埃爾莎·麥克馬洪穿著乳白色緊身綢衣，這是帕米拉在這個殖民地所看到的惟一時髦服裝。她那濃密光滑的黑發像是在巴黎梳的。四個孩子在雜亂無章的屋子里咭咭呱呱笑著打轉，仆人們一邊責罵，一邊追他們；那女人有苗條的身材、浮雕樣的臉、姑娘一般潔淨光滑的皮膚，因為打網球，她的皮膚曬得像琥珀一樣紅潤。她帶帕米拉看了她的房子、她的藏書、整整一牆的留聲機唱片，又在日落之前看了她的網球場和花園：一大片亂七八糟的草地、高高的棕櫚樹、開花的灌木和喬木——梔子、木槿、茉莉、蘭花楹——空氣中香味濃得幾乎令人窒息。她那口流利的英語有斯堪的納維亞的聲調，因為她父親曾經是挪威海船上的船長。她的丈夫不住地拿眼看她，好像他們才結婚一個月似的。
他們喝酒消磨時間，等塔茨伯利訪問總督回來，不久他打電話來了。總督剛請他在坦格林俱樂部吃飯。他現在就在那個俱樂部。帕米拉和她的朋友們能不能原諒他，並且接受總督的邀請，來和他們一起喝一杯？
帕姆還沒掛上電話，魯爾惱火地說：“帕米拉，他可是太沒禮貌啦。我們的晚飯全都定好了呀。告訴他和自命不凡的蠢驢總督，叫他倆都見鬼去吧。”
“胡說八道，他不能回絕總督呀，”傑夫·麥克馬洪和藹可親地說。“坦格林俱樂部正好順路，我們走吧。”
從麥克馬洪家出來只開了一小段路。馬來亞廣播局長在俱樂部門口把車停住，轉過身來對帕米拉說：“你們到啦。埃爾莎和我繼續往前去，到拉福爾斯旅館的酒吧間。不妨多呆會兒，再來吃飯，音樂一直到午夜呢。”
“瞎扯。停放好車進來。總督邀請我們全體。”
“帕姆，我和埃爾莎結婚後就不再去坦格林了。”
“你說什麼呀？”
坐在前面座位上的埃爾莎·麥克馬洪回過頭來。烏黑的眼睛神情嚴肅，可愛的嘴譏諷地繃緊著。“我母親是緬甸人，親愛的。拉福爾斯見吧。”
坦格林地方倒很大，但是散漫、悶熱。國王和王後的全身宮裝畫像高掛在門廳；倫敦出版的雜志和報紙到處亂放著；在緩緩轉動著的電扇下，不斷有穿白制服的有色人種男仆們端著飲料匆匆走著。俱樂部充滿了刺耳的縱酒的鬧聲，因為已經相當晚了。塔茨伯利在酒吧間坐在帕米拉在“威爾士親王號”船上看到過的同樣那些人中間。這些男人都喝得醉醺醺的。女人們的夜禮服跟她們白天的裝束同樣過時。總督是個溫和的、遲鈍得叫人難以相信的人。帕米拉和魯爾喝了一杯酒便走了。
他們出來，走到帶著濃郁花香的月光下的夜色中，她說：“嗯，麥克馬洪夫婦不去，也沒什麼損失嘛！”帕米拉徹頭徹尾是英國人；盡管她從來不講，她倒是相信種族優越性這種妙論的。她知道這一類俱樂部都有這種規矩，然而盡管這樣，把埃爾莎·麥克馬洪排斥在外還是使她惱怒不堪。
“來吧，你肯定還沒發現帝國主義種種冷酷的事實呢。”魯爾招呼一輛等著的出租汽車。“你怎麼想象二萬個白人——他們當中大多數還是意志薄弱的蠢貨——設法統治四百五十萬馬來亞人的？不是靠跟他們一起喝酒啊！”
“她跟我一樣是非英國出生的英國人嘛。”
“人是不能允許例外的，親愛的。勢利的英帝國堤壩阻擋著狂怒的有色人種的海洋。有一個針眼，那些堤壩就崩潰了。這是原則。埃爾莎是東方人。”他模仿貴族氣派用鼻音說：“真遺憾哪，這一套玩意兒——得了，你上車吧，讓我們去跟我們的東方女朋友相會！”
在拉福爾斯棕櫚樹排列成行的露天院子里，一個由五個白種老頭組成的樂隊在演奏沒精打采的過時的爵士樂曲。這里很熱、很潮濕。麥克馬洪夫婦坐在桌旁，看著三對頭發灰白的夫婦汗流浹背地在地板上跳舞。他們對帕米拉和魯爾打招呼的時候，並沒有流露出怨恨的神情。他們一邊吃，一邊帶著興趣寬容地談著總督的事。
他們說，他是一個不懷惡意的人，一個教區牧師的兒子。炎熱的天氣、官僚政治和他工作的錯綜複雜和混亂，在七個年頭里已使他變成一個仁慈的和稀泥老手。沒有什麼事情能夠動搖、改變或者觸怒他。馬來亞政府混亂得簡直像是一所瘋人院，要跟十一個分散的地方政府——還包括一些難對付的蘇丹——打交道。不管怎麼樣，民主國家用的半數的錫和三分之一的橡膠都來自這一片混亂的土地。有錢可賺，而且已經賺到了。美元不斷地湧進英國，作為戰爭基金。干活的人們——二百萬伊斯蘭教的馬來亞人、二百萬信佛教的中國人、大約五十萬左右的印度人——彼此並無好感，可是一致厭惡以那個沉靜、軟弱的白人為首的那一小撮掌權的白人。這個白人住在大公園里的一座高山上的官邸里，遠遠地離開新加坡本地人的擁擠和氣味。他由于管理得順利，已經連續七年受到倫敦方面的表揚。他除了聽其自然以外，其實什麼都沒干。而在英國殖民部門中，照傑夫·麥克馬洪的話說，這就算是天才了。
“看法各有不同，”魯爾說。“我今天聽到了一次長達三小時的反對他的激烈議論。美聯社記者蒂姆·波伊爾說他是個有新聞檢查癖的霸道的惡棍。蒂姆寫過一篇關于這里夜生活的文章，給新聞檢查官槍斃了。蒂姆要求和這位總督見面，被他當做苦力罵出去。這位總督的頭一句話就是：‘我看了那篇文章。如果你是亞洲人，我就要把你關到牢房里去！’”
“啊，那可是不一樣，”埃爾莎說，“英國殖民部的記性好得很吶。美國起初也是個殖民地呀。一旦是個土著，就永遠是土著。”
麥克馬洪夫婦簡直沒吃什麼。喝過咖啡，他們就起來合著不堪入耳的音樂扭來扭去跳舞。魯爾伸出手去：“帕米拉？”
“別丟人現眼了。我在這兒動一下都要出一身汗。你反正也知道自己不會跳舞。我也不會。”
“在倫敦你要求過斯魯特跟你跳舞。”
“噢，那是我為了甩掉你。”
“親愛的，你不能還跟我生氣。”他毫不生氣地咧開嘴笑起來，紅紅的唇髭舒展開來了。“那些全是很久以前的事了。”
“就算是吧，菲爾。你是牆上發黃的文憑，就該掛在那兒。”
“又把我整垮了！呃，我很高興你為埃爾莎抱不平，不過，她是個風頭很健的女人，而且坦格林俱樂部討厭得很，她沒有它也能過日子。你在郊區附近看到像耗子擠在垃圾堆里那樣的中國人和印度人，又會怎麼樣呢？那才是新加坡真正的有色人種問題呢。”
帕米拉遲遲沒有作答。她在政治、社會和宗教上沒有確切的見解。生活對她說來是一場豐富多采而痛苦的表演，是非標准是其中搖擺不定的碼尺。隨著時間、地點的不同，價值和道德發生變化。例如維克多·亨利的基督教道德和魯爾的軍事社會主義，只會帶來痛苦，只會破壞本來就已少得可憐的幸福。她就是這樣認為的。
“在那些問題上我是個糊塗人，菲爾，這你是知道的。或多或少亞洲難道不總是這樣的嗎——幾個王公和蘇丹用金盤吃東西、建造廟宇和泰吉瑪哈陵，老百姓卻在牛糞和泥地上繁殖？”
“我們就是為了改變這一切情況而來的，親愛的。吉卜林是這麼說的，還有埃里斯特·塔茨伯利。”
“我們沒有把事情改變得好些嗎？”
“從某一方面來講，是變得好一些。鐵路、行政機構、近代語言。可是帕姆，在這兒，坦格林俱樂部正在為一件事鬧翻天。他們禁止印度軍官進他們的游泳池。我再說一遍，是印度第五團的軍官！——受過教育的軍人、駐紮在這里帶領士兵們准備為坦格林俱樂部戰斗和犧牲！這決定硬是不改！這樣一來，吉卜林白白浪費了五十年光陰。”
麥克馬洪夫婦很早就離開，回到他們的孩子們身邊去了；盡管他們對韜基的失約表示得很有禮貌，這件事卻使這個晚上過得很沒有意義。菲利普·魯爾和帕米拉一起穿過旅館的門廳。“把你的蚊帳塞緊，親愛的，”他在樓梯上說。“每一邊都檢查一下。幾只這種小蟲會像吸血鬼一樣吸干你的血。”
帕米拉環顧四周，看著穿白制服的中國男仆端著盤子交叉來往，走過寬闊的門廳。“喝酒，喝酒！還有完沒完啦？！”
“我來這兒頭一天就聽說了，”魯爾說，“而且從那以後我已在白人的俱樂部里聽到過四十遍了——新加坡是一個到處有‘酒、中國人和臭氣’的地方。”他吻了吻她的臉。“晚安。我現在要把自己掛回到牆上去了。”