人們誤解;只是近黃昏;的根本原因，是將詩中的;只是;，等同于現在的;只是;，以為這里的;只是;就是表示轉折的;但是;，這是用現代的語義解釋古代的詩句。
其實，古代的;只;，還可以表示因果、條件關系。例如：;不知廬山真面目，只緣身在此山中;，這里的;只;，解釋為;就是;，是表示因果關系的。;不識廬山真面目，只緣身在此山中;，應該解釋為：就是因為身在此山中，所以不識廬山真面目。;男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處;，應該解釋為：男兒有淚不輕彈，就是因為未到傷心處。這個;只;也是表示原因的。
從李商隱自己的詩作中，我們也能找出不少;只;表示原因的例子。《西南行卻寄相送者》：;百里陰云覆雪泥，行人只在雪云西。;;行人只在雪云西;，意思是：行人正是因為在雪云西。無題詩《鳳尾香羅薄幾重》中的;斑騅只系垂楊岸，何處西南待好風;。;斑騅只系垂楊岸;，就是：斑騅正好系在垂楊岸。
如果，將;只是;解釋為轉折關系，那可就壞了：;向晚意不適，驅車登古原;，作者一路都是積極向上的情緒，可是到;只是近黃昏;這兒，卻轉了調子，先是積極又是消極，整首詩就出現了矛盾。
;夕陽無限好，只是近黃昏;，合理的、正確的解釋應該是：夕陽無限好，正是因為近黃昏。
這樣，整首詩才有了一個連貫的思想，一條順通的脈絡，中心也就明確了，作者的本意也顯現出來了。;向晚意不適，驅車登古原；夕陽無限好，只是近黃昏。;翻譯過來是：因為在傍晚的時候心情不好，所以驅車到樂游原上看夕陽，讓夕陽解除心中的不適。夕陽多麼美好啊！夕陽之所以美好，就是因為它正在黃昏這個時候——黃昏有什麼不好！
這首詩寫于何時不詳，李商隱的一生活了四十多年，按理說不應該有歲月遲暮之感。他的另一首《樂游原》：;萬樹鳴蟬隔斷虹，樂游原上有西風。羲和自趁虞泉宿，不放斜陽更向東。;就全無消極遲暮之感。縱觀李商隱的一生，他一直是個熱愛生活、積極向上的人。;夕陽無限好，只是近黃昏;，正好是他積極生活態度的寫照。