孔子撫琴，撫一曲《文王操》，這是他向大周朝的樂師師曠學的曲子，曲入佳境，眼前漸漸浮現出一個人來，是一個寬袍大袖、長身玉立的老年人，臉色很慈和，看著孔子，滿眼都是喜愛，都是期冀。師曠曾告訴他，他看到的那個人就是文王，是周文王，他的曲子很典雅，很深奧，像是浩瀚的海洋。孔子撫著琴，想著田成子，田成子的心底里，蘊藏著極深的心機，這是孔子不喜歡的。他撫琴很慢，琴音使他心情漸漸平靜。
顏回、子路、冉求三人在身旁侍立，孔子問：聽了田成子的請求，你們說該怎麼辦呢？
冉求說：夫子想一想，凡做大事者，都得先登堂，再入室，夫子就該先幫田成子拿下齊國。這有許多好處，對魯國大有好處，夫子做了齊相，魯國就可能不被齊所滅。再說，夫子有大學問，何不就在齊施展呢？齊是大國，夫子的治世主張如在這里實現，豈不是對庶民百姓最為有利？就是當年文王、武王奪殷滅紂，也要先打天下，再治理家國的。田成子信任夫子，這是絕好的機會。孔子問顏回：回啊，你怎麼看？顏回說：道不同，不相與謀。說的就是夫子與田成子吧？夫子再有心計，也想不出用大斗出小斗進的法子來取悅庶民農夫啊。冉求問：依我看，田成子的法子不錯啊，既對庶民有好處，又得了民心，有什麼不好呢？孔子說：人總有惰性，只要能取巧，他必圖僥幸。怎麼能助長這種貪婪的習性呢？我只不明白，求啊，要是你做了齊相，先時也用小斗進、大斗出的法子奪得了齊國，你再怎麼做？冉求說：奪國是目的，既是目的已達，便不必再用小斗大斗的計策，一切都可恢複正常了。孔子歎息：從來就沒正常過，再求正常，豈不是奢求？還要不要民心了呢？你從前是大斗小斗，如今不再用了，有人信你嗎？冉求說：那就還用大斗小斗，也沒什麼了不起的，齊是一個大國，經受不起這一點兒損失嗎？孔子說：國家的賦稅、度量衡，都有一定之規，你要造兩種斗來度量這個國家嗎？你要用兩種不同的法律來制約官員嗎？你要用兩種不同的手段來對付你的庶民百姓嗎？那樣做，還有人信你嗎？用奸巧小計取得國家權柄的，也會因奸巧小計而丟失。你信不信？
顏回說，夫子明天還是去見晏相，看他怎麼樣吧？
晏嬰在府內接見孔子，他很是清貧，府里家人都穿著簡樸，衣服上盡貼補丁。老家人帶孔子來大堂，晏嬰迎孔子，拍手而笑：你來臨淄三天了，也不來看我，看來夾谷會盟，你是記我的仇啦？晏嬰湊近來，悄聲說：魯沒被滅，信不信我對你有恩情？孔子說：魯國不滅，是魯不該滅，齊要滅魯，或早或晚，總會發生。晏嬰歎氣說：你說得對，但我做齊相時，不會發生了。孔子坐下，說：晏相的身體不好，還是斜在榻上好些。晏嬰看孔子，說：我是老了，最喜歡臥榻，就多看了兩眼，你說我身體怎麼不好？孔子正色說：你身體不好，連魯人都知道，魯國的海魚也比從前貴了，說是晏相還在，你好好吃魚吧。要是晏相沒了，齊就會亂，哪里還有魚賣往魯國呢？都這麼說啊。
晏嬰默然，問：夫子是聖賢之人，能不能實話告訴我，你怎麼來齊國啦？孔子說：田成子約我來。晏嬰笑笑，說：怪不得，你一來便入了田成子府內，看他活得自在，你一定以為齊是大富之國吧？孔子說，怎麼說呢？如是看街上三件事，你齊國的國政要完蛋了；看田成子做事，知道齊國的政事風云莫測；看你晏相的身體，知道齊國的動亂早晚就要來了。晏嬰說：我想問你幾句話，你願不願意告訴我？孔子說：我也想問你幾句話，你能不能以實話告我？晏嬰歎氣說：我行將就木，怎麼能不說實話呢？我一定說真話。孔子肅然：我也對你說實話，我一向只說實話的。
兩人靜坐，心神凝定，都知道對方是真聖賢，不可輕語謾句，令人齒冷；更不可以輕慢之心，花言巧語，文過飾非。晏嬰問：田成子要殺我，你答應他了嗎？孔子說：沒答應。晏嬰一笑：他一定有具體的計策，能不能說？孔子說：約你去打獵，伏兵乘機四出，殺了你。晏嬰笑笑，問：我要一死，你會在齊國做事嗎？孔子視晏嬰的臉，這是一張疲憊的臉，是一張老人的臉，他七十多歲了，從未歇息過，齊國人稱他是聖賢，沒有晏嬰的齊國，會是怎樣的齊國呢？孔子說：你聽說過麒麟與烏鴉同棲嗎？烏鴉只同泥豬為伍，你信我會與黎鋤、梁丘據同朝嗎？你信我會與田成子共謀嗎？晏嬰說：我不信。
孔子看著晏嬰，問：我也有幾件事不明白，要問一問你。第一件事是，你是齊國三代賢相，景公是一個六十多歲的老人，你在齊國主持朝政，為什麼不正言規勸他，要他少享樂，戒淫欲，少弄女樂，少修高台宮室呢？聽說晏相每一事規勸君侯，都要用諷譏說古的方式，用反詰的語句。這麼做，豈不是更不鄭重，也收效甚微？聖賢之言，說者理直，聽者恭敬，怎麼能用譏諷語調說它呢？晏嬰說：夫子是聖賢之人，每一日必會自省，想自己做事，是不是全對。君侯年紀大了，只願多享樂，勸諫他的臣子，只能如此做。你想想，要是周公對成王，就要正顏厲色，嚴辭以對。如是太公對武王，就也會正色嚴肅，不嬉皮笑臉。但我君侯是老人，老人做事，頗似兒童，你不能太嚴辭厲色，他會受不住的，只能說笑譏諷，以導替勸。這麼做，其實是最難的啊。孔子低頭，沉思了一會兒，說：晏相所做的，真是極對。我敬佩晏相。孔子再問：齊是大國，如今晏相曆三代君侯，不能使齊富強，齊不能圖霸，晏相想想，不覺得心內遺憾嗎？晏嬰看著孔子，說：你以為齊能圖霸嗎？齊看上去是一個大國，但並不富強，休養生息，或許是最好的出路。我做國相，只能使天下諸侯人人不敢圖齊，不敢打齊國的主意。我死了後，齊會怎麼樣，就不是我能想得明白的了。晏嬰長長歎息：只我死後，齊能不亂，便是我心中所願。
冉求說：晏相一生，為齊立下豐功，自己卻活得很苦，晏相不覺得心里有虧嗎？晏嬰看著冉求，說：我與夫子有許多相同處，但也有不同。我自小時便是窮人，吃苦不覺得苦；你們的夫子便不同了，他食不厭精，願意食美味，喜歡美色，我不是那樣啊。晏嬰說：你可能也看到了，齊國的路上總有餓死的人，有凍死的人，我總是為他們而痛苦。孔子說：治大事者，不計小過。你要是把齊國治好了，就不會有那麼多凍死餓死的人。晏嬰說：怎麼算是治好呢？你眼前之人都有滿心的詭計，滿腹的恨怨，想趁你一時不慎，便殺了宰了你，像丟一只死狗一般把你丟在路上。你得小心，要對付他們，還得做大事，管朝政，管齊國的大事，還有一個君侯要你給他說笑話，講道理。你累不累？