子貢再躺下，很快就睡熟了。公冶長自語：我不信，我不信你的，我要去對越王說，我就去對越王說。公冶長去了，看到越王正與范蠡在山坡上眺望吳軍，就過去說：大王，我是夫子的弟子公冶長，我有話要對你說。
勾踐驚訝地看他一眼，還有什麼話可說？公冶長突地覺得，平時聽夫子講課，真如茅塞頓開，一下子便領悟了許多道理。多興奮啊，真快樂，太想躍躍欲試啦。如今要真對人講說，千頭萬緒，竟不知從何說起。
聽完了公冶長結結巴巴的話語，勾踐與范蠡意味深長地互看一眼。這一眼成就了公冶長一生的反省，在日後的省悟中，他明白了，這是獵人看到了獵獲物時的目光，那憨厚、淳樸都是裝出來的，是特地為他設置的陷阱。他想起了早先年的舊事，小時被一個鄰家大孩子引去山上玩。大孩子指給他一個蜘蛛洞。其實那不是蜘蛛洞，只是胡蜂窩，那個大孩子有十幾歲了，能用計謀玩弄人，他告訴公冶長，蜘蛛就躲藏在洞里，伸頭去看，要大聲叫喊，唱著叫喊：我要看你多美麗！我要看你多漂亮！蜘蛛就會變成美麗的蝴蝶了。公冶長真的那麼辦了，他的臉落下許多一生一世也弄不掉的黑斑疤。但那時他才六七歲，如今他長大了，兩人意味深長的一瞥給了他一個深刻的印象，一生一世都記得住，那是給他看一個更大更黑更危險的黑洞。勾踐說：公冶先生，我信你的，但夫差不那麼想，他不講仁慈，我沒有辦法。要是公冶長先生能在夫差大王的身旁就好了，你可以勸他行善，那樣天下庶民百姓就受益無窮啦。我不能不去做他的車夫了，為了越國，為了我的家人，我不想讓他們都死。勾踐說著說著，還掉了眼淚：我剛才不聽范大夫的勸諫，命人捆起女兒、兒子，要親手殺了他們，我……我……我下不了手啊。
勾踐流淚了，蹲在地上，痛哭，說：公冶先生，我決定聽夫差的，無論他要怎麼做，只能聽他的啦。
公冶長說：人總有良善的一面，吳王也是如此，他不會只想害越王的，你去做他的車夫，再也不是越王了，只是吳王的車夫，他對車夫，就不會像對越王那樣凶狠。要那樣做，他就不仁不義，我也不會答應他的。勾踐說：如此多謝公冶先生了。
文種來到大帳內，越王女正抱著弟弟，兩人對泣，剛才勾踐差一點兒殺了他們。文種說：孔子的弟子子貢來了，他是為大王來的，勸吳王不殺大王，也饒恕你們。越王女看著文種，她心里喜歡文種，文種喪妻，只有一妾，居家簡樸，是一個誠實的好人。她心里暗暗祈願，有朝一日，父王知曉她的心事，把她嫁與文種。她不明白文種來做什麼，只是呆呆怔怔地看著他。文種也不敢明說，吞吞吐吐，說出了來意，想讓越王女去陪子貢。他說，大王說，他沒有什麼更好的禮物了，只能把他親生的女兒獻與子貢，你願意為大王去侍候子貢嗎？越王女低下頭，不敢看文種，輕輕地伸出手去，盼著文種或許會拉住她的手，對她說：甯可死，也不要去服侍子貢。她就撲在文種的懷里哭，痛哭一場，把心里的委屈與怨恨都傾吐給文種。但文種沒敢扯她的手，他說，大王是你的父親，他要你去，你得去，不然也得去吳軍軍營里，給吳人做奴隸，你去不去？越王女擦拭淚水，說：我去，我去。
越王女走進帳內，見到熟睡的子貢。子貢太累了，睡得太熟了，不知此時公冶長正在申明夫子大義，更不知越王女要來侍他枕席，他呼呼大睡，直到越王女推醒了他，還不知何意。子貢看她，問：你是誰？越王女說：越王宮人，大王要我來侍你枕席。她臉色淡漠，沒有情感，沒有情意，沒有溫存，只有女人的行止。子貢看她動作，忽地感到，她不是平常的女人，問：你是誰？是越王的什麼人？越王女苦笑：那有什麼關系？勾踐馬上就要做人家的奴才了，我們更是奴才的奴才，是不是？我侍候你，是應該的。子貢說：你是越王的什麼人？越王女說：勾踐的女兒。子貢說：你是大王的女兒，我應向你行禮。子貢爬起來，對她行禮，她幽幽地說：還有必要弄這一套嗎？越國要亡了，你連我也不要了嗎？我甯可做低賤的女人，做你的泄欲物，你也不要嗎？說著便流淚，哭得悲傷。子貢笑，笑得很壞，說：要，我要，你來我這里，坐這里。你與我說話，好不好？她輕俏苦笑，說：說什麼呢？還有話說嗎？子貢說：就說越國，說越王，說你自己。越王女說：你要不要我？子貢說：你坐這里，我躺在你的腿上，就算是要你了。子貢讓越王女坐在身旁，他有一點兒奇怪，公冶長到哪里去了呢？是不是也去了另一帳篷，有另外的女人侍候他？越王女說是。子貢安心些了，像是偷情的人知道沒了危險。他對越王女話語悄悄：我告訴你，我是孔夫子的弟子，要講求仁義的，決不會乘人之危，你明白嗎？