但天佑善人，王皇後偏偏活得很好，她很孝順李太後，恪盡子婦之道；李太後亦很愛重這個賢媳，而皇長子也多虧中宮維護。她的賢德終于感動了神宗，晚年頗敬重皇後。萬曆二十八年四月王皇後崩，神宗並未將鄭貴妃進位中宮；這是他處骨肉之間，罕有的比較賢明的一件事。
在萬曆二十九年八月，大學士沈一貫一疏忽生奇效，這是因為巧于立言之故，原疏如此說：
《詩·既醉》之篇，臣祝其君曰：“君子萬年，介爾景福。”繼曰：“君子萬年，永錫祚胤。”則願其子孫之多。又曰：“厘爾女士，從以孫子。”願酬淑媛而生賢子孫也。《斯干》之篇曰：“築室百堵，西南其戶，爰居爰處，爰笑爰語。”奚新宮也。繼曰：“吉夢維何，維熊維羆，男子之祥。”言吉祥善事，當生聖子神孫無窮也。今稱觴萬壽，兩宮落成（按：這年神宗四十整壽，重修乾清、坤甯兩宮將竣工），在廷同祝；而啟天之祥，實自聖心始。皇上大婚及時，故得聖子早。今皇長子大禮，必備其儀，推念真情，不如早偕伉儷之為適。是上孝奉聖母，朝夕起居，不如早遂含飴弄曾孫之為樂。乞今年先皇長子大禮，明春後遞與諸皇子禮。子複生子，孫複生孫，坐見本支之盛，享令名，集完福矣。
用多子多孫的話來相勸，神宗果然動心了，“啟天之祥，實自聖心”這句話亦頗有力，詔複即日舉行冊立太子禮。
一念轉移，歡聲雷動，唯一不悅的是鄭貴妃，以至于神宗的心思又有些動搖，十月初以“典禮未備”為理由，要改期冊立。沈一貫封還手詔，力言不可。神宗總算下了決心，十月十五冊立皇長子常洛為皇太子。其余諸子，常洵封福王、常浩封瑞王、常潤封惠王、常瀛封桂王。不久，太子及福、瑞兩王行成年的“冠禮”，大赦天下，上皇太後尊號。下一年二月，冊立郭氏為皇太子妃。看來大事已完，其實糾紛正多。