羅布因騎士國的西部爆發了一場可怕的震蕩.
洛恩親王的一位侄子死在了前往太陽神武祭的途中,據說這位侄子是洛恩親王家族里排得上名號的天才之一,他的死亡給本已在兩年前就遭受過一次打擊的洛恩親王家族帶來了再一次的沉重打擊.而且不止如此,和這位洛恩親王家族一同前往依羅蘭太陽神武祭的其他貴族少年,也全部紛紛斃命.
所有的尸體,都被一劍梟首.
這種干脆利落的死亡方式,也導致了偵查工作的艱難,因為這根本就沒辦法辨認凶手到底是誰.不過唯一可以肯定的,就是這些人應該都是死于同一個勢力組織之手--畢竟這些少年們是死在兩個不同的地方,彼此之間相隔差不多半日的路程,想要推測是一人所為根本不可能.
也正因為如此,所以羅布因騎士國西部就爆發了有史以來最大規模的一次震蕩.
不過借著這一次動亂的功夫,肖恩和艾麗克西斯也成功的離開了羅布因騎士國--等到洛恩親王開始下令封鎖西部一切傳送魔法陣時,時間已經過去兩天了.這個時候的肖恩和艾麗克西斯,已經穿過了羅布因騎士國的邊境線,之後又經過一天的趕路後,肖恩便進入了萊恩王國的西北部.
因為成功阻止了風聲的泄露,再加上肖恩和艾麗克西斯一路上的低調,他們並未在萊恩王國西北部惹出什麼麻煩.
不過等到肖恩帶著艾麗克西斯順利回到虛空公國的時候,已是他從浮空大圖書館回來的第八天了.
這一天,正好是寇基雷解決了響尾蛇.烏巴,並且將來自雷克的信息帶給塞西莉亞的時候.同樣的,也是威廉協同哈薩斯正式對那支秘密商隊展開攻擊的同一天.
整個南大陸的局勢,似乎又一次陷入了波瀾詭橘的微妙氛圍之中.
尤其是,在肖恩回到虛空公國之後,他所聽到的並不是什麼好消息,而是另一個噩耗.
至少對于目前的虛空公國而言,確實算得上是一個噩耗.
賢明的萊恩王國國王,因格斯.萊恩駕崩.
這個消息,是佛洛里斯侯爵親自送過來的.
因為按照規矩,國王駕崩的話,那麼所有貴族,領主都必須前往王都吊唁,無論此時在進行著多麼重要的事情,哪怕是處于戰爭狀態也都必須停止趕回王都覲見,否則將會被視為叛變.
但是虛空公國的大公,肖恩.康納利卻是一個絕對並不算安分的人.
事實上,根本就沒有人知道這位大公到底在忙些什麼,也不知道一旦這位大公離開的話,到底要如何才能聯系得上他.
所以當佛洛里斯侯爵將這個消息送到虛空公國時,不止是這位老國王的密使感到為難,就連尼爾和此時負責坐鎮虛空公國的海拉也都同樣感到了為難.因為他們根本就不知道如何去聯系肖恩,畢竟肖恩不像威廉,海拉,尼爾乃至整個虛空公國所有高層人物這樣,隨身都有虛空暗刃保護,所以可以隨時隨地進行短途聯系和信息傳遞.
因此,在所有人都感到棘手--事實上,如果不是威廉和塞西莉亞等人出征,導致整個虛空公國此時處于一個極端虛弱的軍事狀態的話,就算肖恩不在他們也不會在意這些事情,畢竟虛空四巨頭無論是身份還是地位都已經足夠響亮,隨便哪一位前往王都進行吊唁也已經足夠給面子了--的時候,肖恩的回歸自然是一件讓他們倍感輕松的事情.
在一間還算陰涼的會客室里,肖恩接見了這位彼此已經非常熟悉了的虛名侯爵.
一直以來,佛洛里斯侯爵和肖恩見面的地方,都在算是正式場合的會議室里,而這一次會面的地點卻是改在主臥套間的小客廳里,這的確是讓佛洛里斯侯爵感到有些受寵若驚.因為,這種帶有極其強烈私人性質的主臥套間會客室並不是什麼人都能夠進入的,只有那些被臥室主人當成是朋友或者關系比較親密的人,才有可能享受到這種待遇.
看著進入到這間會客室的佛洛里斯侯爵沒有往日那種鎮定自若的模樣,反而是略帶幾分拘謹,肖恩有些啞然失笑:"佛洛里斯大人,看到您突然如此客氣的模樣,我真是很不習慣呢.……過來坐下吧,我聽狄安娜說你這一路走得非常匆忙,根本就沒有什麼休息時間,所以先喝上一杯我們這里所獨有的紅楓酒,潤一潤嗓子吧."
聽到肖恩的話,佛洛里斯意識到自己有些失態,于是便很快就調整了自己的心態,走到肖恩對面的長椅上坐下,然後一口就將那杯酸甜可口的紅楓酒一飲而盡.
在發出一聲滿足的輕歎後,佛洛里斯才笑道:"剛才確實是我失態了.……承蒙肖恩閣下您的招待."
"現在王都的局勢,很混亂嗎?"肖恩歎了口氣,然後開門見山的說道,此時的他不知道為什麼感到非常的身心疲憊,所以根本就不想在這里繼續繞著圈子,他只想把一切事情都直接從源頭處切開然後解決掉.
當然,如果是在以前的話,肖恩肯定不會想這麼做.但是現在,他已經擁有了足夠強大的實力,因此他也就可以選擇強者的思維和方式來行動,按照他自己的意願和節奏,而不再是依靠借力打力的方式.
佛洛里斯侯爵先是一愣,臉上的表情就像是完全不認識肖恩一樣,因為在他的印象中,肖恩這位虛空大公並不是如此直接的人,而是屬于佛洛里斯侯爵最不願意和其打交道的幾種難纏類型.當然事實上,佛洛里斯侯爵確實從來就沒有真正的認識過肖恩,畢竟佛洛里斯侯爵和肖恩的接觸也只有那麼寥寥數次,而且每一次都是來去匆忙,根本就不存在任何私下的友誼交流,否則的話也不會出現佛洛里斯剛才的失態.
佛洛里斯侯爵沒有立即回話,而是望向了這個房間內的第三者.
艾麗克西斯就站在會客室內的一側,她看起來並不如何顯眼,至少她身上的氣息顯得非常的平緩,一點也沒有強者的模樣.而且無論是長相還是身材,在佛洛里斯侯爵的記憶里,都無法和肖恩身邊的那些女性相提並論.如果一定要說有什麼與眾不同的,那就是這位女子有著一股非常獨特的漠然氣質.
那似乎就是一種與生俱來的高傲,這世間萬物恐怕就沒有任何事物能夠引起她的絲毫注意.
"這位是艾麗克西斯,我的護衛."肖恩知道佛洛里斯在想什麼,于是開口說道,"她是絕對可以信任的人.所以佛洛里斯大人,您完全不需要避諱她的在場."
"好吧."在片刻的沉默之後,佛洛里斯終于開口說道,"如您所言,大公閣下,現在王都……不,應該說是王國的局勢,已經變得非常的混亂了.……國王陛下此前的身體狀況一直都非常健康,但是就在三個月前,國王陛下卻是突然大病一場,然後身體就惡化得非常厲害,到一個月半前的時候,國王陛下就陷入長時間的昏迷……"
"暗殺?"肖恩的眉毛一挑,語氣也低沉了些許.
對于肖恩如此直接的說出這話,佛洛里斯侯爵還是很不習慣,微微遲疑了片刻後才繼續說道:"不過知道這事的人並不多.國王陛下生前曾想立下遺囑指定王國繼承人,可是……這份遺囑還沒有說完,國王陛下就又一次昏迷過去了,之後能夠蘇醒的時間也並不長,到了最後……國王陛下就只能依靠煉金術維持生命,直到十三天前……"
不用佛洛斯里把話說完,肖恩就知道他想說什麼,于是開口替佛洛里斯把話補完:"承蒙神明召喚,前往神座禦前."
佛洛里斯侯爵重重的點了點頭,臉上的神色有著說不出的悲傷.
從這一點,並不難看出,這對君臣之間的私下關系應該算是不錯.又或者說,佛洛里斯侯爵確實是非常忠于因格斯.萊恩的一名孤臣,否則的話他不可能流露出如此真誠的悲傷之色.
"既然沒有指定繼承人的話……我記得國王陛下的子嗣里似乎有幾位非常出色的人選."肖恩微微沉吟片刻,然後才開口說道,"那麼……現在王國的局勢,就是陷入了繼承人的內耗了嗎?"
"差不多."佛洛里斯侯爵有些無奈的說道,"有資格角逐國王大位的繼承人一共有三位.長王子亞當斯殿下素來勇武過人,而且自十年前在王國北部取得一場輝煌大勝之後,在北方的領主心目中就擁有很大的影響力,而且這一次亞當斯殿下是和一眾北方領主一起返回王都的."
肖恩對于萊恩王國的那些所謂的王子,公主並不熟悉,不過長王子亞當斯的名字,他也曾聽亞絲娜提起過.
這位王子殿下確實擁有過人的勇武,他本身並不能算是一位天才,如今已過三十的他也不過只是剛剛踏入下位聖域的境界,這還是因為萊恩在吞並了達比昂,將其國運一起吞噬之後才形成的"人傑地靈"現象.盡管肖恩無法理解這種現象,但是奇跡大陸上的確實有著一套獨特的法則運轉規矩,這也是為什麼大國很難被小國取代的真正的原因--至少在所謂的"國運"沒有衰減之前,那些大國確實擁有著非常獨特的氣運.
所以萊恩在吞並了達比昂升格為一流王國之後,萊恩王國也確實讓許多一直卡著瓶頸無法突破極限的黃金強者都獲得了晉升的機會.如今的萊恩王國,擁有聖域水准的強者就超過五十位,其中有接近十多位都是擁有上位聖域的實力--不過這里面也有不少是從他國流入,被各個貴族家族爭相聘請為客卿的.
長王子亞當斯以三十歲之齡才踏入下位聖域的境界,不能說是天才,但是也不能說是庸才.而且除此之外,他在軍事方面的造詣也可以稱得上是非常優秀,盡管並未排入名將榜的行列,不過有傳言說未來五年內他最少可以擠入前八十名.
"那麼第二位呢?"肖恩在腦海里過濾了一遍這位王子殿下的信息後,便開口問道.
"是三王子阿爾蘭."佛洛里斯侯爵有些無奈的歎了口氣,似乎對于說出這個名字頗感羞恥.
"那位號稱福音傳播者的阿爾蘭?"肖恩同樣也有些發愣.
福音傳播者,這個名頭聽起來似乎很厲害的樣子,可是實際上卻是一個帶有嚴重貶義性質的別稱.
這位王子殿下今年二十七歲,但是不僅毫無魔法天賦,甚至就連武技,軍略,領地治理等等帝王學術,皆是一竅不通,反而是在藝術品鑒,食物品鑒,社交能力等方面極為出色.如果只是這樣倒也還罷,至少外交手腕的能力也能夠讓這位王子取得一個不錯的社會地位,根據肖恩的了解,這位王子殿下是萊恩王國擁有正式官方身份的五位對外使節之一.
不過,這位王子殿下卻是憑借自己出色的外交技巧和藝術品,美食鑒賞以及他那繼承自精靈母親的俊美容貌,混跡于整個王都的所有小姐,貴婦的床上,也因此才使得這位王子殿下在這些貴婦小姐的圈子里被稱為"福音傳播者"--王都貴族聯姻的時候,很多貴族最喜歡說的一句話就是保證他們的女兒從未和阿爾蘭王子出現在同一場合.
當然,在過去的幾年里,王都因為這位王子的離開確實是慶幸了很長一段時間.據說這位放蕩不羈的王子殿下之所以離開王都,是因為被一位實權侯爵抓住他和自己的夫人在床上的一幕,所以為了保住自己的命根子,這位王子殿下不得不狼狽的逃離王都--哪怕後來這位實權侯爵逝世了,這位阿爾蘭王子也無法回來,因為實在有太多的貴族不歡迎他了.
但是這一次,因為因格斯.萊恩的逝世,所以無論王都的貴族們是否願意,這位王子都已經歸來了.
按照佛洛里斯侯爵的說法,三王子阿爾蘭歸來的當天,整個王都的所有貴婦和貴族小姐都激動得為其拋灑鮮花,不知情的民眾還以為是哪位騎士英雄凱旋歸來.而知情的那些民眾以及貴族,卻是恨不得他暴斃當場--不過以半精靈的體質來看,想讓這位王子殿下暴斃估計是不太可能了.
"為什麼這位王子殿下會成為王位的競爭人選?"肖恩完全無法理解,"應該不會有任何貴族支持他才對啊?"
"王都內的貴族確實不會支持他."佛洛里斯侯爵苦笑一聲,"但是逗留在王都里的貴族大多數都像我一樣."
聽佛洛里斯侯爵說到這一點,肖恩便大致上有所理會了.
那些討厭他的貴族大多都只是空有一個虛銜而已,實際上對于朝政根本就翻不起任何風浪.而那些擁有一定話語權的貴族,他們或許會討厭這位貴族,但是在絕對利益面前他們並不介意容忍這位王子做出的一些荒唐事,甚至肖恩敢打包票,想要將自己的女兒嫁給阿爾蘭並且將阿爾蘭推上王座的實權貴族,恐怕不會少.
"那麼我們這位福音傳播者,阿爾蘭殿下到底是和哪一個家族達成聯姻關系了?"
"肖恩大人您真是一如既往的敏銳."佛洛里斯侯爵沉聲說道,"是……荊棘草侯爵,麥克爾.艾特大人.在阿爾蘭王子殿下回歸的當天,這位侯爵就和阿爾蘭王子一起宣布,早在幾年前這位殿下就和荊棘草侯爵大人的七女兒情投意合,只是因為一些意外所以王子殿下不得不暫時離開王都,本來是准備于今日成婚,卻沒想到國王陛下突然蒙主神恩召,所以他們一致決定等三年後雙方再成婚."
"那些家伙還真是學不聰明."肖恩冷笑一聲,"不用想我也知道,荊棘草侯爵肯定沒有放下當初的仇恨."
"雖然我這麼說可能不太合適,不過昔日所謂的塞內貴族核心家族都已經重新聚集到荊棘草旗幟之下."佛洛里斯侯爵歎了口氣,"自從當年那一場混亂……"佛洛里斯侯爵小心翼翼的觀察著肖恩的神色,見肖恩並未說什麼,于是他才開繼續說道:"……之後,塞內貴族就徹底分崩離析,再也沒有任何人敢挑釁大公閣下您的威嚴.不過現在,因為阿爾蘭王子殿下的宣言,所以別有心思的人又多了起來."
"我猜猜,這里面肯定包括當初壞血計劃時被我鏟除的那些家族吧."肖恩冷笑一聲,"說不定,還有我血旗複仇時,僥幸活下來的一些家族旁支成員之類的貨色吧."
佛洛里斯侯爵沒有開口,不過他的沉默實際上也就是一種默認.
肖恩不屑的冷哼一聲:"一群跳梁小丑."
如今的肖恩,確實不需要再懼怕這些昔日的政敵和仇人,因為他麾下有寇基雷和艾麗克西斯這兩位超級強者.只要他們出手,就是萊恩王國全國動員的話,也不夠這兩位超級強者碾壓.當然,虛空公國的損失恐怕也不會太輕就是,不過萊恩王國需要為此付出的代價,恐怕就是亡國了.
只不過,若非必要的話,肖恩並不想揭開這兩張底牌.
因為肖恩知道,他真正的敵人並不在萊恩,而是在千年盟約帝國,在***王國,乃至聖喬爾斯帝國和倫貝爾公國.如果他提早暴露自己所擁有的底牌,那麼只會讓他的敵人有所提防,這對于以後的行事極端不利.
尤其是在因格斯.萊恩這位一直都站在虛空公國陣營立場的國王突然暴斃的情況下,肖恩幾乎可以想象得到,這恐怕又是哪位陰謀家策劃出來的一場針對虛空公國的陰謀.至于什麼阿爾蘭王子,亞當斯王子不過是在機緣巧合之下登上了這個舞台,准備進行王位角逐的偽裝棋而已.
想到這里,肖恩也很快就露出一個笑容,然後說道:"佛洛里斯大人,我差點就被你騙了呢."
佛洛里斯愣了一下,隨即有些大驚失色:"大公殿下,您……您這話何解?"
"作為國王陛下最親信的近臣,我就不信國王陛下沒有向您透露和暗示過,他心目中的理想繼承人是誰."肖恩笑了笑,笑意淡然,不過卻也帶有著一絲狡黠,"在您的支持下,恐怕這一位就是第三位角逐王位的最有力繼承者吧?……佛洛里斯大人,您確實是一位忠臣,不過當說客的話似乎還是有些欠缺火候呢."
"不,是大公閣下您太過睿智了."