太祖諸子，有九子封在東北到西北的邊境，依地勢自東往西數過來是：遼、甯、燕、谷、代、晉、秦、慶、肅九王，為了備邊，九王都在練兵，每年做“軍事演習”。太祖對允炆說：“我把禦外侮的責任交給諸王，邊塵不動，讓你做太平天子。”
允炆答道：“敵國入侵，由諸王對付；諸王有異心，誰來對付？”
太祖默然，好久才問了句：“你的意思怎麼樣呢？”
允炆經過考慮後答道：“以德爭取其心，以禮約制其行。如果無效，削他的屬地；再無效，改封到別處。這樣再不知改悔，就只好舉兵討伐了。”
“對了！”太祖十分欣慰，“沒有比你所說的辦法更好的了。”
于此可見，允炆要裁剪諸王的事權，早在他身居儲位時，就因為感受到他那些叔叔們不遜的刺激而有了打算；同時不惜兵戎相見這一個原則，也是得到他祖父的同意的。可惜，說得頭頭是道，付之實行卻嫌操切，此為允炆所犯的第一個錯誤，且留到後面再談。
明太祖在位三十一年，閏五月駕崩，皇太孫即位，定明年改元“建文”。遺詔中特別囑咐：諸王不必至京師奔喪，王國所設的官吏，聽朝廷節制。這是太祖為身後打算，諸王來朝，不服幼主，必有人覬覦大位，起而謀逆。接下來諸王兄弟之間，爭奪皇位，骨肉相殘，為禍不可勝言。但命諸王不必奔喪，還可以找冠冕堂皇的理由來掩飾；要節制王國的官吏，則用意顯然在利用此輩以防范諸王，當然會招致極大的反感。建文帝的第一著棋就犯了大錯，而為齊泰和黃子澄所誤。
齊、黃二人，是中國曆史上一等一的忠臣，但才具實在有問題，充其量只是治世的良臣，絕不能擔當“削藩”的重任。齊泰原名齊德，洪武年間，太祖以謹身殿為雷所毀，禱廟謝過，選擇九年無過失的臣子陪祀，齊德為其中之一，因而賜名為“泰”。齊泰當兵部左侍郎時，太祖問邊將姓名，他曆數無遺；又問各地形勢，他從袖子里取出一本手冊，進奉太祖，其中的記載異常扼要，太祖大為欣賞。但這是參謀長的本事，不見得能定大計、決大策。
黃子澄是嚴嵩的同鄉先輩，以洪武十八年的會元，被選為東宮伴讀；建文帝為皇太孫時，仍侍東宮。一天在東角門跟他談起諸王難制，黃子澄認為不足為憂，諸王的護衛兵力單薄，倘有叛變，臨之以中朝大軍，其誰能敵？及至建文即位，以齊泰為兵部尚書，黃子澄兼翰林學士，同參國政——自洪武十三年罷相後，明朝永無名義上的宰相，所以有此“同參國政”四字，就等于宰相之任。