和珅得寵于乾隆皇上，實在是小人得勢，一時間張狂起來，把一班文臣武將全不看在眼里。他仗著皇上的寵愛，賣官鬻爵，廣收賄賂。便是和珅的家奴，也有許多官員去孝敬，只叫那家奴，在他主人前說一句話，便可升官發財。這也難怪，當時乾隆對和珅的話，句句相信，件件依從。別人的話，卻很難聽進去。有時遇到皇上動怒，只叫和珅進來說一句話，立刻轉怒為喜。皇上常把和珅稱為我的人。四方進貢的寶物，皇帝吩咐和珅自己挑選，把十成里的三四成都賞給他。而實際上，和珅已經拿到了五六成，因為他早揀好的東西，拿到了自己家里藏起來，卻把揀剩下的，留給了皇帝，皇帝再分給他一部分。這樣和珅家里的財寶越積越多，有許多珍品還勝過大內里的。
有一天，正是望日十五，皇子、公主都進宮朝見，皇後留他們在宮中游玩。七阿哥和誠親王兩個到了長春宮。七阿哥一不小心，打碎了設在宮中的一只碧玉盤，這下可把七阿哥嚇傻了，因為這只玉盤直徑一尺有余，顏色翠綠，是乾隆皇帝最心愛的。正在七阿哥守著盤子哭的時候，湊巧和珅從院子里走了進來。
誠親王年紀大些，知道這件事，只有和珅才有能力幫忙，便拉七阿哥給和珅磕頭。起初和珅不肯管閑事，後來七阿哥急了，誠親王又許給和珅一萬兩銀子，求他想個法子，和珅這才答應。
到了第二天，誠親王的父親，真的送過一萬兩銀子去，和珅便在家中拿了一只碧玉盤，悄悄地安放在長春宮里，這只碧玉盤要比打碎的那只大上一倍，原也是進貢來的，和珅卻把大的留在了自己家里。
和珅此類事體干了許多，官卻越做越大，很快升為吏部侍郎。那班禦史看他這樣肆無忌憚，實在有些忍不住，便今天一本，明天一本，大家雪片似的參奏和珅，但乾隆皇帝不准，總是放縱著他。
這時的大學士劉統勳，是一個正直的老臣，看和珅鬧得太不像話，常常當面責備。乾隆皇帝看到劉統勳忠心耿耿，功勳卓著，因此每逢劉統勳來奏和珅如何貪贓，如何枉法，便用好語去安慰他。
劉統勳是紀曉嵐的座師，兩人交往一直密切。劉統勳常向紀曉嵐說起這些事情，紀曉嵐雖然義憤填膺，但見聖上如此寵愛和珅，也無可奈何。便抄錄柳宗元的《蝜蟝傳》做為勸慰：今世之嗜取者，遇貨不避，以厚其寶，不知為己累也。唯恐其不積。及其怠而躓也，黜棄之，遷徙之，亦已病矣。苟能起，又不艾，日思高其位，大其祿，而貪滋甚，以近于危墜，觀前之死亡不知戒。雖其形魁然大者也，其名，人也，而智則小蟲也。亦足哀夫！一日午後，一位姓吳的郎中求見紀曉嵐。這郎中本是一位侍郎的管家，因同和珅拉上關系，成了和珅的黨羽，靠著和珅的提攜，竟搖身一變當起官來，吳郎中當官以後，對上司百般諂媚，阿諛奉承，卑躬屈膝；對下屬則敲詐勒索，雁過撥毛，貪贓受賄，在京中聲名狼藉，正直的官員恥于與他結交。
這位吳郎中本無什麼才學，卻附庸風雅，愛收藏名人書畫。他看紀曉嵐以文采出眾而名滿朝野，便多次托人向紀學士祈請墨寶。可是紀曉嵐不管他怎麼托人，怎麼送禮，都婉言推辭，不肯給他寫上一字。
誰知吳郎中恬不知恥，竟親自上門求見。紀曉嵐先是讓下人回說，老爺酒醉未醒，不能見客，但吳郎中死皮賴臉地不走，從午後一直等到天黑。
紀曉嵐無可奈何，只好出來見他，但又說新患手疾，不能捉管，等日後痊愈，方能獻拙。吳郎中看今日不能成事，只好悻悻而歸。但他仍未死心，覺得求不到紀學士的墨跡，有傷自己的臉面。于是下了狠心，一定糾纏下去，不達目的不罷休。
有一天紀曉嵐從朝中回府，吳郎中事先安排人打探得仔細。吳郎中接到回報後，便在半路上迎侯，攔住紀曉嵐的轎子，非請到吳府小酌不可。
紀曉嵐到了吳府，見吳郎中早安排人預備好了文房四寶。
吳郎中搖尾乞憐地向紀曉嵐打拱作揖，求他當場題寫字幅。
紀曉嵐知道，這種人得罪不得，不得不勉強應酬，但又擔心毀了自己的聲譽。他心中一動：何不如此如此。于是提毫寫出一幅聯來：家居化日光天下，人在春風和其中。
吳郎中喜出望外，稱謝不迭。當日宴請過紀曉嵐後，又叫人送上一份禮物。
紀曉嵐也不推辭，心安理得地帶回家去。
這回吳郎中的願望達到了，常以此向人誇耀，全然不知紀曉嵐罵了他。直到後來，紀曉嵐因泄鹽充軍伊犁，才有人告訴吳郎中：這副對聯是副嵌頭兒聯，上下聯的第一個字聯起來是家人二字，是在暗罵他那不光彩的出身。
卻說紀曉嵐雖與和珅無什麼往來，但一同侍奉乾隆，二人也是時常在朝中相見。他對和珅的事假裝不知道，也不參奏。見到和珅時，謙謙有禮，不卑不亢，和珅雖嫉妒他的才能，但這是真才實學，不得不敬重三分。
有次乾隆出行，由和珅、紀曉嵐等人侍駕，乘船沿運河南行，行到滄州地界。距獻縣才幾十里。這里原是九河故道，河汊眾多，許多小河注入運河。在一條小河的入口處，兩岸土質松軟，被水浪沖成許多小穴窩，人們叫它浪窩。但由于那時人缺乏常識，在民間廣泛流傳著一種說法：說那是烏龜的寄居之所，說得通俗一點就叫王八窩。
乾隆在船上看這里浪窩很多，覺得有些奇怪，便問身邊的紀曉嵐：這兩岸的坑穴，是些何物？紀曉嵐正想為皇上解釋，和珅卻在一旁答道：聖上，這里是紀學士的老家呀！這是和珅戲弄紀曉嵐，將那些王八窩，說成是紀曉嵐的老家，那紀曉嵐豈不成了王八！然而乾隆不知道民間有關浪窩的傳說，沒有聽出這層意思來，見和珅多言，又答非所問，便扭頭看和珅一眼說道：和珅勿須多言！紀曉嵐對和珅的意思很清楚，便對乾隆皇帝說道：啟稟萬歲，這穴窩密集之處，便是河深的地方。噢，河深的地方，何以見得？河深與和珅二字音同，巧妙地回敬了和珅，和珅聽得清楚，但剛才已受過皇上責備，便不好多言。紀曉嵐見皇上又問，便又說道：此段河水暗綠，波大浪多，驚濤拍岸，形成諸多浪窩，自然是河深的地方。愛卿所言有理。乾隆點頭贊同。
連皇上都說有理，和珅不敢再說什麼了，只好看著紀曉嵐苦笑兩聲，自覺不如紀曉嵐才思敏捷，越發對他敬畏了。
丁亥年新春，劉墉已升任協辦大學士。他見和珅趾高氣揚不可一世，乾隆皇帝有意縱容，大臣們的參奏又一律駁回，心中十分憤恨。常想：即使搬不倒他，也要給他點顏色看看。
這天，劉墉偵悉和珅應召入宮，正值風雪交加，泥濘滿地，劉墉心生一計，要讓和珅出出洋相。
劉墉換上一身破舊的皮袍，匆匆出門，到通往宮中的路上，等候和珅。和珅剛走到這里，劉墉差人攔住轎子遞上名刺，同時說明：中堂親自過府賀年，沒有遇到和大人，現在已經下轎了。和珅雖對劉墉耿耿于懷，但見劉墉對自己如此尊重，自己此時此刻不能失禮，無可奈何，只得冒著風雪下了轎子。和珅正要跟劉墉招呼，但劉墉沒等他說出口，先撲通一聲跪在了雪地上，口中說著：給和大人賀年！和珅一見到劉墉跪在地上，劉墉也是位高德尊權重一時的人物，都跪在地上拜年，和珅不得不急忙跪到地上回拜，可是他過年穿在身上的是格外名貴價值萬金的雪貂皮袍和錦繡馬褂，一下子沾得汙濁不堪。
兩人站起身來，和珅看劉墉，雖然他身上也是沾滿泥汙，但他卻穿得是件破皮袍，早已破舊不堪，根本不值幾個錢了，看來是有所准備，知道這是劉墉故意整他。和珅心中叫苦不迭。
到了宮中，將此事向乾隆哭訴了一遍，要乾隆為他出氣。
乾隆覺得又好氣又好笑，說道：是你自己跪在地上跪的，怎麼好拿劉墉治罪，大清律法上也沒有此條啊！又對和珅勸慰一番，便就此了事。
滿朝文武一時間將這件事傳為笑談，覺得劉墉為大家出了一口怨氣，人心大快。
于是，有人向紀曉嵐說：
紀大人滿腹經綸，足智多謀，善于捉弄人，連諸位朋友，都讓你戲謔過。鋒芒所向，為何總是閃開一個和珅？紀曉嵐也不否認，隨即答道：與友人開玩笑，只是尋個開心，友人雖難堪出丑，自有友情存于心中，不會介意，開得玩笑多了，說明友情深厚。我與和珅同朝稱臣，也有時開個小小的玩笑，只是蜻蜓點水，適可而止，實因我們的交情不可與諸友相比啊！和珅收受賄賂，已積蓄了萬貫家財，于是揮金如土，連年大興土木，營造府第。亭台樓閣，花園水榭，應有盡有，豪華至極，侈奢無比，並在各處雕刻名人的題詞題字，彙集各家書法，要將和府裝點得美妙無雙，冠絕京華。
和珅在花園中建了一座涼亭，要在亭上鑲一亭額。紀曉嵐是文章聖手，他便求紀為之題寫。
紀曉嵐見和珅這次有求自己，心想我何不嘲弄他一下，讓這位目中無人的權貴，也曉得我紀曉嵐的厲害。
紀曉嵐謙和地接待了和珅，又鄭重其事地為和珅題寫了兩個大字：竹苞。
這竹苞二字，本是《詩經-小雅-斯千》中的詞語，其原句是如竹苞矣，如松茂矣，人們常以竹苞松茂頌揚華屋落成，家族興旺。現在紀學士只寫竹苞二字，和珅以為文簡意豐，別有韻味，心想紀曉嵐的學識確有過人之處。又看紀曉嵐與別人常常是虛與委蛇，今天對自己是畢恭畢敬，和珅自然有幾分得意，也不懷疑他在戲謔自己，便興致勃勃地拿回府去，督工制成金匾，端端正正地懸于亭上。
新建的和府落成之後，和珅得意非常，在府中舉行落成典禮，大宴賓客，炫耀門庭。一時間，和府內外，車水馬龍，冠蓋云集，熱鬧非凡。
文武百官的慶賀和恭維，使和珅感到無比榮幸。盛宴款待之後，興高彩烈地引導來賓在府內各處觀賞一番。
人們到了和府花園，看了紀曉嵐題寫的匾額，不少人看出其中用意，只是當場默然不語，回去之後互相傳說，大為開心。
這天，劉墉、劉半江、盧文弨等人應邀來到和府。看到紀曉嵐為和珅題寫的竹苞二字，劉墉忍不住啞然失笑。和珅見劉墉笑得古怪，奚落之意溢于面表，但不明其中緣故，便向劉墉問道：石庵兄為何發笑？劉墉聽和珅一問，後悔自己剛才失態，只是笑而不答。
劉墉越是不說，和珅就越是懷疑，于是再三追問。
劉墉心想，我何不當眾說出來，讓和珅當眾難堪，不信他不怨恨紀曉嵐，那他就會想法回敬一下，這兩只好斗的公雞碰在一起，准會有好戲看的，大家豈不快哉！想到這里，劉墉揚手一指那塊匾，對和珅笑道：看了匾上所書，不能不讓人發笑啊！這時，站在劉墉身後的劉半江，早已看出匾中用意，因他幾個都是紀曉嵐的多年好友，有意為紀遮掩，便悄悄地拉一拉劉墉的衣服，示意他不要說出真情。
和珅仍在追問：請劉大人明示，這'竹苞'二字有何蹊蹺？劉墉得了劉半江的暗示，一時猶豫起來，劉半江搶著說道：依我看來，'竹苞松茂'，語出《詩經》，後人沿用久矣。
今者紀學士只題'竹苞'二字，實為亂翻典故，弄巧成拙，貽笑于大方之家啊！和珅聽了將信將疑，又掉頭向劉墉詢問，劉墉沉思一下，想此事這樣，一出好戲就看不成了，便按捺不住地說：依鄙人之見，這是紀春帆在和你開玩笑！和珅不解其意，趕快追問：他和我開的什麼玩笑？劉墉笑道：你把'竹苞'二字拆開來看，豈不成了'個個草包'嗎？和珅這時恍然大悟，心中又羞又惱，雖然當著眾多賓客不便發作，但心中恨得咬牙切齒。暗暗想到，這紀大肚子，竟然作踐到我頭上來，豈不是吃了熊心豹子膽，我一定將你紀曉嵐置于死地！
果然時間不久，紀曉嵐同和珅的關系緊張起來。和珅幾次進讒言，參奏紀曉嵐，但紀曉嵐也是乾隆的愛臣，乾隆見是一些雞毛蒜皮的小事，不忍心傷害紀曉嵐，便勸慰和珅一番了事。
和珅存心要陷害紀曉嵐，劉墉知道了，後悔不已，心想自己只不過是想從中挑撥一下，讓紀、和二人產生點小摩擦而已，沒成想這和珅如此心狠手黑。便去向紀曉嵐陪禮道歉，要他多加小心。
劉墉與紀曉嵐本是好友，為什麼他這次竟然做出對不起朋友的事來？這其中另有緣故——紀曉嵐和劉墉等人侍駕出游泰山，行封禪大典時，禦駕出了京城向南行進，行到河間縣地面，再往前走就是獻縣了，乾隆行到這里想起紀曉嵐哭雨的事來：那是前一年的春天，天空正下著一場山雨，細雨濛濛、飄飄灑灑。正逢紀曉嵐應召入宮，皇上見他臉上澆了許多雨水，便問道：你為何進得殿來，還不把臉上雨水擦掉，你可知罪？紀曉嵐一聽，有些害怕，剛才聽人家宣召很急，便趕緊進宮面君，匆忙間忘了擦去雨水，此刻皇上降罪下來，如何回答是好？他急中生智，向皇上回道：為臣面上雨水已經擦去，聖上所見，不是雨水，卻是淚水呀，擦不勝擦，恭請聖上恕罪。皇上聽了心中一喜，心想紀曉嵐又在跟我耍花招，我倒要察問一番，看他如何答對，便問道：愛卿，為何落淚？紀曉嵐見皇上有意追問，便急忙答道：微臣恭請聖上明鑒——說著紀曉嵐停下話來，偷眼看看皇上臉色。皇上問道：明鑒什麼？還不快講！微臣不敢講，怕聖上降罪下來，吃罪不棄。朕赦你無罪，快快講來！謝皇上，叩請聖上明察。為臣家鄉河間府，本為九河交彙之所，地勢低窪，雨大之年，淹灌田畝，禾稼受損。雨少之年，地堿土瘠，野草都不能生長。這里即使趕上豐年，也只能得六七成；若是干旱之年，地不納苗，泛起一層白白的堿末。每逢春季，干旱少雨，他處百姓皆曰'春雨貴如油'，家鄉百姓均說：'春雨咸如鹽'，皆因雨水降下，大雨尚好，能把堿氣壓下去，最可恨的是像今天這樣的小雨，雨過天晴，日頭一曬，鹽堿集于地表，田里泛起一層堿沫。正趕上這春播之時，種上不出，出苗不長，田里無苗，家鄉百姓，靠何獲得秋收？為臣想起此事，悲憫家鄉百姓，禁不住潸然淚下。紀曉嵐說著此語，真的聲淚俱下，一幅十足的感傷情懷。
皇上看他臉上的雨水，真的換成了淚水，難得他有憂國憂民的一片赤誠之心，居廟堂之高，而憂其民。皇上說道：看你憂心忡忡的樣子，倒是真的憂慮家鄉百姓。每逢雨雪風霜，你常常為家鄉憂慮嗎？為臣不敢說謊，無論陰晴雨雪，家中朝中，臣總是惦記著百姓的疾苦。好吧！朕就是喜歡你這樣的臣下。那麼你說，什麼時候你才高興呢？臣不敢說。只管說來，恕你無罪！為臣叩請皇上，免去家鄉今年錢糧。呵呵，說了半天，你在和朕繞彎子啊！為臣不敢！恭請聖上降恩于家鄉百姓，紀曉嵐代家鄉百姓謝恩了。說著紀曉嵐又跪在地下叩頭，把皇上逗得連連發笑。
乾隆想想說道：河間府共有幾縣？
紀曉嵐答道：一十三縣。
河間府一十三縣，地面太大。這樣吧，朕免去你獻縣本年的錢糧，你看如何？謝萬歲。紀曉嵐連連叩頭，已是笑容滿面乾隆皇帝想到這里，把紀曉嵐叫到禦駕旁邊，向他說道：紀昀你可知罪？紀曉嵐聽了此語，心里有點擔心，但見皇上臉上笑呵呵地，不像有怪罪自己的意思，便大膽說道：啟奏皇上，為臣不知何罪！皇上說道：出京以來，一路上，谷物稔熟，棵粒飽滿，棗李成行，掛滿枝頭，全然一派豐收景象。你為何在去春下雨之際，謊報實情，說家鄉豐年只有七八成年景，快快與朕道來！紀曉嵐見皇帝想起了去年哭雨那件事，便笑呵呵地奏道：官道兩旁，良田千頃，加上交通方便，百業興旺，經濟發達，人多地少，勤于經管，自然看上去都有九，十成年景，為臣家居河間城東南面百余里的崔爾莊，那里地勢低窪，土地鹽堿瘠薄，不能和此處相比，今年風調雨順，也只有七八成年景。皇上本來就喜歡紀曉嵐能言善辯，今天見他如此說來，倒產生了一個奇怪的想法，我倒要看看你紀府如何，便吩咐，下了官道，繞道崔爾莊，今晚駐蹕紀府。
紀曉嵐見如此這般，趕快派人到前面引路。專揀莊稼長得不好的地方走。由河間城離開北京直通大名府的官道，曲曲折折地奔向崔爾莊。
皇上一路所見，確如紀曉嵐所說，田地或是鹽堿泛白，或是龜裂少苗，莊稼長得低矮弱小與前面所見，相形見絀，頂多能有七八成收成。
到了崔爾莊，紀曉嵐早已派人做好了准備，安排乾隆住進紀府內宅。
這幾間房子雖然不夠高大，卻也典雅清靜。皇上看這紀府並不十分豪華，心中也是十分滿意。
紀曉嵐吩咐人獻上家鄉的金絲小棗。這金絲小棗確是國中獨一無二的特產，核小肉厚，甘甜異常，掰將開來，拉出長長的絲線。皇上吃著十分新鮮，便向紀曉嵐問道：這樣甘甜的棗子，朕還是第一次嘗到，愛卿為何沒有向朕說起過？紀曉嵐說道：這樣甘甜的棗子，為臣也是第一次吃到，所以未曾向萬歲爺啟奏。皇上看紀曉嵐又與自己開玩笑，心中也不惱怒，便笑一笑接著說道：愛卿生在這里，長在這里，30歲之後進京，為何說第一次嘗到？你可知道欺君罔上，該當何罪？紀曉嵐知道皇上在開玩笑，也不害怕，便向乾隆說道：恕臣下奏明，家鄉小棗，廣有種植，但此前並無特色，今年出奇的甜美，實是聖上駕臨，降福于鄉里，棗兒也便十分的甘甜了，為臣在此謝主隆恩了。說著紀曉嵐跪下磕頭，把皇上逗得滿心歡喜。
晚宴之前，紀曉嵐引皇上來到他家的大客廳，這里寬敞明亮，擺設考究。只是屋頂的檁木椽子全都露著。原來獻縣一帶人家蓋屋起舍，屋頂是平的。檁木有兩種用法，一種是豎著用檁，橫著用梁，檁木交換處由橫梁架平；另一種是不用大梁，橫著用檁木一齊排開，兩頭搭在前後山牆上即可。紀府內的這間客廳，就是後面說的這種不用梁的建築形式。但檁木很粗，比一般農家建房用得大梁要粗得多。每棵有兩丈多長。這獻縣一帶那時尚無裝天花板或吊頂棚的習俗，所以進到室內，屋頂的檁木、椽子、笆葦清楚可見。
皇上坐在廳內，正和他身邊的幾位大臣閑談。紀曉嵐仰頭看見屋頂上的檁木，忽然眉頭一皺，便計上心來，找機會插話說道：聖上看這客廳，與京城有何不同？乾隆不明其意，上下左右地打量一番，沒有察覺有何異常之處，便要紀曉嵐明言。
紀曉嵐說道：常言說地域不同，風俗各異，我們直隸農家蓋房起屋，雖然各處也不盡相同，但有一點卻是一致的：'就是直隸無梁啊'！聖上您向屋頂看看。乾隆不知其中有詐，順著紀曉嵐的引導，向屋頂觀看，果然幾十棵碩大的檁木並列排開，沒用上梁木，若有所悟地說了聲：噢——直隸無梁。此話說完，皇上也沒有著意思索又複歸以前的話題。
這次侍駕出巡，紀曉嵐還兼任著皇上的起居注，這時紀曉嵐也不動聲色，暗暗也將皇上的話記下來，寫成：某年某月某日，萬歲駐蹕紀府，于客廳云：'直隸無糧。'常言說君無戲言，一句話出口便難以收回，這紀曉嵐就是鑽了這個空子。
幾日後，君臣來到山東諸城，這里是劉墉的老家，劉墉的父親劉統勳是軍機大臣，父子兩代居高位，家中頗有資財，劉府青堂瓦舍，莊重華美，遠遠勝過紀府。
乾隆皇帝率領封禪的隊伍，經過這里時，想劉家兩代官居顯位，朕何不駐蹕劉府，看看劉家的場面有多大。于是住進了劉墉的家里。
劉氏父子是要面子的人，安排的宴會十分豐盛，他家那座客廳，比紀府的大上四五倍，飛簷凌空，室內寬敞華美。紀曉嵐向頂上一看，屋頂風格與自己家的迥然不同，檁木交接處，並排地用了兩棵合抱粗、四五丈長的大梁，心想這回巧了，我何不如此這般他又像在紀府一樣，如法炮制，引得皇上說了：這山東與直隸果真不同，直隸無梁，山東雙梁。紀曉嵐又悄悄地記上皇上說的話：某年某月某日，聖上駐蹕山東諸城劉府，曰：河北無糧，山東雙糧。宴席剛畢，紀曉嵐湊到乾隆跟前，跪在地上，向皇上叩頭謝恩，皇上不知其意，問道：紀愛卿，你為何謝恩？紀曉嵐跪在地上連連磕頭，向皇上奏道：臣不敢說，聖上怪罪下來，臣將死罪難逃！乾隆心想，這紀曉嵐，慣出笑話，讓朕高興，他的花花腸子里，不知又有什麼新花樣？朕倒要問出個究竟。于是說道：朕赦你不死。
紀曉嵐又連忙磕頭，謝萬歲爺免去死罪，但還是跪在那里不說出原因。
乾隆笑道：朕已恕你不死，為何不快快奏來？啟奏皇上，為臣說了出來，怕獲罪革去官職！紀曉嵐說得很輕松，臉上笑哈哈的。
乾隆看了越發相信是紀曉嵐想出個笑話，便說道：朕不革去你的官職，快快奏來！紀曉嵐又說道：萬歲爺果真免去為臣的一切罪過？朕赦你無罪。果真無罪，為臣就要講啦。皇上有些著急了，心想怎麼今天紀曉嵐如此羅里羅嗦，便再次催他快講。
紀曉嵐跪在地上，一本正經地奏道：
微臣謝主隆恩，只因聖上所言：'直隸無糧，山東雙糧。'萬歲爺免去了臣家鄉的皇糧，由山東代拿，臣怎能不叩頭謝恩。吾皇萬歲，萬萬歲！紀曉嵐不容別人插話，一口氣說完，說完後又連連叩頭。
在座的一班文武大臣聽了個個驚訝異常，禁不住為他擔心起來。劉墉聽了這話，肺都氣炸了！要不是當著皇上的面，真要上去揪住他，狠狠地抽他的嘴巴。乾隆皇帝聽了，也是十分驚異，自己出言不慎，被機敏過人的紀曉嵐鑽了空子。心中雖然生氣，但當著一班文武大臣的面，自己已經赦免他無罪，此時也不能發作。又想直隸少拿一年的錢糧由山東拿出雙份補足，只是加重了山東的負擔，于國庫並無減損，況且今年山東風調雨順，收成甚好，負擔雙份也不算太重。便只好生著氣說道：朕准你所奏，直隸無糧，山東雙糧，起來吧！這下可好，山東的皇糧，當年變成了雙份，把劉墉氣得差點沒有背過氣去。他知道，皇上已經說了話，就不能改口了，更何況，紀曉嵐已經寫在了起居注上，再爭也不會起何作用，但這口惡氣無論如何也咽不下去呀。以後幾天的行程，劉墉根本不和紀曉嵐打上一聲招呼。
紀曉嵐知道氣惱了劉墉，便總是笑嘻嘻地找機會與劉墉搭訕，劉墉總是避而不理睬。到達泰山的那天晚上，紀曉嵐到劉墉的住處拜訪，向劉墉施禮說道：劉年兄息怒，為弟一定要同你說上一句話，請劉兄賞臉。劉墉見他死皮賴臉，沒好氣地說：有話明講，不要背後捉弄人！紀曉嵐笑咪咪地說道：小弟無意損人利己，加重貴省負擔，只是皇上講出口來，我已無力周旋，假如皇上說'山東無糧'，我怎麼敢說成'山東雙糧'，呢？劉墉氣惱未消，沒有聽他分辯，坐在一旁悶悶地喝茶。
紀曉嵐仍然笑嘻嘻地，眨眼說道：為何不就此機會，將山東的土地重新丈量，那麼山東將是失'一'得'十'啊！劉墉也是非常聰明之人，紀曉嵐一語道破，如夢方醒，轉怒為喜。吩咐人給紀曉嵐重新上茶，兩人如此這般地密謀起來。
舉行完封禪大典，劉墉回到京城，立刻上書，說山東大戶地畝不實，為交齊當年皇糧，而又不加重普通百姓負擔，奏請重新丈量土地。
皇上也覺得這次讓紀曉嵐開了個不小的玩笑，害得山東人吃虧不少，心中有憐憫之意，便准其所奏，派出欽差大臣，重新丈量地畝。
土地丈量完畢，山東的地畝數字減少了三分之一，這其中緣故，是劉墉口授機宜，將原來的二百四十七方丈一畝，改成了三百六十七方丈一畝，這樣以來，山東省的一畝地，便是其他省份的一畝半地。
山東按這次清丈的數字納糧，當年只多交二分之一，以後每年所繳，要比以前少繳納三分之一。後來皇上查問下來，地方官員極力奏稱，山東三面環海，海水上漲，侵吞了大量田地，那三分之一的土地已成了海底的灘塗，若想恢複原有數字，只有到海里去量了。皇上無奈，這樁事也便就此了結，山東畝大也成了事實。直到現在尚在山東、河北一帶，廣泛流傳著山東量海的傳說，便是由此而來。
這樣以來，劉墉家鄉山東，不但沒有吃虧，反到沾了光。
劉墉與紀曉嵐的感情裂痕，雖然隨之愈合，但也留下了難以平複的傷疤。
劉墉道破竹苞之意，就是緣于此事。現在劉墉看得真切，和珅幾次無中生有，參奏紀曉嵐是想把自己的朋友置于死地，不免覺得自己冒失了一些。心中愧疚不安。
卻說竹苞一事不久，和珅向皇上獻策，借著為皇上慶壽的機會，要朝中大臣向皇上進獻家鄉方物，以察各地風俗民情。實際上是和珅想借機搜刮，聚斂錢財。
紀曉嵐對此事看得清清楚楚，心里打定主意，打發家人回到家鄉，如此這般行事。到了敬獻禮品的日子，果然皇上派和珅主持驗收貢品，紀曉嵐便吩咐家人，將事先准備好的貢品獻進宮去。
朝中官員，誰不想討好皇上，一時間挖空心思，挑選家鄉的珍貴物產，獻進宮中。和珅這下大撈了實惠，珠寶玉器，奇珍異玩，樣樣挑著最好的，帶回了家中。但河間府的官員們獻的貢品，雖然也都是一方特產，會征得皇上的滿意，和珅卻一件也看不進眼里。看看河間籍的幾個官員獻的方物，就會明白其中緣故。
高陽縣籍官員獻的大白菜，一棵有五十多斤，稱得上是白菜里的狀元，深縣籍的官獻的深州蜜桃，一個一斤多重，碩大無比，鮮甜異常，確也是國內獨有；河間縣籍官員獻的鴨梨，樂陵籍官員獻的金絲小棗，饒陽籍的官員獻的掛面這些本來就叫和珅感到驚異不已，等到驗看紀曉嵐的貢平時，更讓他覺得是奇中之奇，一時間氣得和珅鼻子都歪了。
你說紀曉嵐獻的是什麼寶物？原來紀曉嵐的貢品確是別具風格：外面用紅紙套封，紙上寫有萬壽無疆四字，拆開來看，里面包裹著的，全是一些長不過二尺，粗不過二寸的小蘿蔔！
和珅又氣又惱，心中卻也暗自得意，心想這次你紀大肚子撞在我的手里，我非把你的肚子擠癟了不可！便奏請皇上，說紀昀侮辱聖上，戲弄朝廷，要皇上將紀家滿門抄斬。
皇上聞知此事，知道和珅是挾嫌報複，也不動怒。只是聽說紀曉嵐敬獻這小小的蘿蔔，心想確有失敬之處。便將紀曉嵐召進宮來。
乾隆看過紀曉嵐的貢品，外面包裹得整整齊齊，煞是好看，萬壽無疆四字寫得尤其工穩，書法嚴謹，擺布得當，讓人看了不由得不喜歡。乾隆便命取來蘿蔔嘗嘗，誰知又苦又辣，連忙吐出來，問道：紀愛卿，這就是你家鄉的物產？紀曉嵐連忙跪下奏道：聖上明鑒，獻縣土地瘠薄，物產貧乏，種植最多的，就是這種蘿蔔。百姓過著糠菜半年糧的日子。這蘿蔔救活了多少人的性命，實在難以計數，臣不敢不稱之為寶物呀！家鄉雖有金絲小棗但栽種甚少，不足以向宮中進貢。萬歲爺是聖明君主，要官員進獻家鄉方物，在于察考風俗民情。為臣若敬獻他物，均不能反映家鄉風情。這家鄉的蘿蔔，才是真正方物，若不獻進宮來，臣倒真的犯了欺君之罪。萬歲爺，為臣侍奉聖上，盡心盡力，唯獨為了家鄉百姓，幾番冒死請求，若不是家鄉貧窮，為臣縱然是死也不敢做出有損朝規的事體。萬歲爺明鑒，為臣有罪，只求速死！乾隆聽他說得言真意切，情調可憫，想到自己曾巡幸獻縣所見，紀曉嵐所奏不假，于是下令免去紀曉嵐的罪過。
乾隆皇上壽辰過後，由內廷選定各處方物，凡是受到皇上嘉許的，都被定為宮廷禦品，此後每年，都要按禮節進獻，像深州的蜜桃、饒陽的掛面、高陽的白菜，均在此例，這些一方物產，雖然此次出了名，但成為例貢之後，百姓的災難也就來了。不管年景如何，都要按規矩要求，貢獻朝廷。像深州的蜜桃，往往種桃子的農民和當地的官員，都沒有機會嘗上一個。這時人們都稱贊紀曉嵐有膽有識，雖因獻進了又苦又辣，不受皇上稱贊的小蘿蔔，擔了一場驚慌，但也因此而免于進貢。紀家是獻縣的富戶，良田千頃，受益最多的當然是紀家及其他幾家大戶，但當地的百姓也跟著免去了一層盤剝。
到了乾隆丙戌年，天下大旱，各省都不同程度地受災。直隸、山東兩省莊稼干旱而死。緊接著又起了一場多年不遇的特大蝗災，將樹木的葉子啃噬乾淨。初冬到來，百姓生活無著，到處乞討為生。年節將近，已是餓殍遍野，烏鵲哀鳴，情景淒涼，慘不忍睹。
直隸、山東兩省衙門及兩省的在京官員，極力向朝廷疏請，發放賑濟。于兩省地面廣設粥廠，救民于水火。紀曉嵐、劉墉等人，先是呼籲當地富商大賈，捐納錢糧，救濟家鄉百姓，又督促富家大戶放糧放錢，來年加利收回，解決了家鄉災民的一些困難。
春節來臨，紀曉嵐會同劉墉等人，向朝中官員募捐，籌集錢物，寄回家鄉，施給百姓。這時各縣的粥廠已由原來的一縣五個，增加到十個，但仍不斷地有人餓死凍死，災情不斷地報進京城，兩省在京官員為之憂心忡忡。
二、三月過去，旱情仍然不減，如油的春雨遲遲不肯降臨人間，大量的麥苗活活干死。眼看著麥收無望，大量的難民外出乞討，擠滿了北京城的大小街巷。
劉墉、紀曉嵐等人，顧念家鄉情切，串通兩省的在京官員，聯名呈狀朝廷，疏請萬歲爺皇恩浩蕩，放賑救災，無奈幾番奏上，幾次駁回。原來是請賑的省份過多，帑藏已經超支，加上這幾年新疆、甘肅等地回民及其他形式的起義的烽火湧起，請朝廷調兵遣將，連年鎮壓，耗資巨大，國庫空虧，實在難以支應。各地的官員雖八方奔走，上疏請命，但朝廷也是無計可施。
這天劉墉來到紀府，兩人見面後少言寡語，端著茶碗悶頭遍茶，不時地長籲短歎。沉默良久，劉墉抬頭說道：事到如今，奏請已無一分希望，我想，還是我們豁出臉去再向朝中百官募捐，籌集銀兩，以解燃眉之急，接濟家鄉百姓，度過春荒，等待麥秋。紀曉嵐聽了劉墉所言，默然無語，先是點點頭，緊接著又搖搖頭，放下手中的茶碗，說道：去年大旱，面大地廣，非直隸、山東兩省，京中官員，凡有憫念家鄉父老之心者，都已捐納銀款，救濟鄉里。上次募捐，各位同僚，雖礙于面子有所捐納，但量小數微，無有肯做大功德者，這次再去募化，惹嫌無足顧忌，唯恐讓各位官員左右為難。少了，有失體面，怕留下笑柄；多了，恐怕又舍不得出手，我想還是另圖良策！劉墉說道：京中百官，不乏巨宦豪富，若肯出其家資的百之一二，直隸、山東兩省之難可解，我看只要我們舍得出面子，肯定會有人慷慨解囊的！紀曉嵐聽著，將他那與拳頭大小的煙袋，滿滿地裝上一鍋煙，點燃了，吞云吐霧。望著空中繚繞的煙云，忽然間眼睛一亮，轉眼看著劉墉說道：京中豪富，你看誰為首戶？劉墉略一思索，說：照我看來，當數和珅。紀曉嵐說：依你看來，我們去求和珅，他也會解囊相助嘍？劉墉一時猶豫起來，最後說道：我看成否在兩可之間。不過，縱然成了也太栽你我兩人的臉呀！紀曉嵐點點頭，將一大口煙霧噴向空中，盯著劉墉說道：兄言極是，照為弟看來，'與虎謀皮'，不如'引狼入阱'。說完此話，紀曉嵐神秘地一笑，從座位上站起來，腆著肚子哈哈大笑，儼然指揮若定，勝券在握。
劉墉也是聰明絕頂的人，猛然間如夢方醒，喜悅之情溢于言表，便拉起紀曉嵐，要到附近一家有名的酒館暢飲一頓。
紀曉嵐站著不動，對劉墉說道：
此事尚須老兄親自出馬，方能勝此一局，小弟今天作東，權當一桌出征酒，以後的一切都有勞仁兄啦！說完，紀曉嵐吩咐擺上酒宴，與劉墉二人淺斟慢飲，邊飲邊談，如此這般地反複醞釀，直到北斗欄杆，一條巧計在這里策劃畢。單看劉墉如何引狼入阱吧！
三天過後，劉墉已經准備完畢，吩咐一個與和府下人相識的奴仆：今晚邀上和府的家人到館中吃酒如此這般，不得有半點閃失。仆人領命而去。
當天夜里，和珅剛要入睡，一個受他寵信的家人，入內室密報：寅時三刻，劉府的二十萬兩銀子，將由馬隊載出崇文門，送回劉氏老家山東，無償施給災民。
和珅一聽這消息，眼珠一轉，計上心來。他想劉統勳自恃位高居顯，幾次彈劾我和珅收受賄賂，多虧皇上垂愛，使勁護著，才免于治罪。這次你劉氏父子偷運銀兩，定有隱秘之處，如光明正大，何不青天白日，堂而皇之地出城？劉家父子居高官位置難道沒有收受賄賂？如不貪贓枉法，哪里會有這麼多銀兩，白白地送給老百姓？想到這里，和珅精神抖擻，睡意全消，起身坐定和府大堂，糾集百余名家丁，吩咐凌晨寅時，攔截劉府的馱隊。
果然，寅時三刻，劉府載銀的馱隊，來到崇文門。守城的兵丁也不盤問，悄悄地打開城門。頭馬剛要出城，一聲高喊震破夜空：站住！埋伏在城門附近的和府家丁，一下子將馱隊圍住，扯的扯，拉的拉，分頭將馬缰奪到手里。
馱隊一為首的人喊道：什麼人敢截內閣大臣劉大人的銀兩？
少羅嗦，把他捆起來。
上來兩名和府家丁，將這頭人捆綁起來，押送銀兩的其他人也不爭辯，被和府的人押到了和府。
天色放明，五十七馬各馱著四只木箱，外面鐵釘捆綁，每只箱子上都寫著一千兩字樣，蓋蓋有印記，這五十馱子合計就是三十萬兩。和珅一見家丁得勝歸來，高興異常，吩咐將劉府押送銀兩的人丁押起來，卸下馱背上的銀兩，搬入和府庫內，打箱驗看。
和府的人把箱子一一卸下。打開一看，箱子里面是用牛皮制成的銀鞘子，口封得結結實實，拳頭大的銀殼子將銀鞘子頂得疙疙瘩瘩，用刀子起開口，滾出來的卻是大小不一的鵝卵石。趕忙報與和珅。和珅聽了一驚，趕快吩咐全部打開。
木箱子和銀鞘子被全部打開，里面無一例外，裝的全都是石頭。
和珅罵道：媽的，我中了金禪脫殼之計，趕快吩咐家丁，沿向山東的路上追趕夜晚到來，和珅又氣又惱地等了一天，追趕的人回府稟報，根本沒有此類可疑人等出城。
和珅聽了氣得直跺腳，心想這下中了劉氏父子的詭計。
次日上朝，劉統勳父子已狀告到朝廷，劾奏和珅，置山東幾十萬災民死活于不顧，私自攔截賑濟銀兩。
和珅哪里肯服，哭哭啼啼地要皇上為他做主。
乾隆也是氣憤已極，要劉統勳與和珅當堂對質。
和珅說道：劉氏有意諂害為臣，馱隊馱的根本不是什麼銀兩，鞘子里裝的全是石頭！劉統勳氣得胡子都快炸起來，說和珅全是一派胡言。
乾隆皇帝問道：
和珅，朕來問你，誰人命你攔截劉家的馱隊？皇上恕罪，臣沒有領受何人命令。大膽和珅，既然無命差遣，你為何擅行不軌？回萬歲爺，臣聞劉府暗夜馱銀出城，其中定有不軌之事，來不及奏明聖上，請萬歲爺恕罪。臣想劉氏銀兩來路不明，定有貪贓枉法之事，所以吩咐家丁截下，請聖上明鑒啊！皇帝聽了和珅的哭訴，轉過來又問劉墉：劉愛卿，你家父子素享廉潔之名，何來這樣多的銀兩，難道貪汙納賄不成？臣稟告聖上，臣家資微薄，這銀兩不是劉家的私有，而是從京中二百多名官員手中募化而來，以救濟家鄉饑民。此話當真？當真，臣不敢有半句謊言。那麼朕來問你，為何銀鞘之中，裝的全是石頭。劉墉跪在地上哭道：聖上，臣實在冤枉，鞘中所盛，實是白銀二十萬兩，為何變成石頭，肯定是和珅搗鬼，請聖上明鑒。臣為山東幾百萬災民請命，叩謝聖上隆恩！說罷，劉墉叩頭不止。
乾隆讓劉墉站在一旁，又去問劉統勳：
愛卿，你一生忠誠耿介，剛直尚信，為何此番，竟在銀鞘之中裝上石頭，你如實奏來！萬歲爺，老臣冤枉啊！鞘中所裝確是白銀二十萬兩，裝箱之日，有許多朝臣在場，請聖上明察。萬歲爺，臣斗膽進言，敢請聖上想一想，我老家山東，及東岳泰山所在，石頭多得很啊，倘需石頭，何用舍近求遠，千里迢迢運石？臣之銀兩，何以到了和府便成了石頭，有何人做證？分明是和珅奸詭，侵吞銀兩，欺君罔上，請聖上明察秋毫。乾隆審來審去，劉、和兩方各不相讓。一方咬定是白銀二十萬兩；一方口稱中計，鞘中以石充銀。乾隆皇帝看雙方都是自己心愛的大臣，這場官司也難于決定，遂令雙方退下，待明日再行審理。
次日臨朝，一百多名京中大臣聯名具奏，奏稱曾為山東災民捐款救濟，悉數交與劉氏父子，並有人做證，親眼看見賑款裝箱啟運，請求聖上懲治截賑款的和珅，保釋劉氏父子。
乾隆看了大臣們的狀子，經過察勘，募捐賑災，事屬真實，所捐銀兩不多不少，正是二十萬兩。心想眾願難違，和珅沒有將銀兩投入官署，而是截回家中，這罪難以解脫。即使劉氏在銀鞘中裝的真是石頭，但無人做證，也分辯不清，朕不如順水推舟，讓和珅拿出銀子了事。
和珅又向乾隆哭訴，乾隆帝龍顏大怒，厲聲喝道：大膽和珅，你指使家丁攔截賑款行同盜匪，該當死罪。
朕念你平日勤勉免除死罪，交出所截銀兩，並罰銀二十萬兩，以賑濟災民！和珅還要向皇上哭訴，看皇上已經判罰，成命難收，只好認為倒黴，回到府中，放回扣押人馬，在自己府中點出四十萬兩白銀，交給劉氏送往災區。
這麼大的事，立刻轟動了朝野，文武百官、災區饑民，皆大歡喜。和珅雖然栽了跟頭，但拿出這點銀兩，對他來說不過九牛一毛，小事一樁，算是破點小財罷了。
原來劉墉募化是真，但這次募化的二十萬兩賑款，藏在他處，根本沒有存入劉府，這下賑款變成了六十萬兩，劉墉、紀曉嵐也不聲張，悄悄地安排，將銀兩分批送到直隸、山東，救濟了掙紮在死亡線上的兩省百姓。
事後，和珅打探清楚，此事不僅是劉氏父子與他為敵，站在幕後的，尚有一大幫官員。尤其讓他恨得咬牙切齒的，是紀曉嵐出謀劃策，使自己栽了跟頭。但一時又抓不住他們的把柄進行報複。于是和珅暗暗等待時機，要將紀曉嵐等人，一舉置于死地。既然如此，紀曉嵐也就是在劫難逃了。