第一部滿清末年
第一章西風東漸
差不多兩千年以前，幾位東方的智者，循著天空一顆巨星的指示，追尋到一個新宗教的誕生地。這個宗教便是基督教。基督教後來在西方國家的生活中占著極其重要的地位。基督教以和平仁愛為宗旨，要求教徒們遇到"有人掌摑你的右頰時，你就把左頰也湊過去。"基督教的教徒經過不斷的磨難和挫折，不顧羅馬猛獅的威脅和異教徒的摧殘迫害，逆來順受，終于在羅馬帝國各民族之間傳播開來了。幾百年之後，它以同樣堅忍的精神慢慢地流傳到中國。
景教徒在唐朝(公元六一八——九0五)時來到中國，唐室君主曾為他們建造了景教寺，但是景教徒的傳教成績卻很有限，再過了幾百年，在十七世紀中葉，耶穌會教士帶著西方的天文學來到中國，終于得到明朝(公元一三六八——一六四三)皇帝的垂青。
在這同時，活力旺盛的西方民族，不但接受了新興的基督教，而且發展了科學，完成了許許多多的發明，為近代的工業革命奠立了基礎。科學和發明漸漸流傳到東方，先是涓涓滴滴地流注，接著彙為川流江濤，最後成為排山倒海的狂潮巨浪，泛濫整個東方，而且幾乎把中國沖塌了。
中國人與基督教或任何其他宗教一向沒有什麼糾紛，不過到了十九世紀中葉，基督教與以兵艦做靠山的商業行為結了伙，因而在中國人的心目中，這個宣揚愛人如己的宗教也就成為侵略者的工具了。人們發現一種宗教與武力形影不離時，對這種宗教的印象自然就不同了。而且中國人也實在無法不把基督教和武力脅迫相提並論。慢慢地人們產生了一種印象，認為如來佛是騎著白象到中國的，耶穌基督卻是騎在炮彈上飛過來的。
我們吃過炮彈的苦頭，因而也就對炮彈發生興趣。一旦我們學會制造炮彈，報仇雪恥的機會就來了。我們可以暫時不管這些炮彈是怎麼來，因為對我們這些凡夫俗子而言，保全性命究竟比拯救靈魂來得重要。
曆史的發展真是離奇莫測。我們從研究炮彈而研究到機械發明；機械發明而導致政治改革；由于政治改革的需要，我們開始研究政治理論；政治理論又使我們再度接觸西方的哲學。在另一方面，我們從機械發明而發現科學，由科學進而了解科學方法和科學思想。一步一步地我們離炮彈越來越遠了，但是從另一角度來看，也可以說離炮彈越來越近了。
故事說來很長，但是都是在短短一百年之內發生的，而且緊張熱烈的部分還不過五十年的樣子。我說一百年，因為香港本來可以在一九四二年慶祝香港成為英國領土的一百周年紀念，但是這也是曆史上偶然的一件事，英國的舊盟邦日本卻在前一年以閃擊方式把香港搶走了。我提到香港，決不是有意挖舊瘡疤，而是因為香港在中國歐化的早期曆史上，恰恰是現成的紀念碑。大家都知道，香港這群小島是中國在所謂"鴉片戰爭"中失敗以後在一八四二年割讓給英國的。這次戰爭的起因是中國繼禁止鴉片進口之後，又在廣州焚毀大批鴉片。鴉片是英國由印度輸出的主要貨物，于是英國就以炮彈回敬中國，中國被擊敗了。
一八四二年的中英條約同時規定中國的五個沿海城市開放為商埠。這就是所謂"五口通商"。大批西方商品隨著潮湧而至。這五個商埠以差不多相似的距離散布在比較繁盛的中國南半部。為中國造成了與外來勢力接觸的新邊疆。過去中國只有北方和西北那樣的內陸邊疆，現在中國的地圖起了變化，這轉變正是中國曆史的轉折點。