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徐太太雙管齊下,同時又替流蘇物色到一個姓姜的,在海關里做事,新故了太太,丟下了五個孩子,急等著續弦,徐太太主張先忙完了寶絡,再替流蘇撮合,因為范柳原不久就要上新加坡去了.白公捫里對于流蘇的再嫁,根本就拿它當一個笑話,只是為了要打發她出門,沒奈何,只索不聞不問,由著徐太太鬧去.為了寶絡這頭親,卻忙得鴉飛雀亂,人仰馬翻.一樣是兩個女兒,一方面如火如荼,一方面冷冷清清,相形之下,委實使人難堪.白老太太將全家的金珠細軟,盡情搜括出來,能夠放在寶絡身上的都放在寶絡身上.三房里的女孩子過生日的時候,干娘給的一件巢絲衣科,也被老太太逼著三奶奶拿了出來,替寶絡制了旗袍.老太太自己曆年攢下的私房,以皮貨居多,暑天里又不能穿著皮子,只得典質了一件貂皮大襖,用那筆款子去把幾件首飾改鑲了時新款式.珍珠耳墜子,翠玉手鐲,綠寶戒指,自不必說,務必把寶絡打扮得花團錦簇.
到了那天,老太太,三爺,三奶奶,四爺,四奶奶自然都是要去的.寶絡輾轉聽到四奶奶的陰謀,心里著實惱著她,執意不肯和四奶奶的兩個女兒同時出場,又不好意思說不要她們,便下死勁拖流蘇一同去.一部出差汽車黑壓壓坐了七個人,委實再擠不下了,四奶奶的女兒金枝金蟬便慘遭淘汰.他們是下午五點鍾出發的,到晚上十一點方才回家.金枝金蟬哪里放得下心,睡得著覺?眼睜睜盼著他們回來了,卻又是大伙兒啞口無言.寶絡沉著臉走到老太太房里,一陣風把所有的插戴全剝了下來,還了老太太,一言不發回房去了.金枝金蟬把四奶奶拖到陽台上,一連聲追問怎麼了.四奶奶怒道:"也沒有看見像你們這樣的女孩子家,又不是你自己相親,要你這樣熱辣辣的!"三奶奶跟了出來,柔聲緩氣說道:"你這話,別讓人家多了心去!"四奶奶索性沖著流蘇的房間嚷道:"我就是指桑罵槐,罵了她了,又怎麼著?又不是千年萬代沒見過男子漢,怎麼一聞見生人氣,就痰迷心竅,發了瘋了?"金枝金蟬被她罵得摸不著頭腦,三奶奶做好做歹穩住了她們的娘,又告訴她們道:"我們先去看電影的."金枝詫異道:"看電影?"三奶奶道:"可不是透著奇怪,專為看人去的,倒去坐在黑影子里,什麼也瞧不見.後來徐太太告訴我說都是那范先生的主張,他在那里掏壞呢.他要把人家擱個兩三個鍾頭,臉上出了油,胭脂花粉褪了色,他可以看得親切些.那是徐太太的猜想.據我看來,那姓范的始終就沒有誠意.他要看電影,就為著懶得跟我們應酬.看完了戲,他不是就想溜麼?"四奶奶忍不住插嘴道:"哪兒的話,今兒的事,一上來挺好的,要不是我們自己窩兒里的人在里頭搗亂,准有個七八成!"金枝金蟬齊聲道:"三媽,後來呢?後來呢?"三奶奶道:"後來徐太太拉住了他,要大家一塊兒去吃飯.他就說他請客."四奶奶拍手道:"吃飯就吃飯,明知我們七小姐不會跳舞,上跳舞場去干坐著,算什麼?不是我說,這就要怪三哥了,他也是外面跑跑的人,聽見姓范的吩咐汽車夫上舞場去,也不攔一聲!"三奶奶忙道:"上海這麼多的飯店,他怎麼知道哪一個飯店有跳舞,哪一個飯店沒有跳舞?他可比不得四爺是個閑人哪,他沒那麼多的工夫去調查這個!"金枝金蟬還要打聽此後的發展,三奶奶給四奶奶幾次一打岔,興致索然.只道:"後來就吃飯,吃了飯,就回來了."
金蟬道:"那范柳原是怎樣的一個人?"三奶奶道:"我哪兒知道?統共沒聽見他說過三句話."又尋思了一會,道:"跳舞跳得不錯罷!"金枝咦了一聲道:"他跟誰跳來著?"四奶奶搶先答道:"還有誰,還不是你那六姑!我們詩禮人家,不准學跳舞的,就只她結婚之後跟她那不成材的姑爺學會了這一手!好不害臊,人家問你,說不會跳不就結了?不會也不是丟臉的事.像你三媽,像我,都是大戶人家的小姐,活過這半輩子了,什麼世面沒見過?我們就不會跳!"三奶奶歎了口氣道:"跳了一次,說是敷衍人家的面子,還跳第二次,第三次!"金枝金蟬聽到這里,不禁張口結舌.四奶奶又向那邊喃喃罵道:"豬油蒙了心,你若是以為你破壞了你妹子的事,你就有指望了,我叫你早早的歇了這個念頭!人家連多少小姐都看不上眼呢,他會要你這敗柳殘花?"
流蘇和寶絡住著一間屋子,寶絡已經上床睡了,流蘇蹲在地下摸著黑點蚊香,陽台上的話聽得清清楚楚,可是她這一次卻非常的鎮靜,擦亮了洋火,眼看著它燒過去,火紅的小小三角旗,在它自己的風中搖擺著,移,移到她手指邊,她噗的一聲吹滅了它,只剩下一截紅豔的小旗杆,旗杆也枯萎了,垂下灰白蜷曲的鬼影子.她把燒焦的火柴丟在盤子里.今天的事,她不是有意的,但無論如何,她給了她們一點顏色看看.她們以為她這一輩子已經完了麼?早哩!她微笑著.寶絡心里一定也在罵她,罵得比四奶奶的話還要難聽.可是她知道寶絡恨雖恨她,同時也對她刮目相看,肅然起敬.一個女人,再好些,得不著異性的愛,也就得不著同性的尊重.女人們就是這點賤.
范柳原真心喜歡她麼?那倒也不見得.他對她說的那些話,她一句也不相信.她看得出他是對女人說慣了謊的,她不能不當心──她是個六親無靠的人,她只有她自己了.床架子上掛著她脫下來的月白蟬翼紗旗袍.她一歪身坐在地上,摟住了長袍的膝部,鄭重地把臉偎在上面.蚊香的綠一蓬一蓬浮上來,直薰到腦子里去.她的眼睛里,眼淚閃著光.
隔了幾天,徐太太又來到白公捫.四奶奶早就預言過:"我們六姑奶奶這樣的胡鬧,眼見得七丫頭的事是吹了.徐太太豈有不惱的?徐太太怪了六姑奶奶,還肯替她介紹人麼?這叫做偷雞不著蝕把米."徐太太果然不像先前那麼一盆火似的了,遠兜遠轉先解釋她這兩天為什麼沒上門.家里老爺有要事上香港去接洽,如果一切順利,就打算在香港租下房子,住個一年半載的,所以她這兩天忙著打點行李,預備陪他一同去.至于寶絡的那件事,姓范的已經不在上海了,暫時只得擱一擱.流蘇的可能的對象姓姜的,徐太太打聽了出來,原來他在外面有了人,若要拆開,還有點麻煩.據徐太太看來,這種人不甚可靠,還是算了罷.三奶奶四奶奶聽了這話,彼此使了個眼色,撇著嘴笑了一笑.
徐太太接下去皺眉說道:"我們的那一位,在香港倒有不少的朋友,就可惜遠水救不著近火……六小姐若是能夠到那邊去走一趟,倒許有很多的機會.這兩年,上海人在香港的,真可以說是人才濟濟.上海人自然是喜歡上海人,所以同鄉的小姐們在那邊聽說是很受歡迎.六小姐去了,還愁沒有相當的人?真可以抓起一把來揀揀!"眾人覺得徐太太真是善于辭令.前兩天轟轟烈烈鬧著做媒,忽然消火滅了,自己不得下場,便姑作遁辭,說兩句風涼話,白老太太便歎了口氣道:"到香港去一趟,談何容易!單講──"不料徐太太很爽快的一口剪斷了她的話道:"六小姐若是願意去,我請她,我答應幫她忙,就得幫到底."大家不禁面面相覷,連流蘇都怔住了.她估計著徐太太當初自告奮勇替她做媒,想必倒是一時仗義,真心同情她的境遇.為了她跑跑腿尋尋門路,治一桌酒席請請那姓姜的,這點交情是有的.但是出盤纏帶她到香港去,那可是所費不貲.為什麼徐太太憑空的要在她身上花這些錢?世上的好人雖多,可沒有多少傻子願意在銀錢上做好人.徐太太一定是有背景的,難不成是那范柳原的鬼計?徐太太曾經說過她丈夫與范柳原在營業上有密切接觸,夫婦兩個大約是很熱心地捧著范柳原.犧牲一個不相干的孤苦的親戚來巴結他,也是可能的事.流蘇在這里胡思亂想著,白老太太便道:"那可不成呀,總不能讓您──"徐太太打了個哈哈道:"沒關系,這點小東,我還做得起!再說,我還指望著六小姐幫我的忙呢.我拖著兩個孩子,血壓又高,累不得,路上有了她,凡事也有個照應.我是不拿她當外人的,以後還要她多多的費神呢!"白老太太忙代流蘇客氣一番.徐太太掉過頭來,單刀直入的問道:"那麼六小姐,你一准跟我們跑一趟罷!就算是逛逛,也值得."流蘇低下頭去,微笑道:"您待我太好了."她迅速地盤算了一下,姓姜的那件事是無望了,以後即使有人替她做媒,也不過是和那姓姜的不相上下,也許還不如他.流蘇的父親是一個有名的賭徒,為了賭而傾家蕩產,第一個領著他們往破落戶的路上走.流蘇的手沒有沾過骨牌和骰子,然而她也是喜歡賭的,她決定用她的前途來下注.如果她輸了,她聲名掃地,沒有資格做五個孩子的後母.如果賭贏了,她可以得到家人虎視眈耽的目的物范柳原,出淨她胸中這一口氣.