譚鑫培隨機應變
譚鑫培為"同光十三絕"之一，由他所創之京劇譚派，流傳至今而不衰，他在舞台上隨機應變的能力，確非一般伶人所能及。這里說幾則故事，或可一窺管豹。
一次，譚鑫培演出《黃金台》，譚先生扮齊相田單，因上台匆忙，忘了戴帽子。觀眾正瞠目結舌，只聽譚先生念起定場白："國事亂如麻，忘了戴烏紗！"兩句詩，既針砭了時弊，又修補了舛錯。觀眾一聽，便給以會心的笑聲，無不暗暗佩服。
一次赴堂會演出，譚先生唱《文昭關》。該戲演的是春秋時期的故事，伍子胥全家被害，他只身逃到昭關，不能出去，愁得一夜之間須發皆白，所以，該戲又叫《一夜白發》。伍子胥乃堂堂武將，儀端威猛，出場時應腰佩長劍，其唱詞有："過了一天又一天，心中好似滾油煎，腰中空懸三尺劍，不能報仇也枉然。"誰知管行頭的出了問題，馬馬虎虎地給譚先生掛上了腰刀，誰也沒有發現。待譚先生上了場，手扶劍柄時，才知道寶劍換了腰刀。這時，鑼鼓響處，過門已開，只聽譚先生唱道："過了一朝又一朝，心中好似滾油澆，父母冤仇不能報，腰中空懸雁翎刀。"唱完，台下還沒省過悶來，台旁台後先叫起好來，管行頭的這才松了一口氣。這件事一時傳為佳話，識者無不稱贊譚先生應變機敏。所以，後來才有東施效顰，照搬這一段唱詞的，豈不知這是被逼出來的應急之舉。也有說《寶刀轍》好唱的，自然是附會了。
譚先生不僅臨急不亂，自圓其藝，就是其他演員逢了急亂，他也能湊趣應答，化險為夷。一次戲班唱《轅門斬子》，扮演焦贊的演員未戴髯口，就上了場。台下一看，哄聲不絕，演員急得無法，又不能下台改裝，直給扮演楊六郎的譚先生作揖。譚先生早知端的，開腔問話，劇場馬上平靜下來。譚先生道："小小孩童，你是何人？"經譚先生啟發，這位演員才應聲道："啟稟元帥，我是焦贊的兒子。""你來做甚，叫你父來！"演員才得以下台，換上一個焦贊來。這件事流傳很廣，一時幾乎家喻戶曉了。
清光緒庚子以後。譚鑫培為內廷供奉，經常入宮值承，侍候慈禧太後。有一次老譚患了感冒，雖然隨著其他演員進了宮，但是請了假不上場。當管事太監把當日劇目呈給慈禧時，慈禧一看沒有譚鑫培的戲，便問："怎麼沒有譚鑫培的戲？"太監忙回稟："譚鑫培有病，向你老佛爺請了假。"慈禧悻悻地說："他在我跟前還這麼大架子，交給慎刑司打他二十板子。"旨意一下，誰敢不遵？當時，慎刑司掌印可為難了：不打，抗旨不遵，那還了得；可是，真要打二十板子，非把老譚打壞了不可，以後太後再想看老譚的戲而譚不能演，責問下來，這個罪責也不輕。他急中生智，叫人把譚鑫培帶到，當眾裝模作樣地訓斥了一番，然後把譚帶到另室，親自打他二十大板。室外面聽得打板子聲，其實是只聞其聲，並不真打。然後又帶老譚到慈禧面前謝罪，並請老佛爺賞臉點戲。慈禧刁難他說："給我唱出《盜魂鈴》吧！"譚鑫培只得謝恩。回到了後台，他捏了一把汗，他從沒演過這出戲怎麼辦呢？還是王長林見義勇為，對老譚說："你不必為難，我保你上。"就在後台的一個角落里，給老譚說了這出戲的場次、路數。譚鑫培依王長林的指點，扮豬八戒上場。"悶簾倒板"用的《大登殿》的"龍鳳閣內把衣換"，出台頭句"慢三眼"是《轅門斬子》中的"楊延昭下位去迎接娘來"，此後每一句換一出戲的詞。等遇到妖精時，學唱了當時幾位著名的生、旦、淨的唱段。演到大開打時，老譚本來武功很好，打得精彩，豬八戒也做了幾個呆像，博得了慈禧的歡喜，立刻傳旨賞譚鑫培。譚鑫培飽含辛酸，挨了打，演畢又賜賞，弄得他哭笑不得。