詩曰：
晨風夕雨皆成淚，月幌花簾總是憂。
咫尺玉人不見面，從茲舊恨轉新愁。
且說素梅送婉如小姐到嚴府門首，乘人忙亂之時，就往外一走，如魚兒般，也摸出城來。在路上自己想道：“我這等打扮，未免招人疑惑，且易遭歹人之禍。”忽想一會道：“我不免妝做男人，畫些畫兒，沿路去賣，既免遭人疑惑，又可覓些盤費，豈不兩便？”幸喜身邊帶有銀子，就往賣衣處買幾件男衣，又買一雙鞋襪、一頂帽子，紙、墨、筆、硯件件停當。走到僻靜處穿換。只有這一雙小腳，不能穿鞋襪。就取了針線，將鞋縫在襪上，里邊多用裹腳襯緊。卻將耳環除下，倒也打扮得老到。竟公然下路走，乘船只，絕無一人疑她。她的畫又畫得好，沒一人不愛，拿出就賣脫，每日風雨無阻，定賣去幾幅。盤費盡有多余，還可蓄積。一路行將走來。
一日，來到常州。下在飯店，見天色尚早，出去閑踱。行至碼頭上，走得勞倦，思量到哪里去歇歇腳再走。抬頭見個關帝廟，遂涉步進去拜過關帝，就坐在門檻上歇腳，觀看廟前景致。忽望見粉牆上兩行字，就站起身去看。卻是三首詩。第一首就是輕煙的。心內驚駭道：“她怎地到這所在來，卻又道‘梵梵姑媳向誰啼’，這是何說？”再看到第二首詩道：
不記當年月下事，緣何輕易向人啼？
若能萍蒂逢卿日，可許蕭郎續舊謎？
第三首道：
一身浪跡倍淒淇，恐漏蕭牆不敢啼。
腸斷斷腸空有淚，教人終日被愁迷。
定海琪生和題
素梅看罷，不覺淚滿衣襟道：“原來祝郎也在這里。我好僥幸也。”急忙忙跑到後邊，去問那些長老道：“可有一位定海縣祝相公在此麼？”和尚們道：“我們這里沒有什麼祝相公。”素梅又問道：“眾師父從前可曾會見過麼？”和尚答道：“不曾會過，我們不知道。”素梅又道：“外面粉牆上現有他題的詩句，怎麼就不曾會過？求師父們再想一想看。”
眾和尚正欲吃飯，見她問得瑣碎，變色答道：“這還是舊年，不知是哪里過路的人偶在此間寫的。我們哪里管他閑事？不曉得，不曉得。”素梅見說，帶著滿臉愁容出來，心里苦道：“原來還是舊年在此，想已回家。”卻又走近牆邊去看，自己取出筆來在壁間也和一首。一人無聊、無賴，見天色將晚，只得出門回店。次日絕早又起身上路。
你道琪生因何不見？只因琪生是個有名才子，凡寫的疏頭、詞情兩絕，字又佳，常州一城聞他大名。凡做善事，沒有張祝去寫疏頭就做不成。故此，不但和尚、道士們奉之如神，連合城人，無不敬重，俱不呼他名字，只稱他老張。近日為天旱求雨，各處做法事打醮，把個張祝頭多忙得，東家扯，西家爭，及完卻這家回來，到半路上，又是那家扯去。這日又去寫，就直纏到烏暗才得回來。誰知事不湊巧，素梅前腳剛才出去，琪生後腳就跨進來。因身子勞頓，就上床安歇。
次早起來，又要去寫疏。正走到殿上，偶見神前一張疏紙被風吹起，直飄至牆腳下。走近才要拾，抬頭忽見粉牆上又添了幾行字。上前看時，也是和他原韻，一首詩道：
迢迢長路弓鞋綻，妾為思君淚暗啼。
手抱丹素顏面改，前行又恐路途迷。
定海鄒氏女妾素梅和題
琪生一看，異常驚喜，道：“她與小姐一齊被賊擄去，今日緣何來此？我看人俱還無意，同在此間謝天謝地。”想一會，又慮尋不著，遂跌腳哭道：“我那姐姐呀，你既來此，怎不等我一等，又不說個下落，卻叫我哪里尋你？”
里頭這些和尚聽得哭聲，忙跑出來，見是老張對著牆哭，問為何事。琪生道：“昨日有個女人來尋我，你們曉得她住在哪里？”和尚道：“並不曾有什女人來尋你，只有一個少年男子來尋什麼定海縣祝相公。何常再有人家？”琪生聞是男子，心內狐疑不解，又問道：“那男子住在哪里？”和尚道：“我們又不認得他，哪個去問他住處。”琪生遂不則聲，也不去拾疏紙，轉身就往外飛跑。
行至門外，複又轉來叮嚀和尚道：“這人是我嫡親。今後若來，可留住他等我，說我曉得那祝相公的信息，切不可又放他去。要緊，勿誤。”說罷，就如一陣風，急急奔出。跑至街上，正遇著寫疏的來接。琪生道：“我有天大的要緊事在身上，今日不得工夫。明日寫罷。”那人道：“這怎遲得？”動手就扯琪生。琪生只是要走，被他纏住，發急大怒，亂嚷起來。那人見他認真發極才放他去。
整整一日，水也不曾有一點在肚里，滿街、滿巷俱已跑到。沒頭沒端又沒個姓名下落，哪里去尋？直至日落才回。一進廟門，氣不過，捧起硯台、筆、墨盡力往地下一摜，打得粉碎道：“只為你這筆、硯，盡日寫什麼疏頭，誤卻我大事。好恨也，好苦也。”遂掩面頓腳，大呼大哭。這些和尚只認他惹了邪祟，得了瘋病，俱替他擔著一把干系。次日，祝琪生又出去亂跑亂尋，連城外船上也去問問，一連幾天尋不著。自此也不替人寫疏，只是厭厭郁悶，就惱成一病。睡在廟中，整整一年有余，病得七死八活方才漸漸回好。
一日，又是八月天氣。琪生新病初愈，要踱到殿上，親近、親近舊日的詩句。只見先有一個人，在那里面牆而立，歎氣連天。琪生怪異，指望待他回頭問他。不想那人只管看著牆上點頭長歎，不一會又哭起來。琪生一發駭然，忍不住走上前去看。
那人也回過頭來，卻是一個老者。再近前一觀，原來卻是鄒公。自解府之後又提進京，坐在刑部牢中。因舊年大旱，朝廷減刑清獄。刑部官卻是鄒公同年，又因戴松勢敗身死，沒有苦主，遂出脫他出來。卻一路來尋女兒消息，偶過此間，進來求簽，不想于此相會。
二人又悲又喜。鄒公忙問道：“兄怎認得素梅，又在哪里會見的？既知素梅消息，必知小女下落，還是怎樣？”琪生道：“我亦不曾遇見。”鄒公道：“現有壁上詩句，但說何妨。”琪生道：“雖睹其詩，實實不曾遇見其人。”鄒公道：“哪有不曾會過，就和這詩之理？”祝琪生道：“先前原是會過的。老先生若能恕罪，方敢直呈。”鄒公發極道：“詩中之情我已會意，何必只管俄延這半日。若是說明，就將素梅丫頭奉送，也是情願。”祝琪生料來少不得要曉得，遂將與小姐訂盟之事直言稟上。
鄒公聽得與女兒有約，忽然變色，少頃又和顏道：“這是往事可以不言。只說如今在哪里？生死若何？”琪生哭道：“聞說是強人劫去，不知下落。”鄒公頓足跳道：“這還是前事，我豈不知，只管說他則甚。你且說素梅如今在哪里，待我去問她。”祝琪生道：“她來時小婿不曾在此，她就題詩而去。落後，小婿回來，尋了幾日不見，因此就急出一場病來，至今方好。”鄒公哭道：“原來還屬虛無。我好命苦！”拭淚又問道：“輕煙也怎地在此？”祝琪生道：“她來在我之前，一發不知。”
鄒公含淚，默默半晌，重新埋怨琪生道：“我當初原有意贅你為婿，不料為出事來中止。你卻不該玷我閏門，甚沒道理。”祝琪生謝罪道：“小婿一時匿于兒女癡情，干冒非禮，然終未及亂。尚求岳丈大人海涵。”鄒公流淚道：“罷是也罷了，只是我女兒不知究竟在何方？生死尚未可料。”
言罷，又放聲大哭。琪生忍著悲痛勸解，二人就同到這邊用了飯。琪生問鄒公行止，鄒公道：“我拼著老骨頭，就到天邊海角，也少不得要去尋女兒一個生死信息。”祝琪生道：“岳父大人既然如此，小婿也要回鄉，去看看父母近來何如？就與岳父同行。”二人商量已定，到次日起來，就收拾行李，別卻和尚，一路尋至家中。正是：
甯到天邊身就死，怎教骨肉久分離。
話分兩頭。半日筆忙，不曾理得到絳玉事情，且聽細表。
說這絳玉，自那日棗核釘賣她，恰好一個官兒買來，指望進京，送與嚴嵩討他個歡喜，要他升官。不意這官兒行至常州府，忽得暴病身亡。夫人見丈夫已死，兒女又小，沒個人撐持家門，恐留著這少年美貌女子惹禍，就在常州尋媒婆要嫁她。這常州府有個極狡猾、極無賴的公子，姓邢，名國端，字得祥。妻子韓氏，是個酸溜溜的只好滴牙米醋，專會降龍伏虎打丈夫的都元帥。公子父親是吏部郎中，他不願隨父親到任上去，故此在家，一味刻薄胡行。見一有好田產就去占，不占不住。見人有美婦人就去奸，不奸不止。領著一班好生事的悍仆，慣傾人家、害人命。合城人受其荼毒，畏他權勢，皆敢怒而不敢言。
這日，只在外邊閑蕩，不知他怎麼曉得那夫人嫁絳玉的信兒。知她是外路的新寡婦，一發可欺，就思量要白白得來。叫家人去對那夫人說：“你家老爺當初在京選官時，曾借我家太老爺若干銀子使用。原說有個丫鬟抵償。至今數年，本不見，利不見，人又不見。今日到此，並不提起。是何緣故？若是沒有丫鬟，須還我家銀子。”
那夫人正要發話，卻有當地一個媒婆私捏夫人一把，悄悄說道：“人人說邢公子叫做摳人髓。夫人莫惹他。若惹他，就是一場大禍。老實忍口氣，揉一揉腸子，把人與他去罷。”遂將公于平日所為所作，如此，如此，這般，這般地告訴夫人。
那夫人是寡婦人家，膽小畏禍，又在異鄉不知事體，就忍氣吞聲哭泣一場，喚絳玉出來隨他家人去。那絳玉自從棗核釘打發出來時，已將性命放在肚外，自己還道這兩日余生是意外之得，便就叫她到水里火里去，她也不辭。聞夫人吩咐隨他去，也不管好歹，居然同那些家人到邢家去了。
不知絳玉此一去性命如何？再聽下回分解。