公冶長大聲說：不思吳國，只想你自己，你怎麼做國相？伍子胥說：我可以不做吳相，報了我的仇，我就可以休息了，我也累了。你看看我，滿頭白發，竟有那麼大的血仇未報，我怕我老死了，閉不上眼！
楚昭王的母親伯嬴正與宮女們說笑，她在憑欄喂魚。魚養得很好，魚兒喋唼吻水，響成一片。宮女笑叫著：看這兒，看這兒，喂啊，喂啊。楚昭王遠遠來了，看著母親，有些焦急。伯嬴笑：吵什麼，是我喂，還是你喂？大王來了，我們走走吧。兩人邊走邊看魚。伯嬴說：你額頭上冒汗，眼神閃爍不定，是不是吳王開始攻打楚國了？楚昭王說：子西與伍子胥對抗，那里有二十萬大軍，可另外還有吳王率一支大軍撲來，孫武與公冶長率另一支軍撲來郢都，看來很危險了。母親，你說，怎麼辦呢？伯嬴扯著昭王的手，笑笑說：你的手很涼啊。楚昭王很佩服母親，在父親死的那一天，母親把他叫到宮內，對他講父親的所作所為，告訴他，楚平王殺害伍子胥一家，最後終有報應的，報應之日就在你治下的楚國，不會很遠的。當時他問母親：父親不明白會有報應嗎？伯嬴笑得很淡：他是忘記了，忘了人要作惡，會有報應。伯嬴問：還有一支軍隊，怎麼會不見了呢？楚昭王問：母親說的一支軍隊是哪一支？伯嬴說：越軍。沒有聽說越軍啊，不會的，越王必會隨吳王出征，怎麼沒有這一支軍隊？楚昭王問：母親說，怎麼辦？伯嬴要他自己想法子，說說他都有什麼法子。昭王知道母親會幫他，就說要征用郢都所有的男丁，都上城守城，伯嬴笑笑，問：守得住嗎？楚昭王歎息：守不住也得守。伯嬴笑笑，說：你只能做一件事，逃走，逃離楚國。
伯嬴教楚昭王，遠避吳王雄兵，逃離郢都，子西不是伍子胥的對手，他會把那十五萬兵馬丟得干乾淨淨。你只能逃，讓吳王捉不到你，他就滅不了楚國。有你在，楚就不會滅！也許只有秦能救楚，我這些年送秦宮家人許多珠寶，就只為這一天。秦會救楚的。楚昭王欲淚，伯嬴苦笑：你不能哭，你得逃走，不能帶女人，一個女人也不帶。百官要走的，帶上他們，你要用他們。決不能讓吳王抓住，一抓住你，楚就有滅國的危險。
楚昭王看著伯嬴，伯嬴對他笑著，讓他無法流淚，伯嬴說：你看這魚，是不是很好看？他含淚點頭。伯嬴說：你叫申包胥來，我有話要吩咐他。楚昭王說：我要是用孔子做相，能不能得楚大治？伯嬴看他，搖一搖頭，說：我沒見過孔子。
申包胥來見伯嬴，跪在閣外，不敢進閣。伯嬴說：你進來吧。她看著申包胥，想著那個從未謀面的孔子：孔子也像申包胥這樣，只是一個老實人嗎？那可就壞了，他做不了楚相。伯嬴問：你怎麼不敢進閣呢？申包胥說：罪臣一入太後寢宮，就是死罪。伯嬴笑說：要是有強敵來犯，要你背我出城，你背不背我呢？申包胥愣一愣，說：臣背過太後，只是事後，臣一定得自盡，以表忠誠了。伯嬴歎氣：楚國怎麼盡出這麼些傻瓜呢？你進來吧。
申包胥不敢看伯嬴，這是一個美豔而智慧的女人。
伯嬴問計于申包胥，他撲通跪倒，說：臣有罪，我不該放過伍子胥啊。他當年逃亡，我碰見他，不送他盤纏，不救他，殺了他，他就害不了我楚國。我放了他，我有罪啊。自放了他，我就天天做噩夢，天天在夢里見他帶著吳軍來攻我楚國，我要救楚國，要救楚國。太後，我怕的這一天真的來了，我的頭發都熬白了，我……申包胥痛不欲生。
伯嬴也要流淚了，她告訴申包胥，要他去秦求救，伯嬴叭地摔碎了一支玉梳，申包胥十分惶恐，撿起來，送與伯嬴，他以為太後是生氣了。伯嬴說：拿著這玉梳，是我哥哥送我的。申包胥，你能救楚。申包胥看著伯嬴，不明白她說的話意。伯嬴說：我是秦國人，惠公是我的哥哥，他這個人心很硬，但他喜歡別人對君王忠心，你明白嗎？申包胥說：我去，我去求救，他要不救楚，我就不走。伯嬴把碎玉梳交與申包胥，說：把這個送與他，說是我送他的禮物。申包胥問要不要向大王辭行？伯嬴說不必了，你去邊境，一聽說吳兵攻破了郢都，就去秦國求救。
申包胥說：太後，我想求大王去請孔丘，要他來我楚國做相。我楚國要大治，沒有聖賢不行啊。伯嬴笑笑，說：是啊，有大賢，可能有大治，我楚國也許會有大賢的，我讓大王派人去給孔夫子送信，要他來楚。