雖然出身草莽，卻懂得愛惜人才;一山不容二虎，張作霖技高一籌
平心而論，張作霖有別于一般的山大王，並不是只醉心于打家劫舍的勾當，他有野心，也有抱負，向往著如漢高祖、明太祖那樣干一番轟轟烈烈的事業。因此，他也有心把奉天省治理得民富兵強，成為今後爭天下的基地。
所以，他要招賢納才，他明白手下的那幫武夫，破壞有余，建設不足，單純地依賴他們，是實現不了他心中的那份霸業的。有人向他推薦，奉天人氏王永江有治國之才，假如他肯出山，何愁天下不定。
王永江的大名張作霖早有耳聞，據說此人是關外第一人才，張作霖是個講究實際的人，一開始只任命王永江為奉天省警務處長兼省會警察廳長，他還要考察此人的實際能力。
果然是名不虛傳，當時奉天的治安狀況混亂至極，張作霖的部下都是土匪出身，哪里有什麼王法，鬧市搶劫，攔街斗毆，都是司空見慣，小菜一碟。自上任伊始，王永江大刀闊斧進行了整治，嚴明各種規章制度，在省城設下若干警務分駐所，如有擾亂社會治安者，嚴懲不貸。
這就讓那些橫行街市的丘八大大地惱火了，經常與執行任務的警察發生沖突，王永江臉一黑，六親不認，管你什麼來頭，只要犯法，一律依章處理。仗著這股狠勁，省城治安大見好轉，連外國人都在報紙上有所贊譽，讓張作霖大有面子，經常人前人後地誇獎王永江，說什麼馬上得天下，馬下治天下等等，聽得湯玉麟大為不快，搶白道：
“王永江有何能耐，窮酸一個，瞧他能為你爭來一城一地？”湯玉麟早對王永江不滿了，當時他除了擔任第五十三旅旅長一職外，還兼任著省城密探隊長，這就與王永江的職權有些重疊，他仗著與張作霖的特殊關系，經常以軍權壓警權，雙方幾至水火不相容的地步。
那一年，他和遼西另一馬匪金壽山合作劫了一行客商，發了一筆，回到寨子里，兩伙人合在一處擺酒慶賀，做土匪的也沒什麼規矩，男女不分席的，張作霖的二夫人已經是身懷六甲，也腆著個肚子坐在張作霖身邊。
金壽山手下二當家的是個不第秀才，精通相術，這天喝多了，來了興致，要為張作霖的夫人看手相，他細細端詳了一番後，不由得大驚，酒席散後，他就對金壽山道：
“從那位姓張的夫人的手相看，貴不可言，女何以貴，妻以夫榮，母以子貴，張家至少要有兩代興旺，說不定日後有問鼎天下的可能。”
金壽山也伸出了手，“你替我也看一看。”
二當家看過後歎了一口氣，“大當家的手相就不如人了，而且命里還犯小人，說句不中聽的話，怕是不得好死啊。”金壽山聽了氣得大叫：
“胡說八道，我今兒個就宰了姓張的夫妻倆，看看是他命好，還是我的命好。”
二當家也是這個意思：“一山不容二虎，我今天給他們看相，也是促金爺下這個決心。”于是半夜里金壽山突然發難，大馬刀像切西瓜一樣，張作霖手下的不少伙計睡夢中腦袋就搬了家，幸虧湯玉麟半夜里起身小解，見到情況，大吼一聲，端起盒子炮抬手就是一梭子。打倒了對方一人。接著搶身進了張作霖的屋子，張作霖已經不見身影，身懷六甲的二夫人嚇得沒了主張，湯玉麟腰一貓，不由分說地將孕婦背上了身，揮著槍，硬是殺開了一條血路。大約走出了十里地，擺脫了追兵，才見到張作霖率人來接應，這時候湯玉麟都累癱了，大口大口噴著鮮血，張夫人也受此驚嚇，提前早產了，生下的那個孩子就是後來名震天下的少帥張學良。每逢見到兒子，張作霖就感激湯玉麟：“那是我們老張家的大恩人啊。”
但是，江湖上的人，往往能共患難而不能共富貴，湯玉麟現在驕縱得沒了邊際，他以為張作霖打下的這片江山有他的一半，因此在奉天城里胡作非為，弄得老百姓怨聲載道。這就讓張作霖看不下去了。
矛盾終于激化，湯部有一位姓宋的軍官在省城私設一賭場，過去可沒人敢管，王永江不信邪，不僅關了這賭場，還將姓宋的軍官關進了大牢，湯玉麟的部下橫行慣了，哪吃得這樣的大虧，當即群情洶洶，嚷著要找王永江算賬。
湯玉麟親自上門與張作霖理論，瞪著眼珠子大喊大叫：“天下是老子靠槍杆子打下來的，王永江何德何能？騎在老子頭上拉屎拉尿。”
“放肆！”張作霖心里怒喝一聲，他最看不慣湯玉麟這樣倚老賣老，還以為這奉天城是綠林呢，見面喊，沒上沒下的。他把桌子一拍，也動了肝火，高聲罵道：
“治天下筆杆子就比槍杆子行，你以為你是什麼東西？你給王永江牽馬都不配。”這句話說絕了，氣得湯玉麟轉身就走。不久，他就聯合了一批武將，寫了一張呈文，要求將王永江撤職。
張作霖頓時就火了：“媽拉個巴子，我看上的人你們就反對，老子非要用這個王永江不可，誰不干，誰他媽的走人，老子不稀罕。”
湯玉麟也跳將起來，居然指著張作霖的鼻子喝道：“你不用罵街，我扳不倒那個姓王的立馬走人，此處不留爺，自有留爺處。”這話里就有著威脅人的味道了，讓張作霖不能忍受，當場把手里的那份要求把王永江撤職的呈文撕得粉碎，扔到了湯玉麟的臉上，破口大罵：“沒你湯玉麟這個雞子，我照樣做出槽子糕。”眼看著這件事鬧大了，王永江內心也是不安，准備辭職，他知道湯玉麟在張作霖隊伍里的分量，不能為了他削弱了張作霖的力量。
沒想到張作霖卻板起了臉：“這就是你王先生的不是了，你沒錯，為什麼辭職？湯玉麟這叫武人干政，此風萬不可長，此端萬不可開，他看誰不順眼，我就把誰踹了，這也太不像話了。”湯玉麟卻是打算一條道走到黑了：
“奶奶的，老子大不了再回山里當馬匪去，也不能受這鳥氣。”湯玉麟心一橫，准備下毒手了，他知道張作霖防范得緊，在外面輕易下不了手。好個湯玉麟，膽色過人，掖著兩把盒子炮，只身就去闖大帥府，想必張作霖不會警惕。
張作霖也沒想到湯玉麟會在自己家中撒野，見到湯玉麟上門，倒是十分高興，屏去左右，想和這位老弟兄剖腹掏心地談一次。湯玉麟明顯的心不在焉，談到王永江的事時，一反常態，只是順著張作霖的話：“是啊，是啊，我一切都聽大哥的。”說著話，眼睛不住地四處張望，尋找下手的機會。
張作霖的江湖經驗何等豐富，立刻感到了不對勁，他也不聲張，坐上了虎皮交椅，手一撩，露出下面藏著的機關槍。“最近有人才從國外給我弄來了這個新鮮玩藝，說防身最好使了，我試給你看看。”不由分說，將湯玉麟拉到了帥府的大院，一揚手，只見一串火光，對面牆上留下一排彈坑。
湯玉麟喑叫一聲僥幸，剛才要是不識相，動起手來，張作霖一扣扳機，自己還不被打成蜂窩。
槍聲也引來了許多衛兵，張作霖更是有恃無恐了，他拍了拍湯玉麟鼓囊囊的腹部，明顯地摸到了槍的形狀，話中有話道：“湯兄弟一向槍不離身，莫不是到我這大帥府也要防著一手呀，你我可是兄弟啊。”
一聽這話，湯玉麟臉都白了，知道張作霖對他起疑心了，他也了解張作霖的心狠手辣，奉天是再不敢呆下去了，出了大帥府，他就整頓兵馬，將部隊拉走。
張作霖也是心驚，這是他最怕出現的情況了。因此不得不低下頭來，給湯玉麟去了一封長信，寫得十分動情。“十七年患難之交，臨別亦未晤，弟心傷矣！”他回憶了當年兩人的生死相依，保證說：“共得之富貴，當共享受，耿耿此心，天日可表。今日不辭而行，挽留無術，何時意轉心回，肯來聚首，富貴與共，決不食言。”
張作霖雖然在此信中低聲下氣，但依然堅持著原則，一句不提對王永江的處置，因此也就不能澆滅湯玉麟心頭的怒火，他罵道：
“虧你還記得以前的交情，跟隨你出生入死幾十年的老兄弟還比不上一個外來的王永江，姓張的就沒把我湯某人放在眼里。”他已經有心與張作霖分個高低，開始招兵買馬，並在部隊進行動員。事已至此，張作霖只能應戰，湯玉麟小瞧了張作霖在軍中的威信了，別看那些赳赳武夫在王永江事情上和他站在一起，但一到撕開臉皮的時候還是旗幟鮮明擁護張作霖的。再說北洋政府方面也不願東北出現混亂局面，國務總理段祺瑞一直對張作霖不薄，准備以兩師兵力援助張作霖。
就這樣張作霖兵不血刃地解決了此事，四面楚歌之中，湯玉麟只好到徐州投奔張勳。後來他返回東北，重新投靠張作霖，張作霖不念舊惡，收留了他。經過幾番和東北各路軍閥的斗智斗狠，整個奉天全攥在張作霖的手中了，他躊躇滿志，白山黑水已經容納不了他的野心，關內的大好河山吸引著他，王侯將相甯有種乎？誰說他不能問鼎天下？