長平之戰，傷了趙國的筋骨，後人皆大罵趙括，其實，敗勢先已由廉頗鑄成了，縱是孫子吳起他們來了，也無可奈何。
由此看來，廉頗只能欺負小國，在對強秦的作戰中就不行了：第一次是害怕，連出兵都不敢；第二次是失敗，並無英雄的樣子。
的確，《史記·廉頗藺相如列傳》開篇就說，廉頗;以勇氣聞于諸侯;，但那時是秦國著力南下，主力在巴蜀荊楚，趙國與周圍國家相比尚屬強大，廉頗假借著虎威，尚可打一些勝仗。但在秦人來攻時，他與趙奢、李牧、藺相如等敢打敢碰的人相比，就不可同日而語了。然而，趙奢、李牧、藺相如都沒有廉頗名氣大，這是因為廉頗還有一個負荊請罪的故事。
由于負過荊請過罪，仿佛廉頗是個襟懷坦蕩、勇于改過的君子。可是，他這個人有了錯誤就改，改了卻再犯。長平戰後，趙王曾再次起用廉頗，;以尉文封廉頗為信平君，為假相國;（《史記·廉頗藺相如列傳》），這是比以前更重用了。趙悼襄王立，因燕人樂乘伐燕有功，;使樂乘代廉頗。廉頗怒，攻樂乘，樂乘走。廉頗遂奔魏之大梁;（《史記·廉頗藺相如列傳》）。因為別人比自己功高了官大了，廉頗就犯了老毛病，把人家樂乘攆跑了還不算，竟然棄強秦壓城的國家于不顧，為了個人怨憤，再一次耍小孩子脾氣，跑到別的國家去了。可能是魏國也看明白了廉頗這個人，;廉頗居梁久之，魏不能信用;（《史記·廉頗藺相如列傳》），不但沒有重用，而且不信任他。後來他從魏國又跳槽到了楚國。在楚國，他也沒得到重用，這時，他說出了;我思用趙人;，可惜，為時晚矣。最後，廉頗老先生一個人默默無聞地客死在異國他鄉。
《史記·廉頗藺相如列傳》共記廉頗、趙奢、李牧、藺相如四個人，以攻戰取勝論，趙奢、李牧、藺相如三人皆在廉頗之上，司馬遷以廉頗為記敘之首，並非是因他功勳最著，而是因為廉頗居趙為官時間最久，以他為主線便于敘述趙史，以補《史記·趙世家》之簡約。
作為藝術形象的廉頗，可以保留其光輝，但是對于曆史的廉頗，必須要實話實說。