初次乘大洋輪船，樣樣覺得新奇。抽水馬桶其妙無比。日本茶房禮貌周到。第二天早晨，我們到達長崎，優美的風景給我很深的印象。下午經過馬關，就是李鴻章在一八九五年與日本簽訂《馬關條約》的地方。我們在神戶上岸，從神戶乘火車到東京，在新橋車站落車。一位在東京讀書的朋友領我們到小石川二十三番君代館住下。東京的街道當時還沒有鋪石子，更沒有柏油，那天又下雨，結果滿地泥濘。
我到上野公園的展覽會參觀了好幾十趟，對日本的工業發展印象很深。在一個展覽戰利品的戰跡博物館里，看到中日戰爭中俘獲的中國軍旗、軍服和武器，簡直使我慚愧得無地自容。夜間整個公園被幾萬盞電燈照耀得如同白晝，興高采烈的日本人提著燈籠在公園中游行，高呼萬歲。兩年前，他們陶醉于對俄的勝利，至今猶狂喜不已。我孤零零地站在一個假山頂上望著游行的隊伍，觸景生情，不禁泫然涕下。
到日本後約一星期，君代館的下女在清晨拿了一份日文報紙來，從報上獲悉徐錫麟在安慶起義失敗的消息。如果我不來日本而跟那兩位朋友去安慶，恐怕我不會今日在此講"西潮"的故事了。
我對日本的一般印象非常良好。整個國家像個大花園，人民衣飾整飭，城市清潔。他們內心或許很驕傲，對生客卻很有禮貌。強迫教育使國民的一般水准遠較中國為高，這或許就是使日本成為世界強國的秘密所在。這是我在日本停留一月後帶回來的印象。後來赴美國學教育學，也受這些感想的指示。但是國家興衰事情並不如此簡單，讓我等機會再談罷。
不久以後，又開始為學校功課而忙碌。第二年暑假，跑到杭州參加浙江省官費留美考試，結果未被錄取。于是向父親拿到幾千塊錢，預備到加利福尼亞州深造。