梨園趣聞
同光名伶十三絕
太平天國失敗後，清朝政權出現了暫時的安定。京劇在這個時期以四大徽班為基礎得到了較快的發展，逐漸形成一個具有獨特風格和比較完善的劇種。同治和光緒年間，出現了一大批各懷絕技的名伶。一位叫沈蓉圃的畫家用寫實方法將京劇舞台上享盛名的十三位演員畫了出來，名為"同治名伶十三絕"。他們是：譚鑫培、楊月樓、程長庚、盧勝奎、張勝金、徐小香、時小福、梅巧玲、金紫云、朱道芬、郝蘭田、劉趕三、楊鳴玉。
光緒和慈禧都很喜歡京劇，凡有些名氣的演員都被傳喚聽差，叫做"內廷供奉"，"十三絕"實際上成了清宮的禦用戲班。這在客觀上為京劇的發展提供了較好的條件。
這里只談談其中卓有影響的譚鑫培和楊月樓。
譚鑫培是"十三絕"中的佼佼者，他旁搜博采，無所不精。著名演員蕭長華說他是"逮著誰學誰"，後終成大器，影響深遠，所謂"無腔不學譚"即由此而出。譚鑫培名氣大，架子也大，為此也吃過虧。有一次，慈禧看到戲目上沒有譚鑫培的戲，便問是怎麼回事？太監說他有病請假。慈禧說：他在我面前還擺架子，給我打他二十板子。旨意一下，誰敢不遵？但掌印者一想：要真打二十板子，非打壞了不可，等慈禧再提出要看老譚的戲，說打壞了不能演，責問起來誰擔得起？于是只好裝模作樣地把譚鑫培帶到一間小房子里，只聽板子響，其實沒有真打。然後再帶到慈禧面前謝罪並請點戲。慈禧想刁難他就說：這小子怎麼使怎麼有，就演《盜魂靈》吧。這可難住了譚鑫培，他根本就不會這出戲。名丑王長林說：你不要怕，我保你上。于是趕緊在後台給他說戲。他還真行，演豬八戒上場"悶簾倒板"，唱的是"龍鳳閣內把衣換"。出台後"慢三眼"是"楊延昭下位迎接娘來"。此後每一句唱腔換一出戲詞，還恰到好處。遇到妖精大開打，他仗著一身好武功，也演得極為精彩。最後又做出豬八戒幾個呆像，慈禧看了甚為歡心，傳旨給賞。譚鑫培挨打又受貨哭笑不得。
楊月樓在十三絕中也很有影響，他和兒子楊小樓都是享譽全國的著名武生。由于善演猴戲，素有楊猴子之稱。父子倆不僅演技高，戲德也好，故深受歡迎。有時慈禧一見劇目沒有他們的戲，必問楊猴子怎麼沒有？有一年二月二耍龍燈，楊小樓照例要來參加。但這天他實在累了，在台上耍珠子時，不小心把檀香木架子給撞倒了。眾人大驚，都為他捏了一把汗。慈禧問：小猴子今兒怎麼了？楊小樓說：奴才今天已連演四場挑滑車，實在有點支撐不住了，不小心驚了駕。慈禧聽後說：也真難為你了，今後不許應這麼多活，賞你二十兩銀子下去休息吧。
接著上台的是李壽山。他見楊小樓驚駕倒得銀二十兩，也想來一下，故意把台角的架子撞倒了。龍燈一停，慈禧問道：李七是怎麼回事？李壽山一愣，不知怎麼回答。慈禧說：你是看小樓得了賞，也想試試，存心搞亂啊？來人，給我打。李嘉山偷雞（投機）不成反蝕一把米，一直埋怨西太後對楊小樓偏心眼。
梅巧玲生死見交情
京劇藝術大師梅蘭芳先生大作《舞台生活四十年》一書，卷首第二章《梅家舊事》中，有一段"梅巧玲焚券"（梅巧玲為梅蘭芳祖父）的敘述，感觸良深。
"焚券"的故事是記述梅蘭芳先生于一九五六年在揚州演出時，接到當地張叔彝先生的信，提到焚券的對象，據他了解是謝夢漁。當時，住在揚州市海島巷五十一號的謝澤山，正是謝夢漁先生的侄孫子。
謝澤山君將從小在家里聽到的事實，對梅先生陳述。他說：
"先伯祖夢漁公，名增，是揚州儀征籍，前清道光庚戌科的探花，官做到禦史，一生廉潔，兩袖清風。他的舊學淵博，兼通音律，梅慧老（梅巧玲字慧仙）常常和他在一起研究字音、唱腔，又兼是同鄉關系，所以往來甚密，交誼很深。慧老知道先伯祖的景況很窘，凡遇到有了急需的時候，總是誠懇地送錢來幫助他渡過難關，但他每次拿到了借款，不論數目多少，總是親筆寫一張借據送給梅家，這樣的通財繼續了好多年，總共積欠慧老三千兩銀子。
接著，他講其伯祖謝夢漁享年七十余歲，病逝在北京，在揚州會館設奠，梅巧玲親來吊祭的情景。當時的社會習慣，交情深的吊客有向孝子致唁的，梅巧玲見了夢漁的長子，拿出一把借據給他看，謝子看完，不勝惶恐地說："這件事我們都知道，目前實在沒有力量，但是一定要如數歸還的。"梅巧玲搖了搖頭說：
"我不是來要賬的，我和令尊是多年至交，今天知己云亡，非常傷痛，我是特意來了結一件事情的。"
梅巧玲講完，就拿這一把借據放在靈前點燃的白蠟燭上焚化了。緊接著，轉身又向孝子："這次的喪葬費用夠不夠？"
當他得知謝家的情況實在拮據時，又順手從自己的靴統里取出二百兩的銀票交給謝子，作當奠敬。他在謝夢漁的靈前徘徊了很長時間，然後黯然登車而去。
當時，在場目睹這種情況的親友們有不少感動得流淚的。此事馬上傳遍了北京城，李莼客所著的《越縵堂日記》中也曾記述了這件事。
梅巧玲作為一個京劇藝人，他這種慷慨好義，雪中送炭的事跡，實在是令人肅然起敬的。