“哇…哇…”
突然，嬰兒清脆的啼哭聲從人群中傳了出來，狂風軍團的將士們不約而同地停住腳步，面面相覷。
“全體注意！”凌子風舉起右手，渾厚的聲音傳遍四野，“立即後退十步，沒有我的命令，不得前進一步，抗令不遵者，殺無赦！”
話音剛落，齊刷刷的腳步聲就響了起來，士兵們連退十步之後，依然虎視眈眈地望著土丘上的牧民，顯然，只要對方采取任何不利于自己統帥的舉動，馬上就會殺過去。
“對面的人聽著，我們只是想過去談談，並沒有惡意！”說話之間，凌子風高舉雙手，原地轉了兩圈，示意自己並沒有攜帶任何武器，梅爾徹斯也照著做了一遍。
牧民們經過簡單的商議之後，讓他們慢慢走過去——以對方的實力絕對可以不費吹灰之力就將自己全部殺死，怎麼敢拒絕他們的提議！
面對十幾枝寒光閃爍的利箭和幾柄鋒利無比的彎刀，凌子風和梅爾徹斯沒有露出絲毫的慌亂之色，泰然自若地走到對方的包圍圈內。
“你們是塔斯曼的軍隊吧？到這里來想干什麼？”一個十三四歲的半大小子用嘶啞的聲音喝問，同時威嚇性地揮舞著手中的彎刀，但是眼神之中卻暴露出憤怒和驚恐。
“巴雅爾，收起你的刀！”人群中走出一個花白胡子、身穿皮袍的老人，他先厲聲喝斥那個叫巴雅爾的少年，然後對全神戒備的牧民沉聲說道：“大家把武器都收起來吧！”
在老人威嚴目光的逼視下，牧民們很不情願地收起了武器，但是眼神卻絲毫沒有松懈下來。
凌子風和梅爾徹斯相視一笑，上前一步說道：“老人家，你好啊！”
“兩位尊貴的將軍老爺好！”老人右手撫胸，畢恭畢敬地行禮，然後問道：“巴圖謹代表整個家族向尊貴的客人致敬！”
凌子風恭敬地回以騎士禮，然後微笑著問道：“巴圖老伯，能否回答我們幾個問題嗎？”
“但憑吩咐！”
“請問你們從哪里來？如何知道荒漠中存在綠洲的？你們准備在這里長期住下去嗎？”凌子風不緊不慢地問起來。
“我們家族原本是奧斯曼圖圖忽里部落的一個分支，過去一直在靠近冰原的地方過著游牧生活，但是每逢冬季到來，都要到普魯斯河附近的冬季草場越冬。”巴圖的語氣雖然非常平緩，可是凌子風還是察覺到一絲無奈和不舍，“可是去年兩國開戰，冬季草場破壞嚴重，積雪又深，牧群沒有辦法生存，所以就到這里暫時避避，等到春暖花開的時候再回去。”
“我年輕的時候，曾經和幾名族人私自販賣馬匹到塔斯曼，這里人煙稀少，兩國又都沒有駐紮多少軍隊，所以經常走這條路。”巴圖的眼神迷離起來，顯然回想起往事，“不過，那時候這個綠洲還沒有現在一半大，湖水也沒有這麼寬，這麼深！”
“不錯，綠洲確實在變大！”梅爾徹斯點了點頭，問道：“老伯，你們來了多久了？除了我們之外，你們在這里遇到過其他軍隊嗎——不管是奧斯曼還是塔斯曼，或者其他軍隊？”
“我們已經在這里住了差不多兩個月了，除了你們之外，連一個人都沒有遇到過。”老人邊說邊疑惑地打量面前的兩個軍官，“你們是塔斯曼人嗎？”
“我們是塔斯曼人，但軍隊並不是塔斯曼軍隊！”梅爾徹斯知道這個問題不是三言兩語就能解釋清楚的，所以只簡單地說了個大概，“也就是說我們不想占在任何一方，准備建立自己的領地。”
凌子風已經產生了把這些牧民留下來幫忙照看牛羊的想法，于是進一步說道：“塔哈特山脈和東部的荒漠很快都將處在我軍的勢力范圍以內，你們願不願意留下來？”
“謝謝將軍！”巴圖不動聲色地回絕了凌子風的提議：“我們是奧斯曼人，希望能生活在自己的土地上！”
“如果你的家鄉已經沒有了呢？”凌子風的話如同炸雷在牧民心中掀起滔天巨浪——他們離開家鄉的時候，戰爭葉尼塞河南岸進行，所以根本不知道最新的情況。
“將軍，是不是塔斯曼打贏了？”巴圖無暇理會亂了營的族人，焦急地追問起來。
“比這個結果還要糟糕！”凌子風一字一頓地說道：“阿提拉大帝為了換取野蠻人的支持，徹底擊敗塔斯曼，把靠近冰原的草原全部割讓給了野蠻人！”
梅爾徹斯補充道：“聯軍雖然在君士坦丁堡取得了勝利，但是又在普魯斯河僵持下來！如果你們要回去，即使有地方給你們放牧，你們也很難回去，並且隨時又可能遭遇到塔斯曼軍隊的攔截、襲擊！”
“青壯年倒好辦。”梅爾徹斯語重心長地說道：“可是這些老弱婦孺怎麼辦？她們哪里經得起折騰！”
凌子風見巴圖的目光閃爍不定，顯然是半信半疑，于是開誠布公地說道：“老伯，這里距離戰場不是很遠，快馬加鞭的話，五六天就可以來回，如果不相信的話，你可以自己派人過去打聽一下。”
聽了凌子風的話，巴圖已經信了九成，急忙問道：“將軍，如果我們願意留下來的話，需要付出什麼代價？”
凌子風不假思索地反問道：“你們在奧斯曼的時候，需要承擔哪些義務？”
“成年男子都要服兩年以上兵役。”巴圖緩緩道：“此外就是春秋兩季的賦稅，差不多占收入的三成左右。”
“如果你留下來的話，除非你們自願，否則既不需要服兵役，也不需要你們繳納任何賦稅，此外，我們還會派軍隊保護你們的安全！”凌子風笑吟吟地說道：“條件非常簡單：幫忙照顧好我們的牧群！”
凌子風向隊伍後面的牛羊群一指，惋惜地說道：“你們的阿努比斯殿下送了牛羊各兩千只，可是由于照顧不周，只走了十來天路就損失了將近一成，實在可惜！”
巴圖稍微想了想，說道：“我們只有一百來人，青壯年又都戰死了，照顧不來這麼大的牧群。”
見對方已經接受自己的提議，凌子風非常高興，急忙安慰道：“我會派人協助的！”
巴圖點了點頭，然後說道：“如果戰爭結束了，將軍能否放我們回到自己的家鄉！”
“當然可以！”凌子風非常爽地答應下來，“故土難離，人之常情，我能理解！”