弘光十九年二月,位于長興島的江南造船廠戒備森嚴,每個上班的工人都要接受軍隊的嚴格檢查方可進入,對于軍隊的進駐和檢查,工人並沒有害怕之情,每個人臉上反而揚溢著興奮的神情,仿佛過節一般,整個廠區早已打掃的煥然一新.
江南造船廠成立僅僅三年,實力卻不弱,船廠工人高達二千三百多人,其中一半工人是從各個船廠抽調技術骨干,其余一半則是由船政學生培養了數年的生員.
大明的教育發展已經進行了十年,每年投入一直保持在歲入一成左右,去年教育經費高達二千萬兩,基本上每個鄉都建有官學,官學在校生員已經達三百多萬,這麼多的讀書人出路自然不能都去當官,太學之外,大明陸續興建了數十所大學,百所技校.
顧名思義,大學是綜合性學校,技校則專授百工,大明經曆過京師被破的慘痛教訓,士子思想產生了激烈的振動,此時正是各種新思想激烈交鋒之時,雖然依然有守舊的成分,卻並沒有如後世經曆滿清百年文字獄打壓後腐朽不堪,徐光啟,李之藻,楊廷筠等人更是對于各種雜學情有獨鍾.大學這種綜合性學校很快被士子接受,令士子非議的技工學校,不過,這些技工學校招收的多是無法考入太學,大學的寒家子弟,他們縱使反對也無濟于事,倒是宋應星因為發明蒸汽機封爵之後,技校吸引力大增,不少原本對技校不屑一顧的士子也放下身段報考.
如今大明百余所技校每年畢業近萬人,這些學生一畢業就被船廠,鋼廠,機器廠,織造廠等工廠以高薪延請,雖然不如官員體面,對于這些出身寒門的子弟來說何嘗不是一條很好的出路,何況有宋應星等人前例在,焉知日後就一定比不上官員.
江南造船廠戒備如此森嚴,今天不但是皇上親自來船廠視察的日子,也是江南造船廠第一艘鐵甲蒸汽艦下水的日子,江南造船廠的建立正是為了試造鐵甲蒸汽艦,三年來,朝廷往江南造船廠的投入已經超過二百萬兩之巨,如今第一艘鐵甲蒸汽船下水,終于出了成果,連皇帝也親臨,船廠工人既高興又自豪.
"臣等參見皇上,吾皇萬歲!萬歲!萬萬歲!"船長陳瑞帶著數十名船廠高級職員在門口向皇帝大禮參拜.
"陳愛卿辛苦了,起來吧."王福打量了一下陳瑞,神色溫和的道,眼中閃過一絲歉意.
陳瑞在弘光元年就跟隨皇帝,算是皇帝嫡系,昔年二十余歲的青年如今已經年過四旬,或許是過于勞累的緣故,陳瑞頭上已有大半白頭,倒象比實際年齡老了十歲,只是身體卻顯得壯健,無絲毫文弱之氣.
當初和他一起的那一批人如今要麼統領萬人,成為軍中骨干,要麼封疆一方,閻應元更是成為部堂高官,爵拜國公,而陳瑞先是在軍器局苦干了十五年,無論是火器改造還是蒸汽機的發明,陳瑞都功不可沒,只是蒸汽機的功勞大部于歸于宋應星身上,陳瑞雖然得予封伯,其實朝廷對其還是有所虧欠.
三年前,又是一紙令下,陳瑞從軍器局調出,出任江南造船廠廠長,從無到有,建起了如今大明實力最強的船廠,造出了前所未有的鐵甲蒸汽艦.
"謝皇上,皇上將此大事交給臣,臣不敢稍怠."皇帝將他從數萬人的軍器局一腳踢到長興島,需要白手起家,陳瑞卻沒有什麼怨言,他從頭到尾參與了蒸汽機的制造,造鐵甲蒸汽船自然比別人多了一分把握.
"好."王福贊了一句,許下諾言:"鐵甲艦成功,愛卿當居首功,朕不吝封侯之賞."
此言一出,皇帝身後官員望向陳瑞的目光充滿羨慕妒忌之色,心中歎道,又一名侯爺,大明如今不但文賤武貴,文人連匠人地位也不如.
這其實只是文官的妒忌之心作怪,大明早有慣例,非軍功無予封爵,如今皇帝打破這個慣例,文官已有九人封爵,只是最高只到伯爵一級,若是前朝,文官能封爵已是天大的榮耀,看到匠人得予封侯,自然難免認為不足.
對王福而言,爵位可以封卻不可濫,在他眼中,陳瑞,宋應星等人的地位比內閣重臣重要多了,內閣少一人,馬上就可以補上一人,陳瑞,宋應星等人若是不在,又到何處去補,這些人權力不如文臣,自然要在爵位上補償.
"臣謝皇上."陳瑞和身後船廠高級職員都是大喜,皇帝封賞不會只是一人,陳瑞能封侯,他們之中最少也有數人封伯,還有一批子爵,男爵,也不枉在窩在島上吃了三年苦頭.
"這就是鐵甲艦?"船塢內,馬士英,錢謙益等人望著高台上用攬繩牢牢捆住的大船,臉上全是驚訝的神情,眼前的大船和他們以前所見的船只完全不同,雖然象船的模型,卻沒有桅杆,船身布滿油漆,光滑如鏡,如同一面巨大的城牆聳立在那里.
陳瑞含笑點頭:"正是."
"真是全是鐵鑄,若下水不會沉?"一名官員忍不住問道,馬士英等人的臉上也露出懷疑的目光,只是以他們的身份,實在是問不出口.
"自然不會,此船重一千五百噸,排水線下浮力二千七百噸,可載重一千二噸."陳瑞解釋道.
問話的官員"哦."了一聲,他不一定知道浮力與載重的關系,只是不想再問下去丟臉.
王福打量著大明首艘鐵甲艦,其實說首艘並不合適,為了打造這艘鐵甲艦,江南造船廠已按比例建造了數艘模型,比起後世的船只,這艘船顯得很丑,為了安放蒸汽機,鐵甲艦肚子顯得很大,載重量更是沒法比,後世貨船的自重與載重一般都在1:3以上,而這艘鐵甲艦載重連自重也比不上,自重與載重比還低于當今的木質船.
不過,這只是暫時現象,王福相信,隨時大明鐵甲艦技術的成熟,鋼材性能的增長,自重與載重達到1:2還是容易做到,超過木質船只的自重與載重比.
陳瑞的目光望向皇帝,道:"皇上,可以下水了?"
王福點了點頭,陳瑞的命令傳了下去,數十名船員登上了鐵甲艦,掏出鋒利的斧頭將攬繩砍斷,整個船台發出"格吱,格吱."的聲音,最後數根攬繩不等船員利斧落下已被扯斷,蕩起的攬繩與空氣激烈摩擦,發出"啪啪"的聲音,好在船員早有准備,避開攬繩,否則打在身上,被鞭子可要重的多.
沒有攬繩束縛,鐵甲艦沿著設計好的路線慢慢向水中滑落,巨大的水浪向兩旁分開,等到整個船長全部入水,船首才猛然一下沉,發出巨大的響聲,水花四濺,過後整個鐵甲艦如同一只巨大的鴨子一樣飄浮在水面上.
"果然不沉."所謂眼見為實,沒有下水之前,不少文官心中還是存在疑慮,他們不能理解完全由鋼鐵組成的船為何會不沉.
"吭哧,吭哧."鐵甲艦上一股白煙升起,船員開始給鍋台預熱,相比內燃機,蒸汽機的啟動需要一段時間.
"諸位愛卿,隨朕一起登船如何?"王福含笑的向眾人問道.
幾名文官聽得一臉土色,船塢外就是大海,這個鐵疙瘩萬一下沉,幾名文官正要相勸,馬士英先道:"謝皇上,臣願隨皇上上船一觀."
首輔開口,即使是害怕的文官也連忙閉嘴,他們明白,其實登船並沒有多大危險,只是無法克服心中的恐懼罷了.
巨大的木板放了下來,在皇帝帶領下,一干文官戰戰兢兢的登上了鐵甲艦,艦上空間頗大,容納數百人綽綽有余,鐵甲上有欄杆防護,倒是顯得安全,讓登船的文官心中稍安.
"轟."
眾人登船不久,蒸汽機發出巨大的轟鳴,將不少人嚇了一大跳,隨即船只緩緩動了起來,載著大明君臣數百人向海中出發.
王福等人只在海上稍轉了數十里就回來,並沒有長時間測試,下了船,王福還有一點意猶未盡,不少文官卻是臉色發白.
這次濺試極為成功,船只運行平穩,測得最高時速達十五節,當然,這只是初試,以後這艘鐵甲艦還要接受更多的測試.這艘鐵甲蒸氣機不負眾望,一一過關,最終鐵甲艦的經濟航速定為十一節,一次加滿煤炭可以行駛四千五百公里.
回到京城後,王福馬上實現了承諾,封陳瑞為睿侯,表彰其造出鐵甲蒸汽機的功績,另外還有三人封伯,十余人封爵,江南造船廠其余人等也得到豐厚的賞賜.
陳瑞封侯的消息登報紙一刊登,在全國又引起一番熱議,宋應星封博侯,陳瑞封睿侯,這兩人都是封的一字侯,此外還有數十人跟著受封,這些人受封的原因都是研究技工之學,不少人為此眼紅心熱,技校也越來越被士子所重視.