肅順以其突出的政治才干和敢作敢為的做事風格乘勢而起，成為對咸豐朝朝政產生重大影響的靈魂人物和鐵腕人物。
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3肅順改革
肅順進入最高統治決策集團以後，在咸豐皇帝的支持下，針對清政府存在的諸多弊端，進行了一些重大的整頓改革。這些較為重大的整頓改革的措施主要有：
第一，重用漢人：在當時的滿洲貴族中，肅順獨具眼光，知人善任，敏感地意識到起用漢族官員的迫切性，他的主張影響了咸豐帝的決策，使清朝的政治格局發生明顯變化。在鎮壓太平軍的過程中，肅順極力主張破除滿漢畛域，放手任用漢人領兵握符，建立湘軍等地方武裝。曾國藩、左宗棠等漢族"中興名臣"，都是經他推薦提拔的。因為他器重漢人，引起滿族親貴對他的嫉恨，並在以後為此而付出了重大的代價，成為辛酉政變的一個重要助因。
第二，從嚴治政：肅順從嚴治政的典型案例就是查處"戶部鈔票舞弊案"。
根據《清史稿》記載，鴉片戰爭以前，清廷國庫曆年多有結余積儲。1781年戶部存銀多達7000余萬兩，就是到了1850年戶部存銀雖大為下降，但也還有800余萬兩。但太平天國起義爆發後，由于軍費開支猛增，1853年時，戶部僅存銀22萬余兩。為了解決財政危機，清廷采取了諸如加捐加稅、開征厘金、鹽斤加價等措施，其中最為惡劣的做法即是濫發紙幣、鼓鑄大錢。
由于清廷在發行紙幣、鼓鑄大錢之時，沒有必要的白銀儲備，因而造成這些貨幣信用低下，民間普遍不願使用。清政府設立寶鈔處及官錢局強制發行。其間，許多商人與戶部官員相勾結，從中舞弊貪汙。時任戶部尚書的肅順下令查賬，結果查出數樁貪汙案，清廷的一些包括恭親王奕在內的重要官員皆牽涉其中。
就在肅順等人查辦此案之時，戶部忽然失火，而且延及禮部。肅順認為，此次戶部舞弊案尚未查清之際，戶部突然失火，很可能是有人欲借此毀滅相關的賬目，以圖自保的人為縱火，因而更加快了審查的速度，加強了審問的力度。
最終，查出贓款多達千萬兩之多，為此而被抄沒家產的商人及其與之勾結的官吏多達100余家，數百人因此而受到處罰。前後兩任戶部漢人尚書翁心存（晚清重臣翁同龢的父親）、周祖培皆因此案而受到降職處分。翁心存辭官。周祖培則與肅順結下了不解的宿怨深仇。
無論肅順在政治上的目的是什麼，效果如何，但在他從政期間，樹敵過多，招怨于商人，這是毫無疑問的。這也是他在日後政治斗爭失敗的重要原因之一。