《奉聖夫人》寫到這里，開始要談有名的楊漣、左光斗、魏大中被難的經過。從來君子與小人之爭，未有如這個冤獄悲慘壯烈，而汪文言為其中的一條脈絡分明的導火線，所以應從此人談起。
汪文言是個奇士，才氣行徑與清末紅極一時的張蔭桓相仿佛。他是安徽歙縣人，出身獄吏，多計謀，有俠氣，在萬曆末年，為地方大吏遣到京城當“坐探”，刺探朝中消息，先期馳報，好做准備。
吏與官之間有嚴格的界限，為了交游方便，他捐了個監生，並且傾心結納王安，要借賢者的勢力以伸志。當時政治上的派系，如前所述，為齊、楚、浙“三黨”，汪文言找到“三黨”之間的空隙，使他們擴大裂痕，互相攻擊，大破“三黨”。及至光宗即位，王安用事，短短一個月之間，盡罷萬曆年間的秕政，即出于汪文言的獻議。而王安與劉一燝、楊漣合作，得以逐鄭貴妃、李選侍，扶立熹宗，亦以汪文言居中聯絡之功居多，因而頗為東林所重。
等魏忠賢殺了王安，順天府府丞閹黨邵輔忠便彈劾汪文言，褫奪他的監生，驅逐出都，複又逮捕下獄；但此時東林的勢力方盛，汪文言終得無事。而經此一番波折，注文言的名氣卻越發響亮了，交游公卿之間，成了個大名士，其門如市，“輿馬嘗填溢戶外”。
葉向高複起，用汪文言為“內閣中書”。這個職位比清朝的軍機章京還重要，仿佛現在的行政院秘書長或副秘書長。韓、趙南星、楊漣、左光斗、魏大中等人都跟他往來，行蹤甚密。
那時左光斗當左僉都禦史，他是安徽桐城人，把他的大同鄉阮大鋮援引入京當給事中。按：給事中依六部分為吏、戶、禮、兵、刑、工六科，禦史按省分為十三道，合稱“科道”，皆指言官。就言責而論，清朝重禦史，明朝重給事中。給事中職掌：“侍從規諫，補闕拾遺，稽察六部百司之事。凡制敕宣行，大事複奏，小事署而頒之，有失，封還執奏。凡內外所上章疏下，分類抄出，參署付部，駁正其違誤。”由此可見，給事中不但稽查六部百司，而且亦考查到皇帝的行事。六科給事中的長官，稱為“都給事中”，權柄更重。