斯普魯恩斯的臉色突然沉了下來。“亨利，這件事只對你一個人說。日本人打算向東方大舉進犯。他們已經出海了。他們的目的是奪取中途島。離夏威夷一千英里的地方有個日本人的基地怎麼行？所以尼米茲海軍上將要把我們一切力量都派到那里。我們即將打一場這次大戰中規模最大的仗。”
帕格聽了這番叫人目瞪口呆的話，琢磨著想找一句合式的答話，聽來既不像失敗主義者，也不大驚小怪或虛張聲勢，更不愚蠢可笑。“大黃蜂號”、“企業號”，可能加上那艘補好漏洞的“約克敦號”，以及他們那數量不足的護航艦艇來對付日本人的大艦隊！人家至少有八艘航空母艦，也許有十艘戰列艦，天知道還有多少艘巡洋艦、驅逐艦和潛艇！作為一個艦隊實力的問題來說，實在相差太懸殊了，在和平時期，隨便哪個演習裁判都不會提出這樣雙方實力懸殊的習題來作演習。他不由聲音嘶啞地脫口而出：“現在我才明白為什麼您不願回到陸地上去工作。”
“我眼前還不會回去。”說時眼神鎮靜，目光炯炯，這副神色維克多·亨利永遠也忘不了。“海爾賽海軍中將上太平洋艦隊司令部醫院去了。不巧他皮膚病發作，不能參加這場戰役。他向尼米茲海軍上將推薦我指揮第十六特混艦隊，所以今天下午我就要把我的行李用具搬到海爾賽的旗艦上去了。要等這場戰役結束後，我才到新的崗位去上任。”
這句話就像起先泄露戰役一樣叫他聽得目瞪口呆。斯普魯恩斯，不是飛行員出身，居然指揮“企業號”和“大黃蜂號”投入戰斗！帕格竭力保持一種平穩的聲調問：“這麼說，情報是當真完全可靠的啦？”
“我們認為如此。如果一切順利，我們可能出奇制勝。順便說一句，我打算請你參加作戰會議。”他伸出手來。“好，就照我的話，好歹陪陪你的孩子們吧。”
帕格·亨利回到後陽台上，在門洞子背陰處停下步來。兩個兒子現在到草地上交談了，折迭椅拉得很近，每人手里都拿了一罐啤酒。一塊料！他們看上去真是這樣。他們如此起勁，到底在討論些什麼？他不忙著去打擾他們。他靠在門洞子里，一面盡量多看看這幕也許要有好久看不見的情景，一面竭力盤算著斯普魯恩斯那凶訊的意思。他自己已經准備好在這些實在懸殊的條件下駕駛薄裝甲的“諾思安普敦號”出航。他吃了三十年俸祿，早已作好打這場遭遇戰的准備。可是華倫和拜倫都只二十來歲，還剛開始嘗到人生的滋味。然而他呆在“諾思安普敦號”上，還算是父子三個中處境最安全的一個。
這兩個年輕人穿著花哨的襯衫和棕色的短褲，一個是瘦子，滿臉紅胡子，一個是大個子，身材結實，頭發斑白。他在他倆的身上還看得到當年小時候的朦朧影子。拜倫在五歲時就是這麼微笑來著。華倫兩手使勁向外一推的動作，正是他在海軍學院參加辯論時常做的手勢。帕格想起了華倫生命中那個重大的時刻，他從海軍學院畢業，成了營級指揮官，還得了現代史的優等獎；還想起了可憐的拜倫在哥倫比亞學院那次糟心的畢業典禮，因為學期論文遲交，當時差點不能畢業。他想起了一九三九年三月那個雨天，他接到調往德國的命令，當時華倫剛打完網球，滿身大汗地跑進來說他已申請參加飛行訓練，那時也收到了拜倫從錫耶納寄來的信，第一次提到娜塔麗·傑斯特羅。帕格心想，他盡快插進他們的談話，問問她的情況。可是不忙。他還要對他們再多看一會兒。
帕格心里想，關于華倫嘛，他原是不必幫什麼忙的。華倫一向向往著當海軍。當上了海軍航空兵，他已經勝過了他努力想趕超的父親。僥幸活下來的航空兵有天會當上海軍下一代的將官。這已經是明擺著的事了。至于拜倫嘛，帕格想起當初正是自己逼他去學潛艇，害得他跟猶太妻子分居兩地。每當他們父子倆在一起時，這問題總是像一塊暗礁，不得不回避。要知道拜倫反正會被征入伍的，而且很可能他自己也會挑上潛艇這一行。可是，盡管帕格也為“烏賊號”擊沉了敵船感到驕傲，他還是不能原諒自己打亂了拜倫的生活，把他推進了危險的境地。
他深切感到歲月流逝，一去不回，誰要作出輕率的決定，憑一時沖動犯了點小錯誤，都能鑄成大錯，影響一個人的命運。他陷入了這一股深切的感覺不能自拔。這兩個他曾經嚴格加以訓導、在心坎里默默疼愛的小孩子，已經變成了海軍軍官和戰斗經驗豐富的老兵了，如今他們就坐在那兒。真好像是個魔術大師施展的魔法，他要是高興的話，還可以同樣輕而易舉地扭轉時光，把這個紅胡子的潛艇兵和這個闊胸脯的飛行員變回去，成為兩個坐在馬尼拉草坪上吵架的小孩子。不過帕格也明白這兩個小孩子一去不回了。他本人已變成一個嚴肅的老家伙，他們呢，也會不斷朝特定的方向轉變。拜倫會終于在外形和性格方面都成為一個大人，這是他如今還做不到的。華倫嘛——
說也奇怪，維克多·亨利竟然無法想象華倫還會怎樣變。華倫如今坐在那邊太陽底下，拿著一罐啤酒，薄薄的嘴角叼著煙卷兒，發育完美，肌肉豐滿，孔武有力，臉上深刻的線條充分流露出自信和果斷，一雙藍眼睛里閃現出不大外露的幽默感，華倫將會永遠是這副樣子吧。做父親的情不自禁地這樣想，這想法在心頭一紮下根，他就不由渾身感到一陣寒顫。他從門洞子里走出來，嘴里大聲叫道：“喂，還有啤酒嗎？還是全給你們兩個叫人傷腦筋的酒鬼喝光了？”
拜倫趕緊跳起身，給他父親端來一大杯冰鎮啤酒。
“爹，娜塔麗乘一艘瑞典船回國啦！至少傑妮絲的父親是聽人家這麼說來著。怎麼樣？”
“嗬，那倒是驚人的好消息，勃拉尼。”
“是啊，我還是想打個電話到國務院去證實一下。可是華倫認為我不應當調動，因為太平洋艦隊潛艇部隊是最光榮的地方。”
“我可沒提到過光榮，”華倫說，“難道我說到過光榮嗎？我才不管他娘的什麼光榮呢
——請原諒，爹——我是說潛艇在太平洋的戰斗中挑大梁，你總算撈到這畢生難逢的好機會來參加永垂史冊的行動了。”
“還有什麼好算光榮呢？”他父親說。
拜倫說：“你怎麼說呢，爹？”
帕格心里想，又碰到暗礁啦。他立即答道：“接受調令就走吧。這場太平洋戰爭將是一場長期戰爭。你還來得及趕回來，盡量做出永垂史冊的事情。你還沒見過自己的兒子呢——呃，干嗎調皮地笑嘻嘻呀？”
“我真沒料到你會這麼說，就是這麼回事。”
屋子里電話玎玲玎玲地響個不停。
“上帝啊，”帕格說，“這是值得慶祝的大事，娜塔麗回國啦！好歹說來，咱們上回像這樣團聚是多咱的事啦？是不是華倫的婚禮？看來早該舉行一次結婚周年宴會了。”
“對，”華倫說，“我沒忘記這日子，可是當時我正在薩摩亞群島那一帶巡邏飛行。”
電話鈴不響了。
“得，我主張明天晚上在莫亞那飯店舉行一次香檳酒會。”帕格說，“怎麼樣？”
“嗨，這主意傑妮絲准喜歡，爹，下山去，也許跳跳舞——”
“我也參加，”拜倫說，說著站起身，朝廚房門走去。“我來買酒。也許那是我打到華盛頓的電話接通了。”
傑妮絲從屋里奔到涼台上來，臉蛋漲得通紅，兩眼睜得大大的。“爹，您的電話，猜猜是誰打來的？埃里斯特·塔茨伯利。他從莫亞那飯店打來的。”