陳公博的父親只好忍氣吞聲，向來人賠了許多不是，並答應出錢為受傷者治傷，事情才告平息。
這件事給陳公博很大刺激，他幼小的心里，由此種下了反清的種子。
陳公博的父親陳志美對清政府的無能一直不滿，他曾帶著一支武裝力量准備在廣州
發動起義。起義的前一天，事情敗露，他被清軍逮捕。
武昌起義勝利後，廣東宣布獨立，胡漢民任廣東軍政府都督。陳志美這時已經出獄，作為反清革命功臣，他被選為省議會議員，還兼任軍政府顧問。
當時，陳公博雖然還不到20歲，但已是同盟會的老會員，所以乳源縣成立縣議會時，他被選為議員。乳源縣議會議長叫傅佐高，他說自己年事已高，不適合當議長，陳公博年輕且才華橫溢，想把議長讓給他。正在這時，廣東民軍司令部招兵買馬，正缺一個參謀，民軍司令黎萼看中了陳公博，想把他招到麾下。為此，陳公博好不得意，一直考慮是當議長好，還是到民軍司令部當參謀好。
一天，他來到父親的辦公室，想征求父親的意見。沒想到他的話還沒說完，便遭到父親一頓斥責：“你小小年紀，有多問？想當議長，還想當參謀！你如果想做一番大事，就應該先去。為人要有知識，要有學問，這才是你以後為人做事的根本。否則，這議長、參謀將會害你一生！”
陳公博聽從了父親的勸告，進入廣州政法專門學校讀書，畢業後又考入大學哲學系。
1920年夏，陳公博從北大畢業回到了廣州。
當時的廣州，各種進步思想傳播很快，特別是社會主義學說，得到很多人的贊同，革命形勢不斷發展。在廣州進步思潮的影響下，陳公博開始接觸馬克思主義理論，並與北大譚平山、譚植棠等人一道，成立了廣州共產黨支部，由譚平山任，譚植棠分管組織，陳公博分管宣傳。
1921年7月，共產黨在上海舉行第一次全國代表大會，譚平山是廣州黨支部的負責人，應出席中共“一大”。但當時他正在協助陳獨秀為辦廣東大學籌集經費，脫不開身，再加上陳公博主管宣傳工作很有成績，于是經陳獨秀提名，支部大會通過，由陳公博代表廣東黨組織出席黨的“一大”。
陳公博以度蜜月的名義，帶上妻子李勵莊經香港轉乘輪船來到上海，住進了大東旅館。
“一大”會議先是在上海法租界李漢俊的哥哥李書城家里召開。在會議行將結束的時候，3名法國巡捕帶著4名中國偵探闖了進來。在此之前，參加會議的代表已搶先撤離出去，陳公博與李漢俊留了下來。
巡捕進屋後，翻箱倒櫃大搜查。然後，把李漢俊與陳公博分開進行審問。
巡捕上下打量了一番陳公博，用英語問道：“你是不是人？”陳公博頭一抬，回答道：“我是百分之百的中國人。”“你懂不懂中國話？”警察不相信陳公博。“我是中國人，當然懂中國話！”“你從什麼地方來？”“廣東。”
“你來上海干什麼？”
“我是廣東法專的教授，學校放暑假，我來上海玩玩。”“你在上海住什麼地方？”“就住在這里。”
陳公博不敢告訴他真實的住址，因為大東旅館他的皮箱里還有幾本宣傳社會主義的書籍和廣東共產黨支部的文件。要是這些書籍和文件被法國巡捕搜去，後果將十分嚴重。巡捕沒有找到什麼證據，悻悻而去。
巡捕走了一會兒，陳公博下樓准備回旅館。出門後，他回頭發現身後有人盯梢，正好一輛黃包車過來，他便坐了上去。那人也招來黃包車，緊跟其後。
陳公博要車夫把車拉到大世界游樂場。進了大世界後，他東走走，西走走，先去聽了一會兒評彈，接著又去看電影，趁電影場人多光線暗，陳公博擺脫了密探，然後雇車趕回大東旅館。一回到房間，陳公博關上房門，打開箱子，把有關社會主義的理論書籍、文件拿出來全部燒了。