第二章我們的文化精英了，還是平民了
當一介"粉絲"登上娛樂版的頭條，當一個頭紮白毛巾、身穿羊皮坎肩、腰系大紅綢帶的年輕漢子成為大眾明星，當"無厘頭"成為一種時尚——我們這個時代的文化，是進步了還是變質了，是精英了還是平民了？
"我喜歡，我選擇"——
中國"80後"第一人
潮流是只能等不能追的，這和在火車站等候火車是一個道理，乖乖留在站上，總會有車來，至于剛開走的車，我們泛泛之輩是追不上的。
韓寒是一個人，也是一種現象，更是當之無愧的"80後"的代表。他象征著一個時代，也帶領著一代備受爭議的人在新世紀停留、奔跑。他是天才寫手，他是輟學少年，他是職業賽車手，他是新時代的憤青……我們不能對韓寒有非常完整的評價，因為自打我們從"新概念"的《杯中窺人》關注韓寒起，韓寒經曆了很多，也改變了很多，韓寒以及"80後"的故事才剛剛開始。
【一團紙的機會】
多年以後，韓寒回憶起那篇令他成名的《杯中窺人》時說："我真的沒覺得那個文章好，其實寫得挺做作的，從一個紙團怎麼看到什麼人性、命運、人生，這其實是裝×。那時候我多小啊，其實沒有那麼多人生體驗……可能裝×也有一種境界，我裝得比較好。"
1998年，上海的《萌芽》雜志社為了培養和發展文學新人，提倡新式的作文模式，打破傳統的語文教學，開始了首屆新概念大賽的征稿。1999年，此時韓寒17歲，他的父親看到了《新民晚報》上的征文通知，幫韓寒投了文章，結果進入了複賽。可是韓寒收到複賽通知晚了，當他從松江趕到上海作協時，比賽快結束了。或許是不忍心讓這個氣喘籲籲的孩子失望，評委們決定給他一次機會，把一團紙扔進盛著水的玻璃杯里，讓韓寒寫一命題作文——《杯中窺人》。就是這篇被韓寒稱為從書里偷來的對人生的理解，令評委們一致叫好，拿了"新概念作文大賽"的一等獎。由此，這個7門功課亮紅燈的少年開始了另一種人生。
之後，郭敬明、張悅然、春樹等80年代出生的少年作家陸續開始在"新概念"中獲獎。他們的作品率真、原生態地記錄了部分當代學生的生活、學習情況以及心理、情感特征，個性十足，抒發了他們自己的心聲，例如高考的壓力、青春的困惑等等。由于"新概念"，"80後"在社會上掀起的巨大影響，媒體也進行大肆炒作，不斷為"80後"造勢。一些出版社也看中了其中的商機，對"80後"的作品大力出版。由此，"80後"的影響越來越大，逐漸成為一種現象引起人們的關注。