幾個小時後,在從內華達州飛往紐約的小型飛機上,披著埃里克的風衣,坐在輪椅上的梅林,正在和埃里克說著話.
他手里捧著一本相冊,他看著照片上英姿勃發的埃里克,他忍不住說:
"啊,看來我確實錯過了很多.不僅沒能參加你的畢業典禮,還沒能親自送你去上大學,說起來,MIT的生活怎麼樣?"
"也就那樣."
坐在沙發上的埃里克一邊喝著可樂,一邊對梅林說:
"沒有我想象的那麼好,但也不能算壞."
"查莉呢?"
梅林翻過照片,下一頁是埃里克和少女查莉的合照,從照片背景來看,那應該是在梅的家里.
梅林嘴角泛起了一絲笑容,他問到:
"那孩子這一段時間過得好嗎?"
"挺好的."
埃里克坐直身體,擠眉弄眼的對梅林說:
"查莉和梅相處的很融洽,她們經常一起出去逛街買衣服,對了,查莉還找了個新男朋友."
"哦?"
梅林翻看著照片,他隨口問道:
"是紐約本地人嗎?是她在帝國高中的同學嗎?"
"就是我啊!梅林!"
埃里克叫到:
"在你離開家去阿富汗之前,我不是告訴過你,我要追查莉嗎?2個月前,我追到了!"
"你這混小子,還真是..."
梅林抬起頭,用一種略帶憤怒的目光瞪著埃里克,後者有些畏懼.
但幾秒鍾之後,梅林就歎了口氣,他有些無奈的揮了揮手:
"算了,這是你們年輕人的事情,我就不參與了.但你要是敢做出一些過分的事情...我就打斷你的雙腿,你信不信?"
"嘿,這可是我的初戀啊."
埃里克聳了聳肩:
"好歹對我有點信心行不行."
"這一段時間里,還有其他事情發生嗎?"
梅林合起相冊,他靠在輪椅上,他對埃里克說:
"雞毛蒜皮的小事就別說了,我的意思是,最近有沒有什麼大事發生?"
"讓我想想."
埃里克放下手里的可樂,片刻之後,他活動著手指,說到:
"歐洲杯足球賽開始了...呃,但我懷疑你問的肯定不是這個.哦,對了,5個月前,總統宣布對中央情報局進行全面調查,據說一次性撤換了五分之一的官員,是因為他們內部存在嚴重的貪腐問題."
"我聽科爾森說,那都是你的功勞."
"科爾森還真是什麼話都敢隨便說."
梅林用顫抖的手指,揉著額頭,他說:
"那確實和我有關系,但剩下的我就不能告訴你了.還有呢?"
"還有..."
埃里克冥思苦想了好久,才有些猶豫的說:
"這幾個月里,紐約城發生了很多流浪漢失蹤案件,我和科爾森聊天的時候,他告訴我,那是因為最近紐約的吸血鬼團體很活躍的原因,那些失蹤的人,70%都是被吸血鬼擄走了."
"吸血鬼?"
梅林眯起了眼睛.
盡管現在他那消瘦的面頰看上去有種不加掩飾的虛弱,但在他眯起眼睛的時候,那種比以往更冰冷的氣質,依然讓坐在他對面的埃里克下意識的抖動了一下身體.
這年輕人能感覺到,這一次從阿富汗死里逃生之後,梅林似乎變了一些.
在談到那些威脅的時候,梅林的語氣和表情,都變得比以往更冰冷.
就像是...
一塊真正的冰一樣.
"嗯,我知道了."
梅林點了點頭,他看了看機艙中顯示的時間,他對埃里克說:
"快到紐約了,你一會先回家里,我得去一趟辦公室."
"你應該回家休息!"
埃里克語氣擔憂的說:
"神盾局那麼大的機構,不是缺了你就沒辦法運轉的.你這樣下去只會把自己累垮,你看看你現在的樣子,見鬼,你比之前廋了40磅!都快皮包骨頭了."
"我知道."
梅林揮了揮手,他打斷了埃里克的話,他說:
"我會休息的,在布置好一切之後,神盾局確實人才濟濟,但有些事情,只能我自己來."
"加特勒替我管理S.D.O.L.D.快一年的時間了."
梅林有些艱難的活動著十指,他說:
"我也不能老麻煩他,他也很累了,是時候讓他回歐洲休息了."
雖然梅林的語氣溫和,但埃里克看著梅林稍有些陰沉的臉,他從梅林的表情能猜出來,梅林對于那個加特勒特工這一年里的代行工作,應該...
挺不滿意的.
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1個小時45分鍾之後,小飛機落在了神盾局位于紐約城外的公務機場里.
在埃里克推著梅林的輪椅,從機艙里走出來的時候,在他們眼前不遠處,一輛黑色的保姆車,已經在等待他們了.
穿著制服,戴著墨鏡,全身都散發著嚴肅氣質的科爾森特工正站在車邊,在看到梅林的時候,他的表情變化了一下,立刻快步朝著梅林走來.
"長官,好久不見了."
科爾森摘下墨鏡,他蹲下身,看著梅林.
梅林也看著他,他看著自己的下屬,自己的弟弟,他眼底深處有一抹流淌的溫情.但很快,梅林眼中的溫情就消失了,取而代之的是一抹嚴厲.
"我在離開的時候,讓你替我管好S.D.O.L.D.,科爾森."
梅林說:
"表面上加特勒是代理部長,但有一部分行動和決策權是在你手里的.但你看,科爾森,我離開了7個月,又沉睡了9個月,一年多的時間之後,在我蘇醒的時候,我聽到的卻是吸血鬼肆虐紐約的消息..."
梅林拍了拍科爾森的手,他語氣溫和的說:
"這局勢讓我真的很失望,科爾森."
"你最好能給我一個合理的解釋."
面對梅林的質問,科爾森的表情有一絲羞愧.他站起身,為梅林打開車門,他說:
"路上說吧,長官.弗瑞局長和霍爾博士還在等你呢."
"那就讓他們再等一等!"
梅林說:
"我的身體沒什麼問題,而且比起身體檢查,我覺得,辦正事更重要一些."
他對站在車門外的埃里克揮了揮手,示意他先回家,在這輛車之後,還有一輛車專門會送埃里克回地獄廚房.
而在車門關閉的那一刻,梅林對科爾森說:
"先去S.D.O.L.D.辦公室,把梅琳達,莎倫都叫過來!還有加特勒特工...我要知道在我離開的這一段時間都發生了什麼."
科爾森一邊開車駛離機場,一邊對靠在後座上的梅林說:
"長官,加特勒長官在4個月前就返回歐洲了,你在失蹤前傳回的消息讓我們提前知道了十戒幫向北美轉移的計劃,歐洲分部展開了一次針對性的行動,攔截了一部分試圖轉移的極端分子."
"因為和十戒幫的沖突,導致歐洲分部那邊現在的局勢很緊張.加特勒長官甚至已經開始從北非和南美抽調特工前去支援他了."
"哦?"
梅林眯起了眼睛,他沒想到加特勒現在居然還麻煩纏身.
"那就說明,紐約異類秩序的混亂,和加特勒就沒什麼關系了.也就是說,現在紐約的吸血鬼亂局,都是你們3個特工主管的問題?"
"呃,可以這麼說."
科爾森從倒車鏡里,偷偷看了看梅林的表情.他解釋到:
"但情況不是一直這麼糟的,長官.實際上,吸血鬼們鬧起來,是最近2個月的事情,而且鬧起來的那一部分也不是紐約本地的吸血鬼...我的意思是,那些最先開始鬧事的家伙,是一群無法無天的外來者."
"外來者?"
梅林的眉頭皺了起來.
他知道,吸血鬼這種生物是具有強烈的領地意識的,它們是以家族為單位,占據著獨立的領地.一般來說,外來的吸血鬼一旦試圖在另一個吸血鬼家族的領地里討生活,就只有兩個選擇.
要麼拋棄自己的家族,融身到新的家族.
要麼就陣地真槍的和本地吸血鬼家族干一仗,把地盤直接搶過來.
但現在聽科爾森的說法,在紐約,似乎出現了第三種情況?
"詳細說一說."
梅林說到.
科爾森撥動方向盤,將車駛向神盾局新的辦公大樓,一邊對身後的梅林解釋到:
"長官,你也知道,在你離開之前,'血族長老會’,美洲13家族,它們雖然一直在暗地里對抗我們和魔法國會一起推進的秩序,但它們最少沒有明面上和我們對抗.但最近一段時間,血族長老會內部發生了分裂."
"分裂的起因,是一群從南美洲遷徙過來的吸血鬼,它們很反常的沒有依附在13家族的任何一家里,反而是和一群激進的平民吸血鬼攪在了一起."
科爾森有些頭疼的對梅林說:
"這直接導致了原本被13家族死死壓制的平民吸血鬼們實力大增,它們在一個叫狄肯.弗瑞斯特的吸血鬼的帶領下,開始正式從血族長老會的統治下分裂了出來.那群瘋子是一群地地道道的'大吸血鬼主義者’,它們宣稱要推翻血族長老會的愚昧統治,建立起一個新的吸血鬼社會秩序."
"最近紐約發生的失蹤案,只是雙方在摩擦中的附帶事件,按照我們的觀察,長官,也許在幾個月之後,整個東海岸都會爆發一場吸血鬼之間的內戰.而這吸血鬼內戰,肯定會影響到北美其他地區的吸血鬼們,到那個時候...問題可真的就嚴重了."
"居然鬧得這麼大?"
梅林稍有些驚訝,他也有些理解科爾森的苦衷了.
S.D.O.L.D.只是個新生部門,它單獨處理異類事務的極限最多也就是A級事件.
但如科爾森所說的現狀,統帥北美吸血鬼的血族長老會內部分裂,數以百萬計的吸血鬼開始劃分派別,並且磨刀霍霍的准備打吸血鬼內戰這種事,即便只是前兆,絕對算得上是S級事件了.
哪怕現在這種分裂的風波還只存在于紐約一地,但那也不是力量不足的S.D.O.L.D.可以獨自處理的.
"魔法國會沒有介入的行動嗎?"
梅林問到:
"那些巫師們怎麼會坐視吸血鬼們這麼亂來?"
"我們人手不足,長官."
科爾森無奈的說:
"魔法國會保護著剛剛建立的17個異類保護區內部的秩序,還在我們的請求下,派出傲羅在曼哈頓,皇後區和布魯克林三個地方巡邏警戒,但這是魔法國會在紐約的力量能做到的極限了.他們要監控整個北美的其他熱點地區,能分給我們的力量著實不多."
"最要命的是,梅林長官,吸血鬼的內部混亂其實只是個引子,它們引發的混亂就像是投入水中的石子,引發的波瀾讓其他異類也開始蠢蠢欲動."
科爾森說:
"我和梅琳達最近一直在忙著安撫其他異類,莎倫的行動組也一直在追捕那些鬧得很凶的平民吸血鬼瘋子,莎倫特工自己還受了傷,實際上,她現在還在神盾醫院接受治療呢."
"莎倫的傷勢嚴重嗎?"
梅林關切的問到.
他曾經答應失蹤的卡特女士,會照顧好她的侄女,如果莎倫出了什麼事,那麼梅林就相當于違背了自己的諾言.
這是他無法接受的.
"其實還好,只是皮外傷."
科爾森說:
"幾只吸血鬼躲在她的公寓外試圖偷襲她,但被莎倫用聖銀彈反殺了.她沒有被那幾只吸血鬼咬中,這真的是幸運至極的事情."
"嗯...看來我確實錯怪你們了."
聽到這里,梅林嚴肅的表情也變得緩和下來.
他扭頭看著車窗之外,他那虛弱,干瘦的臉倒映在車窗上,片刻之後,梅林說:
"那就去見弗瑞吧."
"正好,我有些事情要和他說一說."