1咸豐年間中央政權內部存在的三大矛盾
問題在于，這個小小的太監李連英，他能遇到什麼天大的危險呢？天大的危險來自于何方啊？完全不知道已經處于天大的危險之中的他，又如何能夠躲避這種天大的危險呢？
說到小小的太監李連英所遇到的天大的危險，話還要從大清王朝咸豐年間中央政權內部存在的三大矛盾說起。
我們知道，在咸豐年間，在中央政權內部，一直存在著下面三種勢力：以怡親王載垣、鄭親王端華和端華的異母兄弟、禮部尚書、戶部尚書、內務府大臣肅順為首的朝臣勢力；以恭親王奕為首的帝胤勢力；以皇後鈕祜祿氏、懿貴妃葉赫那拉氏為首的帝後勢力。
這三大勢力的矛盾是非常深的。問題在于，他們之間的矛盾是怎樣產生的呢？我們還要從肅黨的形成說起。
2"肅黨"的形成
在我們通常所說的朝臣集團中，從家庭出身來看，應該是以怡親王載垣、鄭親王端華二人最為尊貴。
關于鄭親王端華，我們在前面曾經介紹過了。現在我們簡單了解一下這怡親王載垣。大清王朝的第一代怡親王是雍正皇帝的堅定支持者、康熙皇帝的第十三子胤祥，而現在的這個怡親王載垣正是這第一代怡親王胤祥的後代：胤祥--弘曉--永琅--綿標--奕勳--載垣。
但實際上，朝臣集團的真正領袖卻是鄭親王端華的異母兄弟、禮部尚書、戶部尚書、內務府大臣肅順。
在曆史上的記載中，肅順長期被指為"奸臣"一類人物。這主要是因為他在慈禧太後和恭親王奕發動的"辛酉政變"中被殺，而曆史總是由勝利者來寫的。其實，肅順是晚清貴族中少有的干練之才。
不過，我們要注意的是，剛才我們說到肅順是"晚清貴族中少有的干練之才"，其實也不是他一開始從政就具備的。他的能力也是在長期的工作中逐漸顯現出來的。別人不用說，就是道光皇帝就非常看不上肅順--當然，那個時候的肅順也確實沒有什麼本事。因此，肅順在整個道光朝並無顯赫地位與官職。直至1850年道光皇帝去世，他才遷至內閣學士兼禮部侍郎。
問題在于，這樣一個在整個道光朝都沒有顯現出才干的人物，他是從什麼時候才開始顯示出他的才干的呢？他又是怎麼成為了朝臣集團的領袖的了呢？話還要從道光皇帝的去世說起。
1850年，隨著道光皇帝的去世，怡親王載垣、鄭親王端華，都曾受遺詔顧命，輔弼新帝咸豐。這兩位親王雖爵位高、資格老，但政治才能一般，遇事少主見，漢文功底也不大好，在朝政中難以發揮真正的政治作用。
這個時候，肅順就開始顯示出了他的才干了。這個時候的肅順，他有哪些才干呢？
這個時候的肅順，我們說到他的品行與能力，可以簡單概括為以下六點：
無賴但卻率真、疏學但卻有識、做事果斷不妥協、擁權且跋扈專行、博聞而且強記、用人極少民族偏見。下面我們簡單介紹其中的兩點：
第一，博聞而且強記。
根據費行簡（筆名沃丘仲子）所著的《近代名人小傳》"自稱無賴"條記載，肅順"接人一面，終生能道其形貌；治一案牘，經年能舉其詞"。看看，什麼工夫！