;白起，小豎子耳;是罵人嗎
《史記·平原君列傳》;毛遂自薦;一節說，毛遂自薦，隨平原君到了楚國，按劍而前，對楚王說：;今楚地方五千里，持戟百萬，此霸王之資也。以楚之強，天下弗能當。白起，小豎子耳，率數萬之眾，興師以與楚戰，一戰而舉鄢、郢，再戰而燒夷陵，三戰而辱王之先人。此百世之怨，而趙之所羞，而王弗知惡焉。;中學教材及其他注釋對;小豎子;的解釋全是：相當于;小子;，是古代罵人的話，在這里有輕視白起的意思。
如此注釋，並不符合作者的原意和文章的語境。;白起，小豎子耳;應該譯成：白起不過是個小官罷了。;小豎子;解釋為;小官;，才符合原意。
《周禮·天官·內豎》：;內豎，掌內外之通令凡小事。;;豎;本來是一種小官的名稱，後來才變成了罵人的話。
白起是秦國赫赫有名的大將，《史記·白起王翦列傳》只說了;白起者，眉人也;，沒有介紹他的先人家世，可見白起並不是出身于名門。《史記·白起王翦列傳》：;昭王十三年，而白起為左庶長，將而擊韓之新城。;;左庶長;這是有記載的白起最初的官爵。商鞅變法後，明確規定了秦國爵位為20等，從最高的二十等至一等分別是：徹侯、關內侯、大庶長、駟車庶長、大上造（即大良造）、少上造、右更、中更、左更、右庶長、左庶長、五大夫、公乘、公大夫、官大夫、大夫、不更、簪嫋、上造、公士。其中，公乘以下是民爵，五大夫以上才是官爵。左庶長，在秦國二十等爵中屬于第十等，是官爵中僅高于五大夫的爵位，劉劭《爵制》：;左右庶長即左右褊裨將軍也。;《續漢書·百官志》劉昭注：;自左庶長皆將軍也，所將庶人更卒，故以為名。;可見，左庶長是統領庶人的，從左庶長開始才剛剛夠得上將軍，左庶長不過是最小的將軍。與白起後來的官爵比起來，這左庶長只能算是;小吏;了。當然在左庶長之前，白起一定還做過更小的官。《史記·穰侯列傳》說：;昭王十四年，魏冉舉白起。;一個;舉;字，證明了白起的地位原來並不高。可是在短短的時間內，白起由左庶長、左更、大良造，一直達到被封為最高地位的君。這個白起正是一下子由褊裨副將的;小豎;升上來的;暴發戶;。這樣的人，是最容易讓人揭;小豎子;這老底的。
白起的最高爵位是武安君，這也是當時秦國的最高爵位，白起得到武安君的爵位，原因恰恰就是攻打楚國，《史記·白起王翦列傳》：;白起攻楚，拔鄢、鄧五城。其明年，攻楚，拔郢，燒夷陵，遂東至竟陵。楚王亡去郢，東走徙陳。秦以郢為南郡。白起遷為武安君。;一個本來不大的褊裨小官，因攻打各國有功而屢屢升遷，這已讓六國之人很難受，而因打楚國有功白起升為武安君，這對于楚人來說更是難以承受的恥辱。
在當時的情況下，趙國最重要的是與楚國;定從;，是使楚王能夠與趙國聯合起來共同對付秦國。這個時候，光是嚇唬楚王是沒有用的，大罵白起、輕視白起不但沒用，而且是離題太遠。毛遂高就高在抓住了楚王的心理，強調白起本來是個小人物，可是因為攻打楚國而得了榮譽，以;白起，小豎子耳，率數萬之眾;，把;地方五千里，持戟百萬;的楚國打得大敗，這一事實與;辱王之先人;，這;百世之怨;、;趙之所羞;的對比，激起楚王的自尊，進而達到;合從;的目的。毛遂講話的中心是;辱;、;怨;、;羞;這幾個字。說;白起，小豎子耳;強調白起之小，以突出這個中心。毛遂的本事不在于勇氣，而在于說服，;以三寸之舌，強于百萬之師;。;白起，小豎子耳;，說白起本是小人物，就是毛遂善于心理分析、善于擊中要害的具體體現。這是一處妙筆。如果理解成了毛遂是在罵人，是在罵白起，那就破壞了毛遂的形象，也偏離了文章中心，同時也有損司馬遷的筆法。
;白起，小豎子耳;，;耳;用于句尾，一是表示限止，譯為;不過……罷了;，這是最常用的；二是表示決定；三是同;邪;、;乎;，表示疑問、感歎（見楊樹達《詞詮》）。如果依通常注釋，這個;耳;就失去了著落，怎麼譯都不合適。只有譯為：白起不過是個小官罷了。這樣;耳;字才有了恰當的落實。
;白起，小豎子耳;，就應該解釋為：白起不過是個小人物。