話說林黛玉住在櫳翠庵粘住了史湘云，要她傳授修仙要訣。史湘云只管笑，哪里肯說。到得點上燈用過晚飯，黛玉連翠縷、素芳也支開了，就百般哀求她起來，說道”
好妹妹，你只可憐見我一片苦心，你若許我，用刀子割肉刺血自己表白我也肯，我實實在在志心學道，不願墮落紅塵。我的根基雖不如你，我今世里也沒有什麼罪過，就算前事孽帳未清，也許我改悔補贖，我看《神仙通鑒》上，原有修成之後再補足功果的。只求你慈悲心上傳了我吧。你若肯傳了我，你的師恩就比做我父母一般，我願一輩子做一個孝順徒弟服事你。憑你要叫我怎麼樣都肯，只求你哀憐些兒吧。”說到此，差不多眼淚也落下來。湘云笑道：“憑我叫你怎麼樣也肯，果真的？”黛玉道：“千真萬真。”
湘云笑道：“你用心聽我傳授，我只叫你跟了寶玉去睡吧。”
黛玉道：“好妹妹，不要這樣取笑，人家這樣哀求，你反這樣取笑。你再不肯，我就在你面前尋了死吧。”
史湘云大笑道：“林丫頭，你那些尋死作活只好嚇寶玉，如何挾制得我。若再在這里鬧我，我就眼前變一個小戲法，教你忘了臊，自己尋寶玉玩兒去。”嚇得黛玉不敢言語，倒反陪起笑來，道：“好妹妹，是的了，我知道你的利害了。我也沒有什麼求你的法兒，只求你憐我，一個女孩兒沒爹沒媽，死死生生，受了無數苦惱。自己明心見性，不肯墮落紅塵，就是玄門功夫，也曾志心體認，無奈根基平常，劫數魔頭來了。如今身在汙泥，心如水月，也還一靈不昧，曉得生死關頭，你就算我做了鳥獸草木之類，罪過它也想成形，給它指點，只就這點子上，求你動動心吧。”
史湘云道：“我也被你鬧得厭煩了。林丫頭，我而今告訴你：不是我說你根基平常，論起你的來曆，原與我差不多，只是你的魔劫重些，今世里斷不能走上這路，只有勤積功果，以候天緣便了。大凡玄門上的功夫，須做到哪一層，方指引他哪一層。為什麼不許一總傳授呢？這件事情，總須做足真功，瓜熟蒂落，逐關自然過去。若一總說了出來，做的人沒有走到這一步，先望那步，只這一念不純，當下坐功，便無效驗。所以半途而廢的，半中間失了真師，無人指引，便用盡了千般辛苦，終究不得成功。若根基上有這個緣法，就便靈心自悟，不遇真師，到了交代換功，自有真仙來引，你怎麼說沒有真傳。我告訴你，履躡乾兌，你也行出實效，怎麼會生出魔障來。你若不信，你再跟著我坐起來，有用沒用，你看你自己的心就相信了。”
黛玉聽了，真個跟了史湘云也打坐起來。可怪，黛玉清清醒醒，打掃淨了心地，按著舊功運用，一些不效，而且橫七豎八總觸起寶玉來。又像從前，夢見冊子的那一夜光景，真個一毫無二。卻不好意思告訴史湘云，只有自己悔恨不提。且說寶玉獨自一人在黛玉房中和衣就枕，哪里睡得著，心里也就想出許多頭緒來：“從前我同林妹妹小時候大家談談禪機，也不過斗些小聰明兒，就如唱和詩詞，借此陶情怡性。到了林妹妹過背後，我只想往天上去尋她，故此出了神似的要想成起佛來，也便恍恍如有所得。誰知被那妖僧妖道拐騙著迷，幾乎送了性命，虧得老爺救了回來。當時只僥幸得了性命，不想還與林妹妹夫婦團圓。誰知回到家中，非但林妹妹回轉過來，連晴雯也一同回轉。林妹妹反又著了迷，要學道修仙，同四妹妹打成一路，那一副鐵石心腸還了得。我又不知怎麼樣運氣，天也教她順了轉來，真個的三生聚首。如今好好地忽又想著修仙，跟了云妹妹坐功夫。她這性情怪僻，誰也不能勸轉她來。她若果真著迷，便怎麼好。”
寶玉想到此處，就翻來複去，越發的睡不著。起來又想起：“黛玉只聽得紫鵑、晴雯兩個人說話，從前坐功的時候，連她兩個人也勸她不來，而今還叫誰去好？”又想起：“這件事，總要云妹妹不理她，她就自己退了轉來。近來云妹妹倒與襲人好，我且叫襲人去悄悄地告訴云妹妹，這便千妥萬妥。”
寶玉想定了，便下床來，一個人開了房門，來到襲人那邊去。襲人已經關了房門。寶玉便往窗戶外張看，只見襲人還在那里一個人坐著，像是呆呆地想著什麼事情。寶玉便伏在窗外低低地叫一聲：“襲人姐姐。”襲人嚇了一跳，便道：“是誰？”寶玉道：“是我。”襲人道：“寶二爺麼？”寶玉道：“是的，快快地開開門兒。”
這襲人自從跟了黛玉，每每防備著寶玉鬧她，一則怕黛玉醋意，二則怕晴雯口齒尖利，傳揚開來。雖則丈夫蔣玉函時常勸襲人與寶二爺相好，說道：“你我夫妻兩個服事寶二爺，無分彼此，我們前後也受他多少好處，你再不要在我面上存半點子疑心，你若要在這個上疑忌我，不是夫妻情分了。”
襲人見蔣玉函真心，倒也並不疑忌，也將黛玉、晴雯的話告訴他，說：“我而今若有一點子落在她們眼里還了得！”蔣玉函便叫襲人瞞了黛玉、晴雯悄悄與寶玉好。襲人卻是膽小不敢，只管搖頭。所以人後人前十分留心躲避。黛玉、晴雯也猜她的意思出來。這一晚黛玉住在櫳翠庵，襲人正在思量，恐怕與寶玉分說不清，哪曉得寶玉卻正到了窗外，而且夜又深了。襲人十分怕是非，就說道：“林姑娘現在櫳翠庵，什麼時候了二爺走到這里，請二爺好好地回到房里去，有話明早說吧。”
寶玉也知道她的心思，又見她可憐見的情形，一時間倒將要她告訴史湘云的話忘了，忽然間觸起前情，定要與她敘舊，就說道：“你要不開了門，我就卸了衣站在這里涼著。”這襲人雖與寶玉外面疏遠，心里卻照舊顧戀，一聞此言，心里就疼著寶玉，也將黛玉、晴雯忘記了，只說一句：“小祖宗何苦呢。”一手便開出門來。寶玉一進去，便關上門，拉住她低低地笑著，告訴她一定要敘舊。襲人本來水性楊花，又是幼交情重，如何不依。寶玉自然也將求史湘云的話告訴她了。天色將明，襲人便即驚醒，強將寶玉推了過去。自己就起來，梳洗畢，趕到櫳翠庵伺候黛玉。黛玉一夜未睡，卻也起身了，看見襲人趕早來到，也猜出她洗清的意思，轉不料寶玉真個的在她房里過夜。黛玉便笑一笑，說道：“夜里有事起得早。”一句話恰好打著襲人心坎里，眼圈兒就紅起來。黛玉倒也不會意。襲人便慢慢地走過一邊，暗想道：“神明神明，利害利害。”
襲人只等得黛玉到議事處去了，方走到史湘云床邊。史湘云坐了起來，拉襲人坐下。襲人方才將寶玉求她的說話告訴她。史湘云只管點頭，就道：“你去告訴二爺，叫他只管放心，住幾天就回來的。”又笑著摩摩襲人的肚子說道：“昨夜可曾懷一塊小寶玉？”惹得襲人臊得了不得，還恐怕湘云先知告訴了黛玉，故此一見面的時候說出起早的言語，襲人就坐不是立不是的，倒將寶玉真個鬧她的事告訴湘云，央及她道：“我也是無可奈何的順著他，史姑娘替我遮蓋著。你是個活神仙，如何瞞得你。”
湘云笑道：“我哪有功夫管你們這些閑事。就是林姑娘，剛才這句話也是隨口的，你也不必存心。你只防著晴雯便了，她那嘴頭子什麼似的，肯顧人家的臊！”襲人謝了史湘云，就回瀟湘館告訴寶玉去了。那邊林黛玉在櫳翠庵住了三五夜，用的功夫毫無影響，只是悶悶不樂。史湘云說道：“你而今不怪我不傳授，你也死心踏地了。有人望你得緊在那里，還不回去。”
黛玉也不肯回。湘云等在上頭的時候，悄悄叫寶玉來，看著素芳、青荷移了臥具過去。晚上又自己送了她過來，寶玉喜歡得了不得，也不敢取笑她，只如新娶遠歸一樣。送了史湘云出去，便綢繆燕好起來。襲人已經同寶玉歇了幾夜，見黛玉回到瀟湘館，心里懷著鬼胎，又怕寶玉孩子性情，替他好了一番，在人面前弄手斗眼的，就說肚子疼，頭也暈暈著，在房里躲閃了好幾天。黛玉倒也並不疑忌。好容易熬過幾天，可以換班出去，便有蔡良家的上來換班，襲人便要出去。誰知這個換班里，卻鬧出一件話把來。原來黛玉治家精細，凡百事都有一個規條，只就襲人所管的衣服首飾，每天換班的時候，除了封過的衣箱不點，其余首飾箱匣，上下首飾須逐件檢點交代。在蔡良家的下班的時候，襲人便說：“蔡奶奶，不要勞神了，將鑰匙交過來吧。”到襲人下班的時候，蔡良家的便道：“咱們拙笨的人兒，倒要逐件檢點檢點，蔣奶奶你卻不要存心。”
誰知襲人今日下班偏有幾件交代不出的首飾。原來賈環近日瞞著父兄在南城外瞧戲聽檔，合了賈芸，串些私門，拉下許多欠帳，滾不過來，只得與彩云商議。彩云也不能替他設個法兒。賈環張羅不開，差不多有人鬧上門來，無可奈何仍舊要彩云打算。彩云便想出主意來，告訴環兒道：“我想起從前璉二爺過不去的時候，曾同璉二奶奶商議，向鴛鴦姐姐借出老太太的物事，來典當銀子使用。而今襲人姐姐現在林姑娘處管了首飾，怕不比老太太多了十幾倍的金珠。你只求求她，或者有個算計。”
賈環說：“這個打算好是好，只我不好過去，就求你替我告訴她，說幾日內一定贖還她。好姐姐，救我一救。”彩云就過來告訴襲人，正遇著寶玉同襲人說說笑笑的。寶玉見彩云來，便無精打彩地走出去，襲人也害著臊。彩云便坐下來，將環兒這些說話告訴她。襲人聽了，卻就為難起來，便道：“彩云妹妹，我告訴你說不盡的苦處。我這個同事蔡奶奶，一到換班查得精細。倘然三爺過期不贖，露出馬腳來，叫我怎麼樣。不說呢，自己過不去；說出來呢，又牽連著三爺。可憐見的，我是個什麼人兒，什麼分兒，刻刻謹飭，還怕站不住的。便算林姑娘度量寬宏，你知道，有一個伶俐牙齒的人兒同我不對勁兒。況且我自己弄空頭已經不清楚，中間還連著三爺，也連著你。”
彩云聽了這番話，就冷笑起來，說道：“三爺呢，分兒也平常，我也是看不過的意思，我今日卻多了這件事。你呢原也為難，罷了，我就回複他去便了。”
襲人看她光景如此，像有些怪她，一則怕她在太太面前言三語四，二則她現今撞著了寶玉的玩笑，不要為這件事又弄一個冤家出來，便拉住彩云道：“好妹妹，要便有一個主意，三爺只告訴我要多少銀子，等我叫我們男的打算給他。”
彩云道：“三爺呢原也只要五百兩銀子，不過立刻就要，等不得尋你姐夫。你若果真肯救他的急，你只將物事借給他當了，便將當票先交還你，你先叫姐夫早晚贖來，隨後等三爺有了銀子，連本利還你姐夫，豈不兩便。”襲人就依了，就將手飾一匣借給彩云。彩云便交賈環典當開發。果真的賈環親自來謝襲人，交還當票。這總是黛玉在櫳翠庵住的時候，彩云往來設法成此一件事情。襲人接了當票，原想叫蔣玉函去贖回，又為了寶玉刻刻鬧她，一面又防黛玉看出心煩意亂，故將此事忘懷。直到蔡良家的換班上來，陡然間憶起此事，慌得手足無措，只得拉了蔡奶奶背地里悄悄告訴她說：“彩云姑娘是太太身邊人，實在無可推卻，權且應酬，我而今沒有別法，只得求你老人家暫時包涵些兒。等我出去了，一定趕緊著先叫我們男的贖了出來，悄悄地送進來交代。我原也十分為難，你老人家不信，便問問彩云。”
蔡良家的聽了這番言語著實遲疑，一則也為的彩云是太太身邊近身的人，二則平日也受過襲人夫妻的孝敬，便道：“蔣奶奶，你好沒主意，你跨進這個門，眼睛還認不出這個主子是什麼材料兒，她尋常時的恩典那麼樣寬，若有什麼過犯落在她手里頭，誰也架不住。你怎麼擔了別人木梢，鬧出這個空兒。你就礙著臉回報不得，你怎麼不推到我身上，等我出個頭兒，這本帳難道是你一人管的，不許我出個主意？而今你便走了，弄到我身上，不要說拖下去，就是明早送來完全無跡。將來鬧穿了，我也不得乾淨。告訴你，咱們姓蔡的是一個乾淨人呢，不替人拉扯什麼，誰怕誰呢。你而今已經鬧了這個，要說我就叫出來，平日的情分何在；要說替你擔著，我也算不上來，又拉什麼太太身邊的人在里頭，總也到不得我們姑娘耳朵里。而今便怎麼樣，只等你明早罷了。”
襲人臉上被她說得紅一回白一回，只得再三謝了，應承了明早必有，便上去回明了下班，走出園去。一路上想起：“從前是寶玉身邊第一等人，除了寶釵也沒別人趕上，便黛玉也用心周旋，真個在榮國府里還怕著誰。當時不論金珠寶貝說有就有，要使便使，寶玉總依，稀罕這三五百銀子。怎麼一著錯，滿盤輸，現世現報，落在黛玉手里，弄到而今連這一點子事情，也受這老婆子的惡氣。”又想一想：“她呢也古板了，也怪不得她。林姑娘那麼細心，忽然間想著什麼簪兒，說要就要，叫她也難，林姑娘的規矩還了得！我只有明早取來，趕緊交待就完了。”便一路淒淒惶惶，抹眼淚到家。看見蔣玉函免不得將家常事說說，就將此事告訴他，要他趕明早贖出。誰知蔣玉函聽了，倒反疑心襲人與賈環有什麼隱情起來，便冷笑一聲道：“爬不上高枝兒也罷了，鑽到草地里鬧把戲。”
襲人聽了，恨得要死，就罰神睹咒地哭泣起來。蔣玉函便道：“我也不跟著，我們戲場上的賭咒鬼聽得很多，敢則你這幾天內當真貼著封皮。”恰好襲人也與寶玉好過，又不便說出來，只有痛哭。蔣玉函也生氣厭煩，就自己睡去了。那一夜襲人的難過，自不必說。要想尋死，為什麼不早死，趕上鴛鴦。到了天明，蔣玉函下床歎了一口氣道：“串得好戲。”又道：“好眼睛。”又道：“張三郎吃人參，倒貼些本兒便了。”一直走了出去。真把襲人氣得要死。又想起從前跟著寶玉在怡紅院，寶玉一句重話也沒有，借影兒給他幾句惡話，他就費了多少招倍，這些輕薄語言，哪有一字入耳，只管嗚嗚咽咽地哭著。誰知蔡良家的趕早叫臻兒來，說：“蔣奶奶，立時立刻進去，說句要緊話。”
襲人益發急得要死，只得就托臻兒到上頭去告病，求蔡奶奶告幾天假，所有蔡奶奶的話都知道了，斷斷不誤事的。蔡良家的聽了很不耐煩，要不言語，怕黛玉忽然查問出來；要上去回明，到底礙著彩云。也聽得小丫頭們說說笑笑，裝點寶玉鬧襲人的光景。想起他這個人原是寶二爺的第一個舊人，雖則跨上了別的船兒，回轉來分兒還在，寶二爺這兩天又同她好了。我若一時間說穿，怕的她不吃虧，我洗不清。只恐怕她合了彩云，叫太太合了寶二爺尋我的不是，這就招架不來，我也只好緩著。就一面抽空上去伺候，一面著人催她。自己空了也來襲人屋里坐索。只見襲人正在床上哭泣，不等蔡良家的開口，就眼淚鼻涕的將蔣玉函這些話說出來，又說：“我已打發人催過彩云，也沒回信，這便怎麼好？”倒弄得蔡良家的沒法起來。正在為難，上頭又來叫她，蔡良家的連忙上去。為的什麼事情，原來賴大的孫女兒許與王元的孫兒，林之孝、蔡良為媒，擇日行聘，先來告訴下帖日期。黛玉心里很喜歡，就叫賴大家的站在旁邊，說了多少閑話，又叫到青荷房里賞飯，說她老人家牙齒通沒了倒硬朗會吃，只揀肥爛的勸她吃些。柳嫂子連忙送上魚肚燉老鴨、酒燜火腿、糖筍松雞、云和海參、生野雞絲炒掛面、蘑菇杏腐、燕窩屑燜蛋，連些小菜點心，擺了一桌。這老太婆抹抹眼睛，逐件地看一看，只說道：“阿彌陀佛，罪過罪過。”
青荷便扶她坐下來。柳嫂子便道：“賴老太太，咱們奶奶敬你年高，喜歡你的講話，叫我收拾些吃得動的物事，我也收拾得不乾淨，你老人家不要笑話。也是備著上頭用的，不過挑幾件肥爛的過來，你老人家且嘗嘗看，配得口配不得口？”賴大家的只說道：“了不得，了不得。”為她是晴姑娘的母親，也很敬她，便道：“柳老太太不嫌我老丑狀兒，同著青姑娘坐坐，領領主子的恩典。”
柳嫂子笑道：“告訴你老人家，我這會子正忙著，改日自己作東，屈你老人家便了。”
青荷笑道：“賴老太太，告訴你知道，內外百十席飯食菜點，通在這位老太手里發付。你老人家臉大，這位老太特地過來，這會子她正忙得很呢。”
賴大家的道：“呵唷唷，柳老太太快些治政去吧。”柳嫂子就得意洋洋地去了。
黛玉一面叫碧漪磨墨，香雪執筆開帳，將賞賴大孫女的首飾開出來。先叫開六十五號文奩內，取梅花金托底東珠寶簪一對，菊花金托底碧霞牙犀寶簪一對，紫金累絲鳳一對，珠顫須金蝙蝠一對。再開七十三號文奩內，取大珠二粒，編珠二掛，鸚鵡畫眉籠珠串四枝，各色晶子珠一盒。再開一百四十八號文奩內，取攢金鎖一副，攢金鐲一對，響金鐲四對，鑲金貓兒眼宕環一對，珠環一對。再開一百四十九號文奩內，取金戒指十二對。另單交晴雯發綢緞紗羅綾衣料二十套，花粉銀二千兩。帳已開齊，只等蔡良家的上來。蔡良家的走進園門，得了此信嚇得魂不附體。趕忙進來看了單子，還虧得襲人借出之件不在里頭。按定了心神，逐件查出，擺在書卷盒內，托了過來。恰好賴大家的也吃完了飯，嗽過口，抹了臉，拄個拐走了過來。黛玉就將這些東西給她瞧，又叫她到晴姑娘處去領了對牌，去取領緞匹，只揀心愛的花樣取。這賴大家的就千辭萬謝。黛玉道：“你這個孫女兒原也好，不說她的人格兒、針線兒，連寫算通去得，只就上春頭你身子不舒服，她那麼服事你，就見得這個孩子實心。告訴你，你們這個老親家小名叫孝順哥兒，待他的爹媽很孝順呢。他而今上了這些年紀，他老人家說起爹媽還掉淚，怪不得孫子也孝順他。你的孫女兒過門後，只像服事你的光景服事他，你們這個老親家還不知怎麼樣愛呢。”
賴大家的道：“奶奶，感不盡你的恩典，咱們當奴才的，養下一男半女，通是吃著上頭穿著上頭的，前生前世修得好。遇著你這位老人家，兩府里的奴才，誰不沾你的好處，家家供著你長生位，點香燭念佛才配呢。咱們這頭親事，原也仰攀些，也虧你老人家吩咐了。不瞞你老人家說，咱們當奴才的雖則小戶人家，養個女兒也一樣的嬌生嬌養，從小兒梳頭教生活，周領成人，只想嫁在近鄰，長久地來走來走，也叫她到人家去討公婆的喜歡，幫夫做活。不瞞你老人家說，昨日晚替她講到二更天呢。”
黛玉道：“你盡管放心，這孩子到人家去誰不喜歡？你不要為這喜事自己過于勞神了。”賴大家的道：“好奶奶，咱們年紀上了，眼花得什麼似的，哪里拈得起一個針兒。這些零碎事瞎說瞎說罷了。只求你老人家給個臉；光輝光輝，肯到咱們的破園子里瞧一天戲就夠了，我只要求准了你，再往上頭求太太去。”黛玉很喜歡，就道：“多謝你老人家，來是一定來的，只是到了回九日期，請了太太姑娘們大家同來吧。”
這賴大家的就歡喜得很，跪下去謝。黛玉連忙自己扶住她。賴大家的就領了賞，將許多物件叫跟的小丫頭托著。黛玉又叫人攙扶她到王夫人那邊去了。恰好平兒過來，黛玉就同平兒進房里去坐。平兒只悄悄地告訴了黛玉半天，正不知講些什麼話，素芳、香雪等也避開。只有蔡良家，聽見黛玉要到賴大家去，倘然要用襲人借出的首飾，便將如何。心里十分著急，又出去催逼襲人。未知可能討轉，要知端的如何，且聽下回分解。