這時建文帝就問黃子澄：“先生！你還記得東角門所說的話嗎？”
黃子澄肅容答道：“不敢忘！”
于是他與齊泰去密議削藩的步驟。齊泰主張先拿燕王來開刀，黃子澄以為不然，他說周、齊、湘、代、岷諸王，在太祖時就有不法的行為，削之有名。現在應該先問罪周王，這是剪除燕王的手足，因為燕、周一母所生。
事情就這樣定局了。正好有人密告周王不法，于是派李景隆領兵出發，以“備邊”為名，經過開封，突出不意，把周王抓到了京城。
這是建文帝即位那一個月的事，手段未免太辣了些，建文帝便想把他的這位五叔放掉；齊、黃力爭，遷延到八月間，終于廢周王為庶人，徙置云南，不久又召還，與因為同樣的原因被廢的齊王榑，一起禁錮在京城。以後被廢的還有代王桂，關在大同；岷王楩，徙置漳州；更有個封在荊州的湘王柏，文武全才，好道家之言，自號“紫虛子”，徜徉勝地，流連自適，也被人“告變”，朝廷遣使訊問，湘王怕無以自明而被誅，學他八哥潭王梓牽連在洪武年間胡唯庸謀反案中畏懼自殺的樣，“闔宮焚死”！
這一下，燕王自然大為不安。他早就受了“和尚軍師”道衍的慫恿，決心謀反。燕王府是元朝故宮，也就是清故宮西面的那部分。招致奇才異能之士，秘密在府內後苑練兵；又造了一座極大的“地下室”，周圍築了很厚的圍牆，在里面鑄造兵器，並特意養了許多鴨和鵝，一天到晚嘰嘰呱呱亂叫，好遮沒叮叮當當打鐵的聲音。在這樣的情況之下，再不斷加以刺激，便只有促使他提早舉兵了。
不過，燕王有個顧慮：為了太祖崩逝周年，他派了他的三個兒子高熾、高煦、高燧進京行禮，一謀反則三子必先被殺。所以上書稱病，請求遣還三子。這時齊、黃的意見又不同了，齊泰主張把高熾弟兄下在獄里，黃子澄則以為不如放還，使燕王不疑，然後派兵突襲，可以一鼓成擒。齊、黃二人都辦不了大事，黃子澄以不能知己亦不能知彼的庸才而好用奇計，誤事尤甚；而遇到齊、黃意見不協，建文帝總是聽信黃子澄的話，放還燕王之子，便是致命的錯誤。