乞丐皇帝朱元璋
朱元璋(1328—1398)，即明太祖，明朝的開國皇帝，也是曆史上比較有作為的皇帝之一。字國瑞。濠州鍾離(今安徽鳳陽)人。
朱元璋出身貧寒，朱家祖上幾代赤貧，到了朱元璋的祖父、父親輩，朱家仍然“居無定所”，過著漂泊流浪的生活，後來在濠州鍾離縣太平鄉孤莊村做了租地的佃戶。幼年的朱元璋因家境貧寒，生活無著，曾給財主家放過牛，幫過工。
元至正四年(1344)，安徽鳳陽一帶水旱災害瘟疫交加，半月之內，朱元璋的父母兄侄接連病死，寡嫂帶著幼子出走他鄉，幾口之家，轉眼之間只剩下朱元璋孤獨一人。
16歲的朱元璋生活無著，無路可走之時，在好心的鄰居幫助下到皇覺寺出家當了和尚。在這里，他只當了50天的小和尚，就因為饑餓又離開皇覺寺，靠托缽沿街乞討度日。直到元至正八年(1348)，他21歲時，才重返皇覺寺。
至正十二年(1352)春末，皇覺寺被亂兵焚毀，朱元璋被逼無奈，只好投奔濠州郭子興領導的農民起義，參加到反元斗爭之中去。由于他作戰勇敢，深得郭子興的賞識與信賴。至正十五年(1355)，郭子興病死于和州，從此朱元璋替代郭子興統帥10萬大軍，指揮千軍萬馬轉戰大江南北，終于推翻了元朝的統治，建立了明王朝，自封明太祖。由于朱元璋采取了一系列的治國措施，很快穩定了局勢。洪武三十一年(1398)，朱元璋病死，在位30年，時年71歲。
登上皇帝寶座的朱元璋，同樣奉行著多妻制。除皇後外，其後宮嬪妃成群，其中除了漢人、蒙古人外，還有高麗人，這些皇後和嬪妃共為他生養了26個兒子，長子朱標立為太子，第9子朱杞和第26子朱楠早夭，其余23人均封為藩國之王。
朱元璋對子女的相當重視。為了把他的子女培養成他所期望的接班人，他在皇宮中專門為他們建造了皇子書房，用來收藏各類圖書，同時為子女們征聘名師。除此之外，出生貧苦之家的朱元璋還親自帶著孩子們體察民情。雖然如此，朱元璋的子女們還是沒有能讓他打下的朱明王朝江山永固，結果只延續了270余年後，就被農民起義領袖李自成推翻了。
不過在朱元璋的後代子孫中，還出了不少在科學和界有影響的人物，如朱棣、朱、朱載堉、朱耷及朱清時等。