賞、妒忌、羨慕、不滿和憤懣！
巴薩卡單膝跪地，畢恭畢敬地行了個標准的騎士禮，高聲說道：“謝陛下！巴薩卡決不辜負陛下對我的期望，爭取在最短的時間內把叛軍剿滅，以宣示帝國的威嚴！”
“很好！”諾曼三世滿意地點了點頭，然後用炯炯有神的目光掃視了一眼台階下的貴族和大臣們，提高聲音說道：“各位爵爺，根據可靠情報，此次巴士底礦場的奴隸叛亂是奧斯曼帝國一手策劃的，為了剿滅叛亂，懲罰幕後黑手，帝國決定在全力征討叛軍的同時，大舉進攻奧斯曼帝國！”
諾曼三世沒有理會貴族大臣們臉上露出的狐疑神色，繼續說道：“在過去的數十年里，帝國很少賜予新的爵位，而貴族們的爵位和封地又只能由長子來繼承，而他的兄弟們得到的僅僅是個貴族的頭銜和騎士的封號，甚至有人窮困潦倒，我想爵爺們難免會感到有些無奈。因此，帝國決定利用這次戰爭的機會，重新向你們打開授予爵位和封地的大門！”
聽了諾曼三世的話，貴族大臣們頓時面露喜色，再也沒有人關心帝國向奧斯曼開戰的借口是否合理了。
“所有已經有爵位的貴族及其長子，必須隨帝國軍隊一起行動，我將根據你們在戰爭中的表現給予優厚的賞賜；次子和你們的私兵可以自行決定以何種方式進入奧斯曼帝國境內，你們的戰利品全部歸本人所有，帝國還會根據戰利品的多少、殺敵的數量來賜予相應的爵位和封地！”
話音剛落，台下就響起一片歡呼聲，貴族大臣們幾乎個個喜形于色——諾曼三世等于赤裸裸地宣布，貴族們可以以戰爭為借口，在奧斯曼帝國境內肆意劫掠、屠殺，並能以此來建功立業，哪里去找這麼好的事情！
唯一感到失望的是那些只有一個繼承人、或者沒有繼承人的貴族，但是想到皇帝陛下提及的封賞，隨即變得釋然！
諾曼三世把臣子們臉上貪婪和興奮的表情盡收眼底，然後不動聲色地燒上了最後一把火，“此次與奧斯曼帝國之間的戰爭是生死之戰，以滅其國為最終目的，倘若真能實現的話，貴族私兵占領土地的三分之一將被直接賜予你們為永久性封地，世襲罔替。”
貴族們仿佛看到了奧斯曼帝國遼闊的土地和成群的牛羊，雙眼之中放射出攫取的光芒，情緒頓時沸騰起來，恨不得馬上就去帶領私兵殺奔奧斯曼帝國。
這時候，拉姆斯元帥急步跨到諾曼三世前面，向四周的貴族們大聲說道：“我軍將于明日一早出發，進攻奧斯曼帝國，諸位爵爺如果認為需要的話，可以先回去准備一下！”
此時的貴族們正如同熱鍋上的螞蟻一樣急不可耐，聽元帥大人這麼一說，慌忙湧到皇帝的寶座前行禮，然後快步退了出去，不到一分鍾的時間，就走得干干靜靜，偌大的廳堂里面只留下諾曼三世、拉姆斯元帥和巴薩卡伯爵。
“陛下這手實在高明！”拉姆斯元帥由衷地說道：“貴族的私兵全部加起來的話將近十萬，足夠奧斯曼帝國應付的了，哪里還有足夠的兵力還對付我們！等到敵人明白過來的時候，我軍已經長驅直入，推進到奧斯曼的腹地了！”
諾曼三世嘿嘿冷笑一聲，補充道：“跟隨貴族前來的私兵總數超過八萬，數量上的優勢可以彌補戰斗力的不足，奧斯曼帝國想一口吃掉他們也不是件容易的事，但是如果置之不理的話，整個國家很快就沒有可征之糧、可用之兵！我們雙管齊下，看他們如何應付！”
巴薩卡心思縝密，急忙提醒道：“陛下，臣最擔心的是奧斯曼人采用化整為零、堅壁清野的戰術！我們的准備雖然非常充分，但是隨著戰事的持續，戰線的延伸，補給線肯定會越拉越長，如果分兵保護的話，投入作戰的兵力就會嚴重不足，但是又不能不分兵，所以需要先想好對策！”
拉姆斯點了點頭，也躬身說道：“陛下，巴薩卡說的很有道理！萬一不能一戰定勝負的話，肯定會出現他預想的這種情況，還是早做准備的好！”
諾曼三世不假思索地問道：“你們有比較穩妥的辦法嗎？”
“有！”巴薩卡胸有成竹地回答道：“再擴充十到十五個軍團的兵力，專門用來保護補給線路，絕對能滿足要求！”
拉姆斯用詫異的目光望著巴薩卡，迷惑不解地問道：“帝國80%以上的常備軍和預備役軍人都聚集在這里，哪里還有這麼充足的兵源？”
諾曼三世面帶微笑，用信任的目光望著巴薩卡，“我的侯爵大人應該已經有了非常好的辦法！”
巴薩卡露齒一笑，躬身答道：“啟稟陛下，我認為可以考慮從奴隸中征集士兵！”
“哦！”諾曼三世臉上依然是一副波瀾不驚的表情，用目光示意巴薩卡繼續說下去，拉姆斯元帥則顯得更加困惑。
巴薩卡耐心解釋道：“此次奴隸叛亂雖然很快就被鎮壓下去，但是消息卻已經傳遍了整個國家，難保其他地方的奴隸不會蠢蠢欲動。現在帝國軍隊的主力即將投入戰斗，不可避免地造成國內兵力空虛，更容易給他們可乘之機，所以不如干脆把他們征集到軍隊里做炮灰！”
諾曼三世馬上領會了巴薩卡的意圖，問道：“可是你准備用什麼來吸引奴隸為帝國賣命呢？”
“自由、土地！”
“什麼？”諾曼三世和拉姆斯元帥不約而同地發出一聲驚歎，然後直勾勾地望著巴薩卡，等待他做出合情合理的解釋。
巴薩卡表情嚴肅，用緩慢而低沉的語調說道：“陛下、元帥大人，在鎮壓叛軍的過程中，我發現奴隸們的戰斗力雖然不強，但是決死戰斗的意志即使與帝國最精銳的軍團相比也毫不遜色，到目前為止，我軍僅僅抓獲不到千名俘虜就很能說明問題。”
看到皇帝陛下和拉姆斯元帥微微頷首，巴薩卡更加堅定了信心，繼續說道：“這幾天來我一直在思考，到底是什麼東西使原本非常溫順的奴隸爆發出如此強大的力量，聯想起叛軍攻克坦能堡之後發布的一系列政令，我找到了答案，那就是——自由和土地，奴隸們夢寐以求的東西！這兩樣東西不但對奴隸有效，即使對一無所有的貧困自由民同樣有致命的吸引力！”
接著，巴薩卡用試探的語氣說道：“陛下，既然奴隸們這麼渴望自由和土地，帝國不妨慷慨地賜予他們——凡是在于奧斯曼帝國的戰爭中斬首超過十枚的奴隸不但可以獲得自由民的身份，並且會在占領區內得到兩百畝土地！我相信，只要把這個消息公之于眾，奴隸們肯定會趨之若鹜的。”
話音剛落，拉姆斯元帥就提出了自己的疑問：“奴隸都是貴族的私有財產，他們的死亡和自由都是貴族的損失，這些主人會同意嗎？”
“很簡單”巴薩卡胸有成竹地回答道：“帝國可以在賜予奴隸土地的同時，給他的原主人同等面積的土地作為補償！”
“好主意！非常好！簡直是妙不可言！”諾曼三世對巴薩卡的提議贊不絕口，語氣中帶著難以掩飾的興奮，“土地和自由都需要奴隸用他們卑賤的生命去換取，帝國給予的不過是一個空洞的機會而已，沒有任何實質上的付出！這樣一來，帝國只需要發布一個命令就能得到數以萬計的士兵，的確非常劃算！”
說到這里，諾曼三世忍不住從寶座上站起身來，走到巴薩卡面前，輕輕拍了拍他的肩膀，用贊賞的語氣說道：“巴薩卡，未來的帝國之星，沒有辜負我對你的期望！”
“謝陛下誇獎！”巴薩卡躬身答謝，語氣中沒有絲毫的起伏，顯得非常平靜。
諾曼三世點了點頭，然後扭頭看著拉姆斯元帥，笑著說道：“我的元帥大人，你看巴薩卡有沒有機會成為你的繼任者？”
皇帝陛下對巴薩卡的欣賞如此明顯，傻子也知道該如何回答，何況拉姆斯元帥聰明過人，只見他輕輕一笑，附和道：“巴薩卡侯爵是軍中翹楚，由他來接替我的職位是最合適不過的了！”
“謝過元帥大人！”巴薩卡恭恭敬敬地行禮。
諾曼三世見巴薩卡表現的謙卑自如，非常滿意地點了點頭，然後沖兩位臣子說道：“明天大軍就要出動了，你們快回去准備吧！”說罷轉身准備離去。
“陛下，臣還有事稟告！”巴薩卡急忙大聲說道。
“哦”，諾曼三世轉過身體，重新走到寶座上坐下來，然後吩咐道：“說罷！”
巴薩卡略帶歉意地目光看了看拉姆斯，然後躬身說道：“征剿軍先頭部隊已經齊集巴士底山下，全面進攻很快就會打響，我軍在兵力和戰斗力上都占據壓倒性的優勢，肯定可以把叛軍驅逐到奧斯曼境內再予以殲滅。”
說到這里，巴薩卡稍微停頓了一下，接著緩緩說道：“我想請陛下留下叛軍首領狂風的性命！”
拉姆斯元帥臉色大變，迷惑不解地望著年輕的侯爵，諾曼三世則顯得波瀾不驚，臉上浮現出值得玩味的笑容：“巴薩卡，你這麼做肯定有自己的考慮，是吧？”
巴薩卡感激地望著睿智的君主，點頭稱是：“臣以為讓狂風活著對帝國更加有利！”
巴薩卡的表情變得有些怪異，仿佛看到了難以理解的事物，“臣在臥底叛軍的時候，發現這個狂風舉止非常怪異——有時候幼稚的可笑，有時候卻又無比的英明，並且似乎知道很多我們聞所未聞、見所未見的東西！”
“霹靂炮這種劃時代的武器就出自他的手中，軍師旅團的軍隊編制也是他的主意，用重金購買木頭來取信于民的做法更是神來之筆！”
“我曾經長期在邊防軍任職，對獸人王國算是比較了解的，據我判斷，這個狂風根本不可能是個獸人王國的人，很可能來自某個我們不知道的地方！”
“有道理！”拉姆斯元帥手撚長須，點頭說道：“如果獸人王國有霹靂炮這種利器的話，怎麼可能甘心被人類壓制在大陸最貧瘠的土地上呢！？”
諾曼三世往後一靠，眉頭微皺，輕聲說道：“你這麼一說，我倒是想起來，似乎這個狂風的身體形狀與普通的獸人差別很大！”
“是的！”巴薩卡急忙回答道：“狂風除了兩顆獠牙與其他獸人相同之外，發膚的顏色迥然不同！”
諾曼三世的目光變得悠遠、深邃，“故老相傳，在大海深處還有一塊比納尼西亞更加遼闊的大陸，那里生活著一些高等生命，難道這個狂風就是從那里來的！？”
巴薩卡當即說道：“陛下，不管他是從那里來的，就憑他掌握霹靂炮的制作技術這一點也不能讓他死去或者落入其他勢力的手中！”
“不錯！”諾曼三世對巴薩卡的看法表示了明確的支持：“攻擊巴士底礦場的行動由你親自負責，不惜一切代價生擒狂風！”接著他嘿嘿一笑，說道：“我倒要看看這個所謂的獸人知道些什麼東西，能不能給帝國帶來意想不到的變化。”
緊接著，諾曼三世又吩咐道：“元帥大人，立即通知帝都全力調查與獸人狂風相關的一切，包括是誰最先發現他並把他賣到斗獸場，在什麼地方發現的，發現他的時候隨身攜帶的物品有哪些，等等。我需要知道他的來龍去脈，以及在帝國境內留下的一切！”
“遵命！”拉姆斯元帥和巴薩卡兩人急忙躬身答應，然後退了出去，諾曼三世自言自語的聲音回蕩在空曠的大廳里：“如果能在統一納尼西亞之後再征服傳說中的大陸，那該是多麼令人興奮的事情啊！”