五子朱：關心民生的植物學家
朱(約1362—1425)，我國明代著名的植物學家、方劑學家和詞人。洪武三年(1370)，朱被封為吳王，十一年(1378)改封周王，十四年(1381)就藩開封。其後擬流放云南，得以暫住京師，兩年後又恢複爵位。洪熙元年(1425)卒，諡定，故又稱周定王。
據《明史》載，朱之母為朱元璋的開國皇後馬皇後(也有人說他為朱元璋的庶妃“碩妃”所生)。馬皇後被後人稱為古代“名皇後”之一，她出生于書香門第，能文能武。在那女人以三寸金蓮為時尚的封建時代，馬皇後居然能逆潮流而動，不裹足，並且以自己的那雙大腳自豪。她還幫助丈夫朱元璋在懲、扶忠良的斗爭中出謀獻策，深得丈夫寵愛。
朱的父親朱元璋出生貧寒，他早年就目睹了朱家半月間餓死三人，以及父母相繼去世“貧不克葬”的慘境。登基當了皇帝後的朱元璋，仍念念不忘當年的痛苦。少年時代的朱多次聆聽過父親講述他從前的這些情況。受父親的教誨，封爵後的朱雖貴為王族，但仍不忘百姓疾苦。
朱的童年時代，正是他父親在沙場上征戰正酣，捷報頻傳的年代。洪武三年(1370)，10歲的朱被封為吳王，因年齡還小，不能赴任，先期在宮中接受，等待長大能理事後，再履行其王爵之責。這一時期，朱一方面認真閱讀了四書五經等儒家經典，另一方面接受父親對他進行的培訓，讓他了解不少軍事知識，以便將來能負起拱衛京師的責任。
朱元璋建立明王朝之初，時任周王的朱主要擔負著防范和鎮壓中原叛亂的任務。因此，他的大部分時間都是駐守在開封，幾乎沒有參與朝政。雖然如此，在皇室內部的激烈斗爭中，還是有人揭發他有“不軌”之舉。洪武二十二年(1389)，朱竟然未向父皇朱元璋請示，就擅自離開藩國開封，來到時為中都的安徽鳳陽。朱元璋聞訊後大怒，打算將他流放云南，暫留居京師。
朱明知此次鳳陽之行有觸犯王法的危險，卻偏要冒此風險，動機何在？對此正史沒有記載，而學者們認為，朱此行為的是去看望其岳父宋國公馮勝。馮勝在洪武二十二年(1389)就第鳳陽後，多年與女婿朱斷了聯系。朱作為女婿去看望岳父是情理之中的事，然而晚年的朱元璋猜疑之心特重，加之馮勝曆來以“雄勇”著稱，居功自傲，又“時時失上意”。為此朱元璋認為兒子朱與馮勝圖謀不詭，因此將馮勝召回京師，立即殺害。當然也有的學者認為周王朱與岳父馮勝確實有謀反的意圖。
朱一生謹執王命，較之諸王來說，他還是一個安分守紀的人。朱的這一性格也決定了他在政治上無所作為。然而他的一生在科學上取得了令後人稱頌的成就。他充分利用藩王王府的特殊地位，親自帶領一批學者，先後編纂了《保生余錄》、《袖珍方》、《普劑方》及《救荒本草》等書。
其中《普劑方》是一部卷帙達168卷，搜集藥方61739個的巨著，《四庫全書提要》稱該書“采摭繁富，編次詳析，自古經方更無賅備于是者”。
朱的《救荒本草》則是中國古代研究救荒植物的拓荒之作，開啟了我國對野生食用植物研究的先河。該書的問世，無疑對國內外本草學的發展有著深遠的影響。
朱到開封就任王位後，開封一帶的經濟雖然得到了恢複，但黃河缺口，水患難除。河每缺一次，百姓難免要過上顛沛流離，忍饑挨餓的生活。每當此時，老百姓則常以野菜充饑，不少百姓因誤食野生植物中毒而死。為此，周王朱出于救濟百姓之心，決心編撰《救荒本草》。
書中共列出植物414種，其中錄自李時珍的《本草》有138種，新增216種。書中介紹的各種可食植物，先繪圖，然後介紹其性味，有無毒性及其采摘食用方法等。因此這也是一本有很高學術價值的書，是我國古代一部著名的植物學圖譜。
由于《救荒本草》以救荒為目的，針對性和實用性都很強，一經問世，深受人們歡迎，曆代多次翻刻。該書于1716年在初次翻刻出版，其後又多次翻刻出版。該書在日本的出版，對日本的農學、植物學產生了深遠的影響。西方科學家對朱的《救荒本草》一書也備加推崇，科學史家薩頓在他的《科學史導論》中說：“本書是中世紀最卓越的本草學著作之一。”
在方面，朱著有《元宮詞》一書。《元宮詞》主要取材于“元後之乳母”所述元宮中之往事。該書既寫元宮舊事，同時又抒發了作者的人生感慨，如“如今白發今衰老，四十年如夢一場”之類的句子書中頗多。該書刻印後，流傳甚廣。