“小閃，蹲下。”，“小閃，站起來。”，“小閃，前進。”……
凱瑟琳連續不斷地發出一條條簡單而又清晰的指令，覆蓋著金黃色羽毛的獅鷲幼鳥准確無誤地做出相應的動作，讓校場四周圍觀的人群發出陣陣贊歎。
“小閃，你好乖喔！”完成十幾個動作之後，凱瑟琳走到獅鷲身旁，輕言細語地鼓勵起來。
“閃電”馬上低下頭，用頸子摩擦她的身體，凱瑟琳隨即環抱住獅鷲的脖子，把臉在緊貼在猛禽毛茸茸的臉頰上。
獅鷲體型高大，即使站在地面上也有兩米多高，凱瑟琳站在旁邊，赫然一副“小人依鳥”的圖景，再加上獅鷲白森森的牙齒和血盆大口，讓圍觀的人們捏了把汗，凌子風的右手更是始終沒有離開劍柄，雙眼死死盯住獅鷲的一舉一動，隨時准備出手救人。
“阿風，巴爾大哥”，凱瑟琳快步走到兩人面前，白里透紅的臉龐洋溢著自豪的笑容，“小閃的表現你們都看見了，還認為它智力低下嗎？”
“能在三天時間內把獅鷲訓練到這種程度，確實匪夷所思！看來我和巴爾真的錯了，以後的訓練工作就由你來主導。”凌子風坦然自若地承認自己的錯誤，巴爾則是興趣盎然地盯著十幾米外的雛鳥，臉上一副躍躍欲試的表情。
“阿風，你說錯了！”凱瑟琳搖了搖頭，表情嚴肅地說道：“過去三天里，我僅僅是與小閃進行心靈上的溝通，使彼此能夠明白對方的想法而已，並沒有進行你所說的‘訓練’！其實，以獅鷲的智力而言，也不可能接受居高臨下的訓練方式。”
“我才不信有這麼神奇！”巴爾露出懷疑的神色，“咱們就隨便找只獅鷲來試試，看能不能讓它明白我的想法。”
凌子風略一思索之後，說道：“我看不如這樣：讓有意成為獅鷲騎士的少年和士兵們混雜在一起，分別嘗試與這些鳥兒建立聯系，凡是順利通過的就入選，失敗的直接淘汰。”
接著他笑嘻嘻地望著巴爾，用調侃的語氣說道：“你既然有興趣，那就一起試試看吧。不過，你這副凶神惡煞的樣子，成功的機會肯定不高，要有心理准備！”
“切！你以為是貴婦挑情人，專揀小白臉！”巴爾斜瞟了凌子風一眼，用不屑一顧的語氣說道：“像獅鷲這種猛禽，只有我這樣威風凜凜的男子漢才配騎！”
說罷，巴爾大步流星向校場角落走去，囚禁獅鷲的鐵籠在那里一字排開。
不出所料，巴爾和超過九成的成年戰士慘遭淘汰，少年們卻幾乎全部通過，校場上頓時呈現截然不同的情景：成年戰士個個灰頭土臉，尷尬地站在校場中間；少年們則聚集在籠子前，興高采烈地與選中自己的獅鷲聯絡感情。
看到巴爾垂頭喪氣地向自己走來，凌子風立刻幸災樂禍地笑了起來，正准備再調侃幾句，耳邊卻響起奧西里斯急促的聲音：“奧斯曼帝國王太子，阿努比斯在昨天晚上趕到基地，說有要事相商！”
當風塵仆仆的凌子風來到阿努比斯王子下榻處的時候，就看見他那身著輕便皮甲的魁偉身影在房間里不停地走來走去，顯得焦灼不安。
“王子殿下，好久不見了！怎麼有空到我們這蠻荒之地做客啊！”客套兩句之後，凌子風立刻笑容滿面地說道：“多虧你送的那些牛羊，讓我們順利渡過最艱難的日子，自由軍上下對此深表感謝。”
說罷，凌子風右手撫胸，恭恭敬敬地行禮致謝。
“狂風首領，您實在太客氣了！”阿努比斯慌忙攔住凌子風，用感激的語氣說道：“與活命之恩相比，區區幾頭牛羊算得了什麼！”
寒暄已畢，凌子風望著阿努比斯越發黑瘦的臉龐，旁敲側擊道：“王子殿下，您的身體似乎大不如從前啊，是不是遇到什麼不順心的事情？”
“唉！”阿努比斯長歎一聲，開門見山地說道：“不瞞你說，仗打得很艱難，幾乎到了無以為繼的地步！”
“哦”，凌子風雙眉一挑，沉聲問道：“怎麼會這樣呢？”
“戰線推進到馬拉卡勒之後，塔斯曼軍隊憑借深溝高壘和大量魔法師的支援，采取消極防守的戰略，始終龜縮不出，與此同時，諾曼三世通過與玻茲南王國的貿易，源源不斷地輸入大量的物資，不斷裝備新軍，增援前線，使馬拉卡勒的守軍數量逐步上升，慢慢扳回劣勢。”阿努比斯性格直爽，凌子風又放過自己一條命，所以他老老實實地把戰場的形勢詳細敘述一遍，“聯軍方面：夏季的到來使雪狼騎兵沒有了用武之地，野蠻人的兵力使用也達到了極限；我們奧斯曼雖然還可以提供相當數量的兵源，但是由于武器和鎧甲極度缺乏，補充的速度遠遠比不上敵軍。總體上來說，聯軍暫時仍然擁有數量和質量上的優勢，但是正在慢慢減弱，如果不立即采取措施的話，這種優勢地位絕對維持不了三個月的時間。”
凌子風下意識地點了點頭，問道：“你的意思是說，在秋季到來之前，塔斯曼帝國將重新掌握戰場的主動權？”
“是的”，阿努比斯用非常肯定的語氣回答道：“情況可能更糟——我國的大部分地區都遭到了戰爭的破壞，牧群和糧食都損失慘重，再加上青壯年男子幾乎都到軍隊里面服役，所以秋季很可能會爆發饑荒，倒是別說繼續打仗，就是維持國民的生計都有問題！”
阿努比斯凝視著凌子風眼睛，用緩慢而低沉的聲音說道：“經過與父皇、托爾酋長反複商量，我們決定在秋天到來之前發動決戰，徹底殲滅塔斯曼帝國軍的主力，這也是我來到這里的原因！”
凌子風用怪異的目光望著對方，問道：“王子殿下的意思是……”
阿努比斯一字一頓地說道：“邀請你們自由軍加入聯軍的行列，對付我們共同的敵人，塔斯曼帝國！”
凌子風頓時恍然大悟，說道：“如果我沒有記錯的話，借道談判的時候，梅爾徹斯子爵曾經明確表示了我軍的立場，現在…”
“狂風首領，請原諒我的無禮！”阿努比斯先為自己打斷對方的話致歉，接著說道：“我們並不是老調重彈，而是隨著時間的推移和形勢的演變，你們當初所擔心的那些問題已經不複存在了，合作有了堅實的基礎。”
凌子風不置可否地說道：“是嗎！？”，然後就擺出洗耳恭聽的架勢。
阿努比斯說道：“當初你們是擔心己方沒有足夠的實力來保障既得利益，害怕遭到覬覦、背棄，乃至暗算，數月之後的現在，交戰雙方的實力都嚴重削弱，而自由軍的聲勢卻越來越盛，雖然暫時還沒有鼎足而立的實力，但是差距已經縮小很多，具備了盟友的實力——其實野蠻人的總數也只有數十萬而已，但是卻和我們奧斯曼合作的非常愉快，我相信與自由軍的合作會更加容易。”
凌子風沒有立刻作答，而是低頭陷入沉思，顯然在做通盤考慮。
阿努比斯急忙趁熱打鐵，把合作條件擺了出來，“征服塔斯曼之後，其財富由三方平均分配，至于土地方面，我們奧斯曼只要北部的五個行省，野蠻人仍然占據靠近冰原的那塊土地，富庶的南方和礦藏豐富的東部行省全部交給你們。”
凌子風沉吟良久之後，長長地出了口氣，然後用不容置疑的語氣說道：“王子殿下，你開出的條件非常優厚，我也相信奧斯曼人與野蠻人的誠意，以及你們信守承諾的決心！但是，我非常遺憾的告訴你，自由軍暫時還是不能加入這場戰爭！”
“為什麼！？”阿努比斯猛地從椅子上站了起來，臉上帶著難以置信的表情，“狂風首領，你是我們提出的條件不滿意嗎？沒關系，你可以把要求提出來，我們再談啊！”
“王子殿下，不是條件的問題，你千萬不要誤會！”凌子風急忙解釋道：“你也知道，以玻茲南王國為首的沿海諸國，實際上已經以物資援助的形勢站到了塔斯曼帝國一方，之所以沒有直接派軍隊參戰，一方面是因為不想打破戰場的均衡，另一方面則是想最大限度地削弱你們雙方。一旦自由軍加入聯軍陣營，直接參戰，玻茲南王國肯定會毫不猶豫地加入，這樣一來，非但不能對聯軍有所幫助，反倒會帶來相反的結果。因此，繼續保持中立才是最佳選擇。”
阿努比斯不假思索地反駁道：“狂風首領，你所說的這些我們早就考慮過了！其實，玻茲南想先坐山觀虎斗，讓交戰雙方互相削弱，然後再乘機奪取大陸霸權的狼子野心我們也非常清楚。但是，只要我們三方聯合起來，以迅雷不及掩耳之勢殲滅塔斯曼軍主力，然後在最短的時間內將塔斯曼大部分領土收歸囊中，讓玻茲南來不及做出反應，到時候，無論是領土面積，還是人口數量，都將全面超越沿海諸國的總和，絕對可以讓其知難而退！”
“這個計劃過于理想化，甚至有些瘋狂的味道，成功率非常低！”凌子風立刻直言不諱地指出對方的疏漏：“塔斯曼中南部地區全部是丘陵和山地，根本不適合大隊騎兵機動作戰，各地守軍只要稍做抵抗，就能拖上一年半載，怎麼可能搶在玻茲南插手之前結束戰爭呢！？”
“當然有可能！”阿努比斯有些不高興，聲音陡然高了八度：“此前的奴隸起義已經動搖了塔斯曼統治的根基，只要自由軍的旗幟一到，絕對應者云集，地方政權立刻土崩瓦解，取得事半功倍的效果。”
“哪里有這麼容易！”凌子風苦笑著說道：“起義僅僅波及了一個行省而已，中南部地區影響不大，再加上原本就是塔斯曼統治的核心，成功的可能性微乎其微。”
“狂風首領，我這次來，是誠心誠意地尋求合作，可是你為什麼總是用些似是而非的理由來推托我？”阿努比斯惱羞成怒，大聲斥責道：“我算看透了，你們自由軍和玻茲南的出發點是一樣的：乘我們兩國征戰不休的機會壯大自己的力量，等我們打得兩敗俱傷的時候，再坐收漁利，輕松取得大陸霸權！”
“告辭了！”
話音未落，阿努比斯就猛地轉身，准備離開，會談眼看就要不歡而散。
“王子殿下，請留步。”
凌子風不動聲色地說道：“在離開之前，能否回答我一個問題。”
“說！”阿努比斯從牙縫里擠出這個字。
“如果塔斯曼獲勝，下場最淒慘的是誰？”凌子風心平氣和地問道。
“這還用問，當然是我們奧斯曼和野蠻人！”阿努比斯不假思索地回答道：“還有你們自由軍。”
“如果玻茲南掌握大陸霸權，會放過我們嗎？”
“不會！”
“既然如此，王子殿下，你還認為我們別有用心嗎？”凌子風的問題直指核心，迫使對方不得不坐下來思考。
阿努比斯緩緩轉身，用迷惑不解的眼神望著凌子風，“那你為什麼不同意合作？”
“為了在不刺激玻茲南王國的前提下，盡快發展壯大自己，以便將來與塔斯曼決戰！”凌子風微笑著解釋道：“當然，這並不表示我們不能以其他形式對聯軍進行幫助。”
“你的意思是…？”阿努比斯被立場的飛速變幻搞得有點不知所措！
凌子風回答道：“把武器、鎧甲和糧食賣給你們，像玻茲南對塔斯曼所作的那樣，這些物資不正是你們所缺乏的嗎！”
“原來如此！”阿努比斯頓時喜形于色，埋怨道：“你怎麼不早說！害得我差點發火！”
“哈哈，是你太著急了！”
阿努比斯突然拍了下腦袋，懊喪地說道：“我們的財富都被塔斯曼軍隊劫掠一空，戰馬也因為戰爭的持續進行而日趨緊張——既沒有錢也沒有物，拿什麼來和你們買物資啊！？”
“不用擔心，我已經替你想好了！”凌子風胸有成竹地說道。
“用什麼？”阿努比斯感到非常好奇，“怎麼可能連我自己都想不出來的東西，你反倒想得到？”
“俘虜！你可以用被俘的塔斯曼人來交換物資啊！”一語驚醒夢中人！
“對啊，我怎麼沒有想到呢？”阿努比斯忍不住又拍了下後腦勺，“這些俘虜放了等于助敵，殺了有違天和，養著又消耗糧食，我正在發愁呢！既然你想要，就全部給你得了！”
“好，成交！”四條有力的臂膀緊緊擁抱在一起，屋內傳出愉快的笑聲。