詩曰：
機權慢道無人識，也有人先算我前。
然遇境窮非命拙，折磨應是巧成全。
卻說琪生出京，一路尋訪父母、小姐諸人音信。一日，私行巡至鎮江，與衙役陸坷、馬魁三人裝做客商搭船。同船一個常州人，忽問道：“列位可曉得按院巡到哪里？”眾人回道：“聞知各府、縣去接，俱接不著。這些官員、衙役、吏民都擔著一把干系。”有的道：“他私行在外。”有的又道：“按臨別處。”總是猜疑，全無實信。
琪生也攔口說道：“我也聞說他出巡，已巡到常鎮地面，但不知他在哪個縣份？兄問他怎麼？”那人說道：“我為被人害得父散子亡，連年流落在外。今聞得他姓張，是個極愛百姓的、不怕權勢的好官。故此連夜趕來，打情拼個性命，去告那仇人。”祝琪生道：“告的是何人？為著什事？”那人道：“若說起這個人，是人人切齒，列位自然曉得，料說也不妨。就是敝府一個極毒極惡，慣害人的無賴公子。姓邢，不知他名字，只聽得人叫他做‘摳人髓’。”
眾人聽見是摳人髓，一船客人有一半恨道：“原來是這個惡人。告得不差。”琪生笑道：“這個名字，就新奇好聽，叫得有些意思。”那人道：“什麼有意思！他害的人也無數。我當日原做皮匠。有一女兒，好端端坐在家里。只因家貧屋淺，被他瞧見，他就起了歪心。一日喚我縫鞋，將一只銀杯不知怎麼悄悄去在我擔中，故意著人尋杯。我低著頭縫鞋，哪管他家中閑事；卻有一個小厮，在我擔中尋皮玩耍，尋出這只杯來。他遂登時把我鎖起，道我偷他若干物件。就將送到官，打一個死還要我賠他許多金銀。你道我一個皮匠怎有金銀賠他？竟活活將我女兒帶去奸淫。他的婆娘又狠，日日吃醋，倒不怪他丈夫，單怪我女兒，百般拷打。我女兒受不過磨難，就一索吊死。”
說到這里，竟嗚嗚咽咽地哭將起來。祝琪生道：“怎不告他？”那人道：“還說告他！他見人已吊死，恐我說話，將尸骸藏過，倒來問我要人。說我拐帶他婢，要送官究治，我是個窮苦的人，說他不過，反往他方躲避。直到前月十六日，遇見他家逃走出來的一個小厮告訴我，才曉得情由。竟欲告他一狀，出口悶氣。”說罷又哭。琪生道：“事雖如此，風憲衙門的狀子也不是容易告的。還要訪個切實才是。”那人道：“左右我的女兒吊死了。我在外也是死，回家也是死。不如告他一狀，就死也情願。”
眾人也對琪生道：“客官，你是外路人，卻不曉得這摳人髓造的惡，何止這一端？”又是某處占人田產、某處謀人性命、某處謀人妻女……，你一件，我兩件，當閑話搬出來告訴。琪生又道：“只怕這位朋友不告。若這位告開個頭，則怕就有半城人去告他哩。”琪生又問了那公子的住居，放在心上。也不在丹陽停留，就一直行到常州，依舊到碼頭上關帝廟去歇下。
和尚們齊來恭喜道：“張祝一向在哪里，今日才來，就養得這樣胖了”琪生支吾過來。遂走到殿上來看舊日詩句，只見又添了三首。上前去看，前詩如故。看到絳玉的驚道：“終不然她賣在這里麼？不然何以到此和詩？若在此間，定然尋著她。”及看至婉如的，大驚大喜道：“你原來不曾死，喜殺我也。”又想道：“我想那家人決不哄我。這詩決是她遷家進京時題的，死于和詩之後耳。”
遂掩面號呼道：“我那苦命的小姐呀！你為我而死，叫我怎不痛殺。莫非你一靈不滅，芳玉孑來，到此尋我悲痛一會？怪道絳玉也在此題和。自然俱是那時進京時節同小姐在此和的。可見棗核釘那惡賊在那路上，已留心進京賣她。絳玉也先曉得，故道‘一入候門深似海’。可傷！可傷！”
想到此際，把那一片尋訪熱腸又化為冷水。再看雪娥詩，就一發踴躍叫異道：“好奇怪！你也曾到這里。可憐你身陷強盜，叫我哪里跟尋你？只怪素梅姐姐，向日不在廟中等我，致你珠玉久沉海底。不知今日你還中此否？”心中就欲著人去訪。見天色已晚，只得忍住。一會又拍牆哭道：“我這些美人一個個的來此，俱有題和。怎詩倒都與我對面相親，人卻一個不見。我好痛殺也！早知你們俱到此間，不如在此寫疏頭過日子也好。如今只博得一個空官，要他何用。當初求簽曾許我中後重逢，哪知相逢的都是些詩句。原來菩薩、神聖也來哄我。”就越發鬧起，且大呼大哭。廟中和尚還道張祝出去這幾年，病還未好，今日舊病複發。
琪生苦得一夜不曾睡覺，次日老早就起來，只得且理眼前公務。先吩咐一個衙役滿城去訪鄒小姐消息，單著一個在廟中等候。自己妝做個相面的，竟來到邢家門首，只管在那里走來、走去。那邢公子恰好送客出來，見這個人在街上看著門里，走過去複又走過來。遂著家人喚他進來，問道：“你貴姓？是做什麼事的？”琪生道：“在下姓張，相面為生。”公子道：“既是一位風鑒先生，請坐下。學生求看看氣色。”
琪生也鬼談嘲笑看上一會，胡謅幾句麻衣相法，歎道：“可惜。”公子道：“在下問災不問福。有何禍福但請直言無隱。”琪生道：“在下名為鐵口山人。若不怪直談，請與公子一言。”公子以目注視琪生道：“原求直言，指示迷途，方可趨避。”琪生遂道：“目下氣色昏暗，印堂淚紋直現，當主大禍。”公子道：“可還有救否？”琪生搖頭道：“滯色沉重，甚是不祥。”
公子毫無溫意，笑道：“人力可以回天。學生只是自己修省，挽回天意，禍自消天。哪有個救不得的事？多蒙先生指教，相金自當奉上，還有便飯，敢屈先生到書房去坐罷。下次就做成個相與，可時常到舍間來，與學生看看氣色。”遂起身攜著琪生手，往後園來。
琪生暗道：“可見人言不足信。幸是來訪，不然幾乎害卻好人。以後便當細心，不可不察。”二人走進書房，公子與他閑談觀玩一番，又領他各處游玩，領到一間雅致房子里面坐下。那房甚然高深幽靜，料謝絕塵事，養高于此。再擺飾些花草書籍，儼似深山，竟是在城山人，一世可忘世務。琪生倏地清涼，怡然自爽。公子道：“此處倒還雅靜，就在這里坐罷。”就連喚家人，一個不在。公子對琪生道：“這些奴才一個也沒用。先生請坐，學生走一走就來。”
公子出得門檻。哪知家人俱在門外等候，皆是做成圈套，忙叫家人將房門緊緊鎖上，公子在門外冷笑道：“你道我有大禍。只怕我倒未必，你的大禍到了。你相自己還不准，還來相別人？”琪生在內叫道：“公子開門。在下還要趕做生意，怎麼閉我在此？”公子又冷笑道：“你今生今世，休想出我此門。如今按院姓張，偏你也姓張。既是相士，卻單單望著我門里走來走去，獨要相我，偏又相我甚是不祥？”琪生道：“在下委是相士。適來沖撞莫怪！”公子道：“你還要瞞賴！哪有相士有這等一個品格。我的相法還比你好些。我就開門，叫你死得心服。”就喚家人把門開了，將他身上一搜，卻搜出一顆印來。琪生啞啞無言。
公子大怒道：“你還要再抵賴麼？人無害虎心，虎無傷人意。是你來尋我，不是我去尋你。你既來訪我，自然不是好意。我也不得不先下手。”琪生哀求道：“既然被你識破，你放我出去，我誓不害你。”公子笑道：“你好不識時務。我焉肯縱虎自傷？”遂將印帶在身邊，將琪生送進黑房，把門重重鎖上。笑道：“任憑你有兩翅，也不能高飛去了。”遂欣欣然同家人出去，再設法來送他性命。
琪生在押，房中烏黑，真正伸手不見掌。卻是公子有心起的一間暗房；開門則明亮如故，閉戶則霎明烏暗。不知有個什麼關捩子兒起造的，周圍插天高牆，也不知送了多少人的性命在里頭。今日琪生撞在里中，料知必死。只是在內驚異。正是：
惡人未剪身先死，哪得云間伸手人。
卻說絳玉在邢家終日告天求地，願求保佑再得與祝郎團圓、小姐相會。凡有月之夜，就到後園悄悄望月禱祝。這日正在園中拜月，耳邊阿阿聞得慨歎之聲甚是淒慘。暗想道：“我今日聞得公子討大娘喜歡，說做了一件大事。落後又聞得說‘只待三更下手’，莫非又著個什麼人在此，要絕他性命麼？”遂悄悄走近暗房邊竊聽。忽然心動道：“這聲音卻像是我們鄉里，又熟識得緊。”就低低問道：“里面歎氣的是誰？”
琪生聽得外面人問，急道：“我是本省張按院，你是何人？快些救我，自有重報。”絳玉聞是按院，暗自躊躇道：“我在此間幾時是個出頭日子？不若救他出去。那時求他差人送我回家，與祝郎相會，豈不是一個絕好機會。”
籌算已定，便道：“我今救你出去，你卻快來救我。”琪生連道：“這個自然。你快些開門才好。”絳玉就忙要救他，門又鎖緊。幸喜此房離內宅頗遠，不得聽見。絳玉見門旁有一石塊，雙手舉起，將鎖環盡力一下，登時打斷，開門放出琪生。趕到月下，兩人一見，各吃一驚。
絳玉連聲道：“你好像我祝郎模樣。”琪生喜道：“正是！你可是絳玉姐姐麼？”絳玉亦喜道：“我就是！”兩人喜不可言。琪生還要問她在此緣由，絳玉忙催道：“公子半夜就著人來殺你！有話待慢慢地講。你快些走脫，就來救我。若稍遲延，你我二人之命休矣。”琪生就不再言。絳玉急領他到後邊，開了後門，琪生飛也似奔到碼頭上來。此時才至黃昏，城門未關。
那陸坷、馬魁俱會在廟中。見月上甚高，老爺還不見回，不知何故也？一路尋進城來，恰好撞見。陸坷悄悄稟道：小姐並無音信。”琪生喘息不已，對他二人道：“這事且待明日再訪。只是我今日幾乎不得與你二人相見。”二人吃這一嚇不小，忙問何故？琪生也不細說，同進廟中。即刻出個信批到府，著府、縣立刻點二百名兵，去拿邢公子全家家屬。
二人如飛，分頭至府至縣擊鼓。府、縣聞得按君在境，俱嚇得冷汗如雨。武進縣知縣就領壯兵去拿邢公子。知府與各官忙忙至關帝廟稟接。琪生只教請本府知府進去，各官明日到察院衙相見。
知府進去，琪生對他細說邢家之事。把個知府嚇得魂魄俱喪。琪生又道：“本院有個侍妾絳玉，失陷邢家。恐眾人不知，玉石俱焚。煩賢府與本院一行。”知府忙忙趨出，趕到邢家來。那些官員聞知按台受驚，俱懷著鬼胎，沒處謝罪，也一哄來捉邢公子，並保護絳玉。
祝琪生待知府出去，就進後殿。只聽得和尚們交頭接耳，個個吃驚打怪地道：“誰知寫疏張祝竟做了按院？”正說時，見琪生進來，一齊跪下迎接。琪生笑道：“我還是舊時張祝，不消如此。”不一時，陸珂報道：“眾官又至。”
不知何事？且聽下回分解。