第五章范旭東：耿介書生的事業
我們在原則上絕對地相信科學；我們在事業上積極地發展實業；我們在行動上甯願犧牲個人顧全團體；我們在精神上以能服務社會為最大的光榮——
1934年，范旭東為永久黃集團擬定的四條信念
范先生的半生坎坷，象征了數十年來中國民族工業的坎坷！中國如不能獨立自主，中國政治如不能走上民主的道路，則民族工業是沒有方法發展的……假如范先生的心血是灌溉在民主國家的土壤里，我們知道他的果實一定比現在更加豐碩，更加美麗！——
1945年，《新華日報》悼念范旭東
20世紀初葉的中國，中國大多數的民用物資都經曆了從進口到國產的轉變。創辦這些企業的商人經常被稱作"棉紗大王"、"面粉大王"、"火柴大王"等等，因為他們大多是這些產業在中國最初的拓荒者。在他們的創業過程中，他們經常需要學習、引進並且克服許多技術的困難，並且和外資展開激烈的競爭。他們都樂意提倡"國貨"，並且得到了當時中國社會的熱烈反響。這些"國貨"的概念當然帶有商業的目的，但是這些企業家開創中國前所未有的產業，抵制外資的傾銷和壟斷，確是值得曆史認可和紀念的作為。解放後的許多國有企業就是從這些企業轉型而來。
范旭東是當時的"鹽堿大王"，中國重化工產業的奠基者，一個值得紀念但卻被隱沒在曆史風塵中的身影。很多人都知道"侯氏制堿法"中的侯德榜，卻不知道當年提攜侯德榜，並和他一起為中國化工業奮斗一生的范旭東。范從青年時代起就充滿了耿介的書生氣質，他為人充滿了原則感，為官不肯姑息腐敗，為商不肯犧牲氣節，可以說始終是一個正直的人。所謂義門多義士，他所帶領的團隊中也都是正派之人。侯德榜、李燭塵、陳調甫都是他一生的事業伙伴。侯德榜解放後留在大陸，繼續致力于中國的化工業，成為中科院院士。李燭塵解放後成為輕工系統在任時間最長的部長。而范旭東1945年便去世了，雖然曾經被毛澤東誇贊為中國近代工業所不可忘卻的四個人之一，但後來在政治風潮中被定性成"資本家"，漸漸為人所淡忘，留下了無數的落寞。