隊伍在茫茫草原中又連續行進了整整三天之後，地勢開始逐漸升高，遙遠的天際出現塔哈特山脈模糊剪影，地面上積雪的厚度越來越薄，有些地方甚至可以看到一小片一小片的地面，已經枯黃的野草在寒風的吹拂下瑟瑟發抖，稀疏的灌木發出嗚嗚的聲音。
梅爾徹斯告訴大家，隊伍已經走到草原的邊緣，前面就是荒無人煙的戈壁灘，于是大軍在草原邊緣的最後一個湖泊邊停了下來，在儲備了足夠的淡水之後，這才重新啟程。
冬天的戈壁是最荒涼的，目力所及的范圍的內沒有一點綠色，到處都是沙粒和碎石，把一切都變成了單調的灰黃色。東一叢、西一束，頂端長滿了尖刺的植物零星地散布在岩石的縫隙和地勢稍低的地方，軟弱無力地低下早已枯萎的枝葉。雖然雪線早已經被遠遠拋在身後，但是撲面而來的寒風依然冰冷刺骨，頭頂上那個白晃晃的日頭勉強散發出來的一點熱力，根本無法驅散人們心頭的森森寒意！
“子爵大人，我們進入戈壁已經老半天了，怎麼還沒有看見綠洲的影子？”甘達爾用手擋在眼睛前面，不耐煩地問道：“這里距離綠洲到底還有多遠？”
“快了！”梅爾徹斯的回答好像給人的感覺像是在敷衍，“已經非常接近了！”
“你一個小時以前也是這麼回答我的！”甘達爾有些氣惱地說道：“總是快了快了，卻總是趕不到，總不能讓我們在荒漠里宿營吧！”
“有點耐心，甘達爾！”梅爾徹斯安慰道，聲音依然平靜的很，“如果綠洲這麼容易找到的話，早就有人過來居住了，帝國的稅務官可沒有興趣到這里來收稅。不過，這個綠洲的位置有點奇怪，不到跟前根本發現不了，所以你才會看不見！”
凌子風被嚇得一愣：“那咱們很有可能與綠洲擦身而過也不知道啊？說不定早就過去了！”
“怎麼可能呢？”梅爾徹斯嗔怪地說道：“年輕人，我應該還沒有蒼老到健忘的地步吧？當年我幾乎走遍了荒漠上的每寸土地，怎麼可能弄錯呢！”
正說著，隊伍前面傳來一陣興奮的喊聲：“快看，綠洲！”
戈壁延伸到這里的時候，地勢突兀地降低了好幾米，把一個長千余米，寬四五百米的綠洲展現在眾人面前：綠洲的中間是一個數十畝見方的湖泊，湖水清澈見底，游魚細沙清晰可見；湖邊是茂密的蘆葦叢，不過，已經全部枯黃了；外面是茂密樹叢，大塊的草地散布其間。
“有人！？”前鋒突然傳來一陣驚叫，凌子風尋聲望去，當即發現幾名牧民裝束的騎手從樹叢里面鑽出來，向綠洲中央疾馳而去，在他們的前面幾百外的土丘後面，露出帳篷的一角。
“包圍綠洲，不得放走一人！”前鋒指揮官一聲令下，千余鐵騎立即呈扇形散開，以寬廣的正面包抄過去。
“奧西里斯”凌子風看到一些兒童和婦女的身影出現在土坡上，驚慌失措地向這里張望，急忙變更部署：“你馬上過去傳令：只准活捉，不得傷人！否則，嚴懲不貸！”
“還要加上一條：所有的戰馬不得進入綠洲！”梅爾徹斯揮手讓奧西里斯走開之後，轉身向凌子風解釋道：“這里的草和樹很脆弱，一旦被戰馬的鐵蹄踐踏，綠洲就完了！”
“子爵大人，你說的也太誇張了吧！”甘達爾指著正在瘋狂逃遁的牧民說道：“他們肯定天天騎馬跑來跑去的，為什麼一點事情都沒有？”
“甘達爾，子爵大人是對的！”凌子風作為二十二世紀的地球人，自然對環境保護的知識自然不會陌生，解釋道：“我們的戰馬不但都釘上了鐵掌，而且還有鎧甲，再加上騎兵的全套裝備，至少比牧民重上幾百斤，再者，兩者的數量也懸殊很大！”
梅爾徹斯點了點頭，補充道：“綠洲表面的土層只有幾厘米厚，下面就是碎石層，一旦被破壞，很快就會變成戈壁，所以必須小心保護。”
“原來如此！”甘達爾這才明白過來，不由得對梅爾徹斯佩服的五體投地，“貴族就是貴族，知道的東西真多！”
梅爾徹斯苦笑著說道：“那是因為我們貴族不用從事生產，所以才有時間研究這些無聊的東西！”
這時候，騎兵的包圍圈已經合攏，騎手們因為無法拋開自己的妻小，所以一個都沒有跑掉，只得手持弓箭彎刀，在土丘頂上圍成一個圓圈，把數十名老弱婦孺擋在身後，不知所措地望著這支部知道從哪里冒出來的軍隊，低低的啜泣和哽咽不可遏抑地傳了出來。
“大人，請你跟我過去一下！”凌子風翻身下馬，隨手解下腰間的長劍，然後邁步向綠洲里面走去。
梅爾徹斯贊許地點了點頭，也放下武器，跟了上去。
“我也去！”甘達爾也想湊熱鬧，騰地一聲跳在地上。
“你去干什麼？”雷蒙看著他那猴急的樣子，沒好氣地說道：“狂風又沒讓你去！”
“可他也沒說不讓我去啊！”甘達爾一邊伸手解劍，一邊替自己辯解：“我去保護他們。”
“算了吧你！”雷蒙好不客氣地剝奪了他的機會，“狂風會需要你保護？十幾個牧民又能有多厲害？他們是過去安撫牧民，你這麼個凶神惡煞的家伙跟過去，肯定會把事情搞砸，還是給我老老實實的呆著吧！”
甘達爾無可奈何地搖了搖頭，“唉，看來人不能長得太威猛了！”然後慢騰騰地回到馬背上，惋惜地望著凌子風和梅爾徹斯漸漸遠去的身影。
“撲！”一枝利箭准確地插在凌子風身前一尺遠處，警告的聲音伴隨著箭杆的猛烈顫動傳了過來，“站住！再往前走我就不客氣！”
“殺，殺，殺！”驚天動地的喊殺聲從四面八方驟然響起，已經下馬的騎兵們高擎武器，連續向前跨出三大步，濃烈的殺伐之氣立刻彌漫在土丘四周！