不久，洪水就來了。多少年來，只要給弟子們講述這段曆史，我的眼前便會浮現出了那幅可怕的圖景。白天，正午的太陽中出現了黑點；夜里，彗星拖著長長的尾巴從月亮旁掃過。接著下起了大雨。雨整整下了三年，摧毀了我們當時脆弱的農業和畜牧業。天地間汪洋一片。人們終日見不著陽光，失去了黑夜與白晝的概念。哦，一種文明多像是一個嬰兒。人們扛著石斧陶罐，牽著牛羊慌忙地往山岡上退去。在他們身後，稻穗飄浮在翻騰的水面上，他們賴以存身的泥屋草棚在湍流中頹然坍塌。這似乎是一次籠罩了天地的大災難。有人在遠遠的水平線上，甚至發現了不知打哪兒飄來的尚未融化乾淨的隱約的冰山。沒有誰向人民預告這次大災難，人們也沒有一條事先裝好了食物的溫暖方舟。如果這世上有神明，那麼這會兒它們在干什麼？多年後，當我領著弟子們遷徙、流放，如一群孤獨的野牛在曠野中奔走時，它們又聽到了我們的聲音嗎？三年中，人們不斷地往山上撤。他們臨時建起的草棚一次次地被風雨吹垮，隨身的陶制與石頭器具也陸續地皸裂、磕損、遺失。葛麻織成的衣服黴爛了。豢養的家禽身上也長出了又粗又黑的毛。母雞的眼中放出了綠光，發著嘎啞的尖叫領著小雞飛上了樹；牛羊掙脫缰繩，沖入了茂密的叢林與猛獸為伍。火繩同燧石變成了潮濕的稀泥。時代重新倒退回了遠古洪荒。微弱的理性不複存在，一切都變得了那麼凶猛。人們想向天神祈禱，可既沒有千土壘起祭台，也沒有豐富或多余的食物能拿來祭獻，甚至連起碼的糊口的東西都沒有。人們裸著身子，握著棍棒冒雨鑽入山林去尋找背叛的家禽。他們遇上了真正的野獸。他們滿面泥濘、披頭散發，嚎叫著同它們搏斗，用牙齒與老虎黑熊豺狼相互撕咬。他們剝下了它們血淋淋粘乎乎的厚皮，就直接地套在身上。他們去水邊捕魚。魚橫蠻地撞破了他們從山下帶來的最後一張網。它們咬著魚餌，把人拖進了水里。一不留神，潛伏在沼澤地里裝成枯木的鱷魚便會躍起來將人撕得粉碎。于是，再沒有人理會誰是自己的親人或朋友了。為了一顆沒熟透的漿果，兒子可以將父親砸翻。在那些似乎不可能過完的黑夜，人們會在沖動中按倒身邊的隨便一個女人。他們對時間本來就不清楚的概念這時就更加模糊了，可突然有一天，風不再刮，雨不再下，陽光三年來頭一回普照著大地。人們從藏身的叢林中相互攙扶著走出來。母親抱著那些不知道父親是誰的孩子。他們來到了空曠處，眯縫起眼睛望著晴朗的天空。熱辣辣的日頭灼烤著他們的皮膚。泥漿結成了硬痂從他們的臉上身上剝落。他們彼此辨認著，喚醒著，表情由驚詫、悲喜交加而又轉為羞愧。忽然間他們摟在了一起，失聲痛哭。不過，水退到山腳，就不肯再退了。這時，正是堯帝當政的最後二十年。三年里，他的須發全白了。他命令手下紮起了一條木筏，一個山頭一個山頭地劃去探望他的臣民。百姓認出了他們衰老的君王，于是跪到了地上再度痛哭。堯望著身邊靜止無際的洪水一籌莫展。這時候，他的手下已經有了三位著名的大臣：舜，堯的女婿，君位的繼承人；契日後舜的教化官，他的母親吞下了一只燕子蛋生下了他，他的後裔將滅夏建商；後稷，他的母親在野外無意踏中了巨人的腳印受了孕，他將幫助人們複興農業，他是商朝之後我們周朝的始祖。他們建議堯祭一次天，懷著莫大的虔誠，人們壘好了土台。他們戴上了木殼面具，腰里圍著獸皮草裙，揮舞著五彩的鳥羽向神明獻上了能搜羅到的一切祭品。他們打開了王室珍藏下來的一罐米酒，細心地灑到茅草上，讓草將酒吸干；他們殺掉了從沼澤地捕來的一頭犀牛，盛上了牛血，烹熟了牛肉，希望香氣能伴著煙氣直達上天，誘來神靈。這樣的儀式舉行了多次，後來為了奉獻人血人們甚至殺死了兩名祭師，但水依然安詳地一望無際。于是堯把治水的使命交給來自水利世家的鯀。鯀治水花掉了九年。他率領人民在水中築起堤壩，從山上挖來泥土將堤內填平，讓百姓在堤內建屋耕種，然後再築堤，再填地。他希望一點點蠶食洪水，直至將各個山頭間連接起來。但九年中洪水三次重新泛濫，鯀的心血三次毀于一旦。人們開始發出了抱怨。與水相處得這麼久，他們的身上都慢慢出現了鱗片，面目越來越像魚了。九年後，堯去世了。舜，當年那位木訥的單身漢當政後的頭一件事便是處死了鯀向人民謝罪，然後他任命了鯀的兒子大禹繼續治水。現在，我們除了曉得大禹是一位樸素的聖人，大概誰也無從猜測得出他剛接受了任命時的困窘了。人們不信任他這個水利世家，可還要依賴于他。當我領著弟子們在那個傍晚匆匆地離開了魯國，往西，去衛國子路的妻兄處落腳時，我辛酸地意識到，我們走的正是當年大禹的那個方向，但是，大禹可真是我們的聖人哪！為了完成治水的工程，他前後一共花去了十三年。他新婚才四天就不得不離開了家。後來，他又三次經過了自己家門，但一次也不敢進去。白天，他在工地上為進度的緩慢焦急；到了夜里，便變作一頭大熊獨自加班清除河道中的淤泥。可憐的大禹擺脫不了父親被殺的陰影，所以頭幾年里，他幾乎一事無成。他所能做的唯一一件事情，便是組織了一支小小的遠征隊，向人們宣布，他們要去找到洪水的源頭。他們穿著裝了木齒的釘鞋，帶著准繩與圓規，翻越了山嶺向西而去。他們先紮了一條蒙著牛皮的木筏，穿越了渾濁無際的洪水，然後又換上了泥橇，深入了瘴氣熏人的大沼澤。在里頭，即使白天，也要點燃艾草驅散惡蚊毒蟲。大禹命令手下每走一段就要在身後插上一根木樁，好在回來時不致于迷路。夜里，當同伴們都蜷縮在獸皮袋中熟睡時，他還得仰望天上的星辰，審定前進的方向。與其說這是一次艱難的尋找，倒不如說它更像是一次勞累的思考或逃遁。他們已經甩開了可怕的沼澤，沿著一條河，來到了覆蓋著無邊青草的高原了。幾年來他們頭一次呼吸到了清新的空氣，雖說地勢逐漸升高，人人都覺得有些胸悶。牦牛和野馬在他們眼前的大草原上揚起四蹄自由地奔跑。遠處雪山的尖頂在陽光下熠熠閃光。"噢！"大禹的手下撲倒在草中，激動地歡呼道。看起來他們已永遠地擺脫了洪水，如果他們出發時帶上了一兩名女人，就可以在這兒繁衍生活下去，成為游牧民族的祖先了，但大禹要求他們每人擒住一匹野馬，騎上了繼續向雪山飛馳。即便到了這個荒無人煙也美好異常的地方，他還是忘不了自己的使命、父親的死和那些洪水。每天晚上，它們都在他的夢中出現。他們登上了巴顏喀拉山脈，旅途重新變得艱難了起來。裸露在高原幅射中的皮膚開裂變黑化膿結痂。每向前一步，他們都得摟住馬脖子停下來大口喘粗氣。馬兒一匹匹地倒下死去。他們靠融化的雪水與雪蓮花充饑。他們沿著那道嘩嘩流淌的溪水往上爬。終于有一天，他們來到了一處安靜神奇的所在。那是一片巨大的凹地，長滿了雪蓮和纖細發白的水草。溪流消失了。寂靜中回蕩著叮咚的水聲，東一下，西一下。他們摸不清水聲是從哪兒來的。他們伏下身，撥開了草，看到了一股股涓細晶瑩的雪水。他們站起來，回頭望去。這些雪水在他們的來路上已不知不覺地彙集到了一塊，形成了一片縱橫交錯銀色迷亂的網。啊，他們終于找到了！淚水一下湧上了大禹那張又黑又硬的臉。他的心中忽然變得澄澈空明。于是沒有任何遲疑，他立即帶著手下人掉轉頭，往東，往他們的來路而去……