牆頭草，隨風倒，憑著見風使舵，就連一世奸雄袁世凱也被他迷惑了
辛亥革命爆發後，東北也是政局動蕩，這時候的張作霖已是關外練兵大臣，賞戴花翎，朝廷如此皇恩浩蕩，就指望著張作霖能知恩圖報。
張作霖從來不是大清朝的忠臣，眼見到清王朝氣息奄奄，他才不會殉葬呢：“媽拉個巴子，這江山姓愛新覺羅，又不是我老張家的。”
所以，當袁世凱將溥儀小皇帝逼出了紫禁城，他只是袖手旁觀，不久，又主動上折，表示臣服：“願負弩前驅，惟大總統馬首是瞻。”這袁世凱可不是好糊弄的，一生閱人無數，精明透頂，山西都督閻錫山，人稱玻璃猴子，滿肚子鬼點子，但他往袁世凱面前一站，腿肚子都發抖，袁世凱那雙眼睛，仿佛能看穿他五髒六腑，他自己都承認，只要袁世凱在這世上一天，他就得老老實實，不敢耍花槍。
最初袁世凱對張作霖也是抱有警惕的，因為奉軍不屬于北洋嫡系，所以必須裁抑，但張作霖已經尾大不掉，急切之間奈何他不得，因此使出了一招調虎離山、明升暗降之計，由陸軍部發表張作霖為護軍使，開赴蒙古。
接到命令，張作霖大怒，拒不就職，他提醒袁世凱，不要玩花樣：“中央欲以護軍使、將軍等職相待，此等牢籠手段，施之別人則可，施之作霖則不可。”他甚至對目前的地位也不滿意，要弄個奉天都督干干。
面對張作霖的強硬，袁世凱倒是始料未及，過去他與孫中山、黃興等革命黨人打交道時，涉及利益問題，對方都很謙讓，文質彬彬的，甚至還有幾絲軟弱，書生氣十足。沒見過像張作霖這樣寸步不讓，這樣赤裸裸要官要地盤的。
張作霖也不是盡玩硬的，他派人帶著厚禮，找到已經調任回京的老上司趙爾巽為他在袁世凱面前說項，趙爾巽是個老官僚，說出話來滴水不漏，句句打動袁世凱：
“嗬，那張作霖是個粗人，大總統不必與他計較，這個人不像孫文，有什麼高尚理想，他是有奶便是娘，只要以利餌之，就會死心塌地跟著大總統走的。”
袁世凱暗暗點點頭，如果張作霖真是個見利忘義的人，倒是不可怕，大不了多扔幾塊骨頭。于是他拍了一份電報，召張作霖進京，他要當面考察。只要看出對方腦後有反骨，立斬無疑。張作霖也知道袁世凱心狠手辣，但不敢不應召，否則袁世凱饒他不過。他一路上憂心忡忡，到了京城，大把撒銀子，將袁世凱身邊的人收買個遍，于是大家都誇張作霖是個夠的漢子。袁世凱召見張作霖的地點是在中南海的懷仁堂。偷眼望去，只見袁世凱正襟危坐，不怒自威，張作霖鎮定了一下心神，撲通跪了下去，磕頭如搗蒜一般，只差呼萬歲了。
禮多人不怪，這一通頭磕得讓袁世凱大為舒暢，于是拉起張作霖坐下敘話，未談上幾句，袁世凱差點笑出了聲，這張作霖果然是個粗人，左一句“媽拉個巴子”，右一句“操他個祖宗”，活脫脫一個山大王形象。
袁世凱忍住笑，向張作霖打趣道：
“來有些日子了，雨亭（張作霖字）兄與手下的弟兄還習慣否？”
他已經打聽過，張作霖一來北京，就把八大胡同的所有妓院都包了下來，鬧得烏煙瘴氣。其實，這正是張作霖的障眼法，他就是要穢聲四播，讓人以為他是一介莽夫，胸無大志。張作霖嘿嘿一笑：
“我的那些弟兄從小地方來，沒見過大世面，都忙著找樂子呢。嘿，這京城的婊子真帶勁，弟兄們這幾天累得腰都直不起來了。讓大總統見笑了。”說著話，他誇張地捶著腰，仿佛不勝勞累。
袁世凱終于忍不住哈哈大笑，原先的警惕全無，他讓人拿過一把軍刀，作為一種象征，遞給了張作霖：“從此後，東北的事情就靠雨亭兄多費心了。”
至此，張作霖的神經才松弛下來，在當今世上，能和袁世凱斗心眼而不落下風者，寥寥無幾，他張作霖算一個。在他的百般鑽營下，袁世凱終于任命他為暫時署督理奉天軍務並兼巡按史，成了名正言順的奉天第一人。聞此佳音，張作霖喜形于色，當即發電謝恩，電云：
“聞命之下，感謝莫名，猥以菲材，曆蒙恩遇。茲膺權寄，彌切悚惶。惟有仰承訓示，宣布德猷，勉竭樗櫟之資，圖效清埃之報。所有感謝下忱，敬先電聞。”