在被稱為"王都魔災"的魔神入侵事件結束後,因格斯.萊恩便第一時間雇傭工人對王國第七大道進行了修葺.這條大道素來有著貴族街的別稱,原因是幾乎整個王都的貴族全部都紮根于此,所以當因格斯國王陛下要修葺這條被損壞得格外嚴重的大道時,這些貴族們也是狠狠的出了一把力.
當然,根據佛洛里斯侯爵的說法,應該是國王陛下狠狠的敲詐了他們一把.不過作為回報,國王陛下也默認了這些貴族們在重新修葺自己的房屋時進行的那些改造--據說有不少貴族把房子內部裝潢得比皇宮還要輝煌,原本這種行為是被禁止的,但是看在被國王陛下敲詐了一大筆資金的份上,這位賢明的國王就睜一只眼閉一只眼了.
就在伊麗莎白敲響了肖恩房門的同時,一輛馬車在王國第七大道上疾行著,不過在這條大道上行至一半時,就停了下來.
一座寬度達到五米的巨大鐵門,正好在這輛停下來的馬車側面.
鐵門的正中是一個銀質的圓盤,上面以浮雕的手法彙刻了一條纏繞在枯木上的荊棘,荊棘與枯木的周圍則是滿眼的綠色,看起來像是一片草地的模樣.
這就是艾特家族的家徽:荊棘草.
第一任艾特家族的族長所使用的家徽是一片綠野,意喻著家族的頑強與永不磨滅.不過這個家族在第三任族長接任的時候,便因為一場爭風吃醋的行為給家族帶來了滅頂之災,以至于艾特家族差點因此而被滅族,之後在經曆了第四和第五族長的努力之後,艾特家族才算是真正的走入了王都貴族的圈子,不過那個時候萊恩王國已經降格為公國了.
但是艾特家族在衛國戰爭中確實有著不可磨滅的傑出貢獻,所以當時的萊恩國王准許艾特家族在自己的家徽上添加一道荊棘作為榮耀.只不過出于戰敗國一方的考慮,這道荊棘自然不能明目張膽的添加上去--事實上,在萊恩王國降格為公國之後,國內所有帶有荊棘榮耀圖案的貴族都必須把這道象征著守衛榮耀的荊棘摘下.
只有艾特家族,為了讓族人永遠記住這個榮耀和恥辱,他重新設計了家族的家徽,也因此才有了如今的圖案:荊棘草.其目的就是為了讓族人永遠都記住,艾特家族是一個永不言敗的榮耀家族,不過傳承到如今,艾特家族還能夠記住這一祖訓的家族年輕人,已然不多.
麥克爾顯然就是其中之一.
但是很明顯的是,這位多次與公爵頭銜擦肩而過的實力侯爵顯然把這種堅韌不拔的韌性用錯了地方.
略顯破舊的馬車車門很快就被打開,一名神色顯得有些匆忙和狼狽的中年男子正從這輛馬車上跳了下來.荊棘草府邸的正門並未開啟,不過側門倒是被打開了,一名全副武裝的騎士正站在側門旁邊.這名中年男子很快就邁步朝著側門小跑過去,待到其通過之後,那名騎士也以同樣迅速的速度將側門關上,然後在前方引路.
那名在前方引路的騎士並沒有選擇走大道,反而是在府邸的一些小道上前進.也不知道是他對整個府邸都極為熟悉,還是因為其他原因所致,這一路上他們都沒有遇到任何一名仆役.
"就是這了."那名引路的騎士帶著中年男子來到一棟看起來似乎是倉庫還是什麼之類的破舊建築物前,甕聲甕氣的說道,"侯爵大人正在里面等您,因為職責關系,我不方便入內,請大人見諒."
"我知道了."這名看似有些狼狽的中年男子微微點頭,算是對這名騎士的回禮,然後他便踏步走入這間房屋.
房屋內的光線並不昏暗,相反甚至可以說是明亮--盡管房屋的所有窗戶都被封上,但是房子里卻放著十數盞魔法燈,這些散發著柔和光芒的魔法燈將整個房子都照耀得如同白晝一般,而且房內散發著的清香也讓人感到一陣舒爽--中年男子微微嗅動了一下鼻子,然後就醒悟過來,這股清香的味道是一種煉金藥劑,可以讓人的頭腦保持清醒.
房子里此時已經坐著兩個人,其中一位就是荊棘草侯爵,麥克爾.艾特.
而背對著門口的那人倒是看不出身份,唯一能夠看到的就是這人有一頭璀璨的金色頭發.
中年男子先是露出幾分疑惑之色,不過他很快就猜到了這人的身份,臉色猛然一變,當即就半跪于地,低頭說道:"無懼者.洛倫達斯參見阿爾蘭殿下."
這名略顯狼狽的中年,就是之前在長青吊橋差點死于艾麗克西斯劍下的無懼者.洛倫達斯侯爵.他雖然和荊棘草麥克爾.艾特侯爵同為實力侯爵,但是他卻是一位新興貴族,無論是根基還是底蘊都無法和足以與實力公爵叫板的麥克爾.艾特相提並論,所以歸攏于荊棘草麾下,成為他的忠臣自然也不是什麼無法接受的事實.
正是因為這位無懼者侯爵的決定,所以他很快就成為了荊棘草侯爵麾下最為重要的戰力,同時也是荊棘草侯爵的心腹嫡系.
這一點,從這個房間里只有他們三個人就可以看得出來.
"洛倫達斯大人,快起來吧,您這樣的舉動可真是讓我受寵若驚."阿爾蘭在聽到洛倫達斯的話後,就站了起來,然後趕緊轉身上前將洛倫達斯扶了起來,他的動作顯得不疾不徐,帶有一種王族所獨有的高傲,可是正是因為這種高傲,再加上他看似不做作的微笑,反倒是更讓洛倫達斯感到一絲感激和激動.
只是,這方面雙方的表演到底有幾分是真實的,那就只有他們自己才知道了.
不過這並不妨礙洛倫達斯在近距離觀察這位以風流而出名的三王子.
阿爾蘭.萊恩,擁有一頭宛如黃金般的璀璨頭發,和一副非常俊美的面容--這份相貌得益于他那位來自森林精靈一族的母親.這位王子殿下的身材頗為高挑,差不多接近一米八左右,渾身上下流露著一種非常獨特的自然氣質,他的聲音溫和而富有磁性,無論怎麼看都是一位足以成為許多女性夢中情人的優秀男子.
"你差點就毀了我們的好事."相比起溫和的阿爾蘭王子,荊棘草侯爵麥克爾.艾特的神色就顯得非常難看了,"不過好在你不是一個蠢貨,沒有正面去挑釁那只瘋狗,否則的話……無懼者恐怕就要成為一個笑話了."
"您教訓得是,侯爵大人."洛倫達斯微微低頭說道,"這段時間的安逸生活,確實讓我大意和驕縱了,以後我會注意的."
"好了好了,麥克爾大人,就別再責怪洛倫達斯大人了."扮演著白臉角色的阿爾蘭笑著說道,打破了這種略微有些沉默嚴肅的氣氛,"有些事總是要往好的一面去想.至少洛倫達斯大人也為了我們帶來了一些情報嘛,對吧?"
"是的."洛倫達斯點頭說道.
于是在阿爾蘭的邀請下,洛倫達斯很快就坐到了那張原本只有兩個人坐著的桌子旁,開始向阿爾蘭和麥克爾講述他在長青吊橋時所發生的事.
不得不說,這位有著無懼者之稱的洛倫達斯侯爵,或許還擁有一些吟游詩人的天賦.在他的描述下,並未在場的阿爾蘭王子和麥克爾侯爵兩人都有一種親臨其境的感覺,尤其是在提及馬車被突然分裂的那一幕時,兩個人的內心更是突然產生一絲輕顫--尤其是阿爾蘭王子,本身沒有任何武技基礎的他更是感到一陣驚恐.
不過是短短幾分鍾的事情,但是在洛倫達斯的描述下,卻是足足用了三,四倍的時間才講完--當然,中途因為麥克爾侯爵和阿爾蘭王子的一些提問,所以洛倫達斯也不得不在細節方面進行補充.
待到洛倫達斯講完後,房間內陷入了一陣沉默之中.
片刻後,率先開口打破沉默的是阿爾蘭王子:"將馬車劈成兩半的……會不會是溫格華大人出的手呢?畢竟,當時他就在旁邊,而且從他開口所說的話來看……顯然他一直都在關注著事態的發展."
"溫格華大人在關注事態發展這很正常,但是如果說溫格華大人能夠在那麼遠的位置上出手阻止馬車的前進,並且還將洛倫達斯大人逼退又不傷及分毫,那麼他恐怕已經是傳奇強者了."麥克爾的眼里閃過一絲輕蔑,不過他偽裝得很好,並未被阿爾蘭察覺,"不過也不排除有其他傳奇強者出手的可能性,或者……"
"或者那個女人本身,就是一名傳奇強者……"洛倫達斯有些艱難的咽了一下口水.
回想起自己之前魯莽而驕縱的舉動,此時洛倫達斯的內心就是一陣懼怕.他如今的實力不過是准聖域的境界,距離真正的聖域還有一段距離,不過他憑借著勇敢果斷的作戰風格確實獲得了"無懼者"的稱號--獲得這個稱號的人,只要能夠踏入聖域境界,那麼必然可以取得"無畏者"的稱號.
但是就算再無所畏懼的人,面對傳奇強者這種毫無可能戰勝的敵人時,也不可能不感到恐懼.
"看起來,那位虛空大公身邊是真的人才濟濟."麥克爾恨聲說道,"如此一來,王都現在已經彙聚了三位傳奇強者了."
"三……三位?"洛倫達斯有些疑惑的說道.
他顯然是知道自己因為領地事務拖延了前來王都的時間所以錯過了許多好事.但是讓他無論如何也想象不出來的,是萊恩王國如今居然有三位傳奇強者!這可是已經達到超一流王國的水准了!盡管其中一位是隸屬于虛空公國的,這很有可能會導致虛空公國從附庸國的身份獨立出去,但是不管怎麼說,萊恩王國如今的底蘊也可以算得上是非常的強盛.
阿爾蘭望了一眼有些驚詫的洛倫達斯,然後笑了笑:"不過很可惜,其中兩位並不屬于我們萊恩王國.一位則很有可能是那位你稍早時候遇到的那名跟在肖恩大公身邊的女性,如果情報屬實的話,她應該算是虛空公國的人.而另一位,則是加羅德公國亞絲娜大公的追隨者,伊麗莎白.巴蒂安小姐.……我猜想,如果巴蒂安家族早知道伊麗莎白的天賦的話,恐怕當初就不會把她趕走了吧."
"那……還有一位呢?"洛倫達斯開口問道.
"哦,那一位在我親愛的哥哥,亞達斯殿下的手上."阿爾蘭王子笑了笑,"我哥哥從一開始就沒想過要隱藏這位傳奇強者,而是非常高調的將他擺上了台面.……只是我哥哥無論如何也沒有想到,亞絲娜大公身邊也出現了一位傳奇強者.唔,不過目前來看,肖恩大公身邊也出現了一位,想來我那位哥哥現在應該是很頭痛才對."
"能夠讓亞當斯殿下頭痛固然是好事,不過這事對于我們而言,也不是什麼好事."麥克爾深呼吸了一下,然後臉色顯得有些難看,"本以為終于可以報仇,卻沒想到敵人的實力卻增長得比我預料的還快……"
"請恕我離開王都太久所以對于王都近幾年來發生的事都有些不太清楚,能不能請麥克爾大人和我說一說,您與那位虛空大公有什麼實際性的沖突呢?"阿爾蘭一臉驚訝的說道,"據我所知,您似乎從來就沒有與那位大公有過真正的正面沖突吧?就算是當初您擬定的塞內貴族同盟計劃,您在其中所扮演的角色似乎也只是一個中介者而已啊."
聽到阿爾蘭的話,麥克爾微微一愣,旋即才抬起頭:"阿爾蘭殿下,您的意思是……"
"我在想,既然我們沒有和那位虛空大公產生任何實際上的沖突,那麼為什麼不能和其好好商談一下呢?"阿爾蘭露出一個迷人的微笑,不得不說的是,這位有著一半精靈血統的王子殿下確實非常的俊美,尤其是他露出微笑時的模樣更是顯得格外的讓人心醉,"在我看來,一位虛空大公可是要比那幾位已經徹底失去權勢與地位,身份的結盟者,更有價值得多了."
麥克爾沒有立即回話,而是露出深思之色,只不過眉宇間似乎有些憂愁.
阿爾蘭的嘴角微微一揚,決定放上最後一根稻草:"貴族之間講究的不是利益嗎?只要擁有足夠的利益,而且又能夠讓麥克爾大人保證您依舊處于王國權力中心,犧牲幾枚已經毫無價值的棋子,不是很正常的事嗎?"
麥克爾.艾特收斂了臉上那種憂愁之色,取而代之的是一臉的堅定:"您說得對,阿爾蘭殿下.如果能夠取得虛空大公的支持,那麼對于您登上王座的事自然是會順利許多.現在亞當斯殿下身邊有一位傳奇強者,而且根據情報,四公主弗爾希斯似乎也已經取得了亞絲娜大公的支持,在頂端戰力方面已經擁有和亞當斯殿下抗衡的實力."
"唔,亞絲娜大公也並不是不可以爭取的對象."阿爾蘭微微一笑,"我那位妹妹能力確實出眾,不過由一名女性擔任一國之君的話也有些不妥.……或許,我能夠取得他們的支持也說不定呢.如果一切順利的話,擁有兩位大公支持的我,就不是王兄所能夠對抗的了."
"這是必然的."麥克爾侯爵點了點頭,"那麼這樣看來,我需要准備一份禮物去向肖恩大公表示一下."
"這個主意不錯."阿爾蘭笑著點了點頭,"那麼既然我們已經做出了決定,接下來一些事情的處理,就有牢麥克爾大人您多費心了.……畢竟,我雖然貴為王子,可是我想沒有多少貴族會看好我呢."
"那是他們一直都不知道阿爾蘭殿下您的深藏不露."麥克爾握拳輕抵于胸口,然後向阿爾蘭微微行禮,"如果阿爾蘭殿下展露鋒芒的話,沒有任何人能夠抵擋得住您的前進."
"啊哈哈,麥克爾大人您如此誇贊我,我會不好意思的."阿爾蘭笑得同樣誇張,不過他借著誇張的笑容動作而微微仰起的頭的眼睛里,卻是沒有絲毫笑意流露出來,"那麼我就先告辭了."
說罷,這位三王子阿爾蘭就拿起旁邊的披風,兜罩到身上後就起身離開.返回的路上依舊是那名騎士在前方帶路,只不過這一次並未從正門離開,而是從一處後門出去,在這里已經有一輛顯得破舊的馬車等候于旁,見到阿爾蘭王子的出現後,一名一直站立于旁的管家服飾的年輕男子迅速打開馬車的車門,將阿爾蘭迎了上去,然後他自己也上了馬車後就示意馬車啟程.
坐在馬車之中,阿爾蘭終于將兜帽掀開,露出一張與之前那種嬉笑模樣所截然不同的神色.
"殿下,您需要休息了."那名管家裝束的年輕人輕輕的斂了一下自己發絲,露出隱藏在頭發底下的尖耳朵,這赫然是一名精靈,而且還是血脈純粹的真正精靈,而不是和阿爾蘭這樣的半精靈,如果仔細觀察的話,甚至可以看到這名精靈臉上刻意抹著的粉末和偽裝,以掩蓋自己的真實面容,當然還有依靠車廂沙發上後微微隆起的胸部.
"梵妮,事情沒有你想象中的那麼簡單."阿爾蘭輕輕的歎了口氣,"算上你,現在王都里已經擁有四位傳奇強者了."
"又出現了一位?"名為梵妮的女性精靈愣了一下,"為什麼我沒有感應到氣息呢?"
"說不定也是一位精通于隱匿氣息的傳奇強者,就像你一樣,可以利用自然之力掩蓋身上的氣息,讓人無法探查到你."阿爾蘭柔聲說道,"不過我可以肯定,那絕對是一位傳奇強者,而且還是極其擅長戰斗的傳奇強者.這樣的傳奇強者可不好對付啊,如果她不站在我們這邊的話……"
"請殿下放心,任何阻礙到你的敵人,都會成為我劍下的亡魂."梵妮輕聲說道,不過就算她的聲音再輕柔,此時也充滿了一種無與倫比的殺氣,"無論是那位雷霆之女伊麗莎白,還是那位誓約騎士勞倫,都不是我的對手.就算那位新出現的傳奇強者是位極擅長戰斗的傳奇強者,也絕對擋不住我的隕星劍技."
"恩,我相信你,梵妮."阿爾蘭露出一個迷人的微笑,這個笑容是他發自內心的真摯笑容,與以往他無論對誰都露出的笑容有著本質上的截然不同,"不過啊,我可還沒想要對我們那兩位有可能是未來盟友的人動手呢.或許……我們現在應該先去拜訪一下那位神跡領主,說不定他會同意成為我們的同伴."
"他會同意的."梵妮依舊柔聲回答著,只不過她話語里的殺氣卻沒有絲毫的減弱.
"噢,不不不,親愛的梵妮,你這麼殺氣騰騰可不好,這會嚇到我們的未來盟友的."阿爾蘭笑著說道,"把這個國家交給我那位只知道打仗的哥哥,這根本就是促使萊恩的滅亡.雖然我很欣賞我那位妹妹,只是她確實缺乏足夠的魄力,如果我能夠取得王位,並且擁有他們的幫助,那麼我一定可以讓萊恩更加強盛."
"我相信您一定可以讓萊恩步上更加強盛的道路."梵妮難得的也露出了一個微笑.
"現在嘛,先讓我那位尊敬的哥哥去碰壁和苦惱好了."阿爾蘭轉過頭,透過車廂的窗戶望向外面的街道,"只會用軍人的方式去思考的人,本來就不適合治理國家."
事實上,事情確實如同阿爾蘭所預料的那般,位于王宮之中的亞當斯正陷入了一種苦惱和糾結之中.
三王子阿爾蘭擁有非常出色的外交手段,這從某種方面上而言,也代表著這位王子殿下擁有非常出色的政治嗅覺--當然出色的政治嗅覺卻並不代表他在治理內政方面就同樣出色.相反,阿爾蘭更擅于利用犀利的言辭和清晰的邏輯來解決那些政見不同的敵人們,又或者是用他那些甜言蜜語來勾搭一位又一位的少女.
而大王子亞當斯,則表現得更像是一位莽夫--當然,他的統帥和指揮能力確實不俗,但是也就只局限于戰術的運用方面.他雖然有"萊恩北境無冕之王"的稱呼,不過曆次戰爭時制訂戰略計劃的卻並不是他,而是他身後的幕僚團.作為一軍統帥的亞當斯,他是依靠著自己的勇武,果敢來征服他人.
當然,也有很大的原因是出自于他麾下最為得力的副手,誓約騎士.勞倫.
此時,與阿爾蘭,麥克爾之前所討論的情況一模一樣的情報,正擺放在這位大王子亞當斯的書桌前.
不過與阿爾蘭等人還在猜測艾麗克西斯的實力是否已經踏入傳奇所不同的,是亞當斯收獲的這份情報已經清楚的表明,跟隨在虛空大公肖恩身邊的那位女子,是一位貨真價實的傳奇強者,而且恐怕還要比一般的傳奇強者更強一些.
"勞倫,對于這副情報,你怎麼看?"亞當斯有些惱火的說著.
"如果是我出手的話,無論是那四匹馬還是那位車夫,又或者是坐在馬車里的那位無懼者侯爵,都不可能從我的劍下逃生."名為勞倫的傳奇強者掃了一眼情報,然後沉聲說道,"所以單純從技巧性而言,我不如她.……但是在力量方面,我並不認為對方能夠贏得了我."
"那麼假設你需要和對方交手的話,你有多少成把握獲勝?"
"十成."勞倫淡淡的說道,不過語氣里有著掩蓋不住的驕傲,"我是您的誓約騎士,只要您不死,我便永遠都不會死,所以就算她的進攻再具備侵略性和技巧性,甚至就算我的速度跟不上她,可是我永遠不會真正的死去,她的一切攻擊就毫無意義.除非……她也是誓約騎士."
"現在城里已經有三位傳奇強者了,這確實讓我感到有些不安."亞當斯皺了一下眉頭,"可是該死的,父王居然臨死前也沒有選定繼承人,要不然我也不會變得如此被動了."
這位亞當斯王子顯然根本就沒有考慮過,因格斯.萊恩這位國王陛下不會把王位傳給他這種可能性.在他看來,自己被稱之為北境無冕之王,那麼這萊恩王國的下一任繼承人也必然只會是他,根本就不可能有旁落的可能性.因此當聽到還有人跳出來要和他爭奪這王位繼承人時,亞當斯的怒火可想而知.
尤其是,在他得知作為他父親的隨身近臣居然沒有選擇投靠他,而是投靠了自己的妹妹弗爾希斯時,他直接就把因格斯的死的嫌疑推到了佛洛里斯侯爵的頭上.甚至認為,這一切都是自己的妹妹弗爾希斯喪心病狂的想要搶奪王位而指示的,若不是沒有確鑿證據的話,他早就命令勞倫直接殺上門了.
"我覺得,我們並不需要和這位虛空大公處于敵對面."勞倫看著亞當斯陷入一種焦躁之中,沉默了片刻後才開口說道,"這位大公並沒有明確的選擇立場,所以我們可以把他爭取過來,這樣一來我們的贏面就會大得多了.……擁有兩位傳奇強者支持的您,必然不會有人敢反對您的."
"不可能的!"亞當斯冷冷的說道,"虛空大公和亞絲娜走得很近,他有今天的成就幾乎都是亞絲娜所賜予的.有傳聞說,這位虛空大公就是亞絲娜的面首,或者說是秘密情人,所以他一定會和亞絲娜聯手的.……就算他們不聯手,我也不可能放任與亞絲娜有親密關系的人活著."
聽到亞當斯的話,勞倫並沒有再說什麼.
他跟隨這位王子殿下已經非常久了,所以對于這位王子殿下的性格他非常的清楚.或許在十年前的時候,這位王子殿下的性格非常的坦誠,算得上是有勇有謀,可是自那場被亞絲娜全面壓制的大敗之後,這位王子的性格就徹底扭曲了,再加上于王國北境那邊的一系列輝煌戰事,這自然是養成了這位王子更加目中無人的驕狂性格.
尤其是,當自己死于一場叛亂,然後又被亞當斯殿下以神秘的亞瑟王魔咒複活成誓約騎士,突破了實力極限成為傳奇強者之後,勞倫就發現亞當斯殿下行事更加無所顧忌了.也就是這之後,亞當斯才終于闖出了北境無冕之王的稱呼,不過這一切都是建立在絕對的統治政權上,那些反對亞當斯的北方領主,基本都已經死絕了.
"亞絲娜,我一定會讓她跪著求饒的!"亞當斯狠狠的砸了一下書桌,臉上露出著複仇的猙獰之色,"這十年來,我等的就是這一刻.……如果不是她現在身邊有位雷霆之女的話……"
"如果殿下您有需求,我可以現在就將那位雷霆之女解決了."勞倫淡淡的說道.
似乎在他的認知中,根本就沒有人是他的對手一樣.不過憑借他與不死生物幾乎一模一樣的特質而言,不清楚其底細的人確實無法在第一次戰斗中就取得勝利,尤其是勞倫生前還是一位實力不弱的實戰型強者,比起那些依靠資源堆砌出來卻連一點實戰經驗都沒有的繡花枕頭而言,勞倫的戰斗力委實可怕.
"不,還不是時候."亞當斯雖然因為當年的恥辱而導致心性有所扭曲,但是至少他還沒有真的喪失理智,"如果殺了伊麗莎白的話,巴蒂安家族肯定不會善罷甘休.他們最近一直在試圖和伊麗莎白取得聯系,希望能夠將其迎回家族,只不過進展並不太大而已.……所以在現在王位繼承人的爭奪沒有分出勝負之前,不宜輕舉妄動,最起碼也要等到父王下葬之後."
"我明白了."勞倫微微躬身,"那麼,我們現在要怎麼做?"
"我們去找巴蒂安的當家,只要能夠將伊麗莎白勸回巴蒂安家族,或者讓她與巴蒂安家族的利益重新綁定在一起,那麼就沒有什麼可顧忌的了."亞當斯思索了一下,然後沉聲說道,"至于那位叫肖恩的虛空領主,等我成為國王之後有的是辦法收拾他.……不過區區一個公國而已!"