百座鼇山鱗比開，笙歌一夕沸樓台。
指揮海國供蹂躪，點綴春宵費剪裁。
金屋已隨朝菌盡，玉人猶抱夜珠來。
憐他十五年嬌小，萬古沉冤化劫灰。
識得之無最少年，筆床自愜性中天。
恰當明月稱三五，便覺清吟有萬千。
濁浪不堪舒蜀錦，光風差可拂蠻箋。
卞生詞巧溫生拙，青眼何須泣涕漣。
蘇吉士到了新年，便著人下鄉迎接如玉到省，他父親來信，定于二十四日行聘，二十六日送如玉上來。吉士每日到各家賀節。這日到時邦臣家，再三留坐，飲至夜深，邦臣告訴說：“隔壁竹家，因去年吃了官司，後來中黃遞解回籍，弄得寸草無存。理黃于年底躲賬潛逃，不知去向。
他娘子茹氏十分苦楚，噙著眼淚央告晚生，要見大爺一面，不知可肯賜光？”吉士道：“這茹氏有恩于我，耿耿在心，只是我到他家，外觀不雅。”邦臣道：“大爺若肯過去，這卻不妨，晚生家的後門與他家後門緊緊靠著，只要從里邊過去，斷無人知道的。”吉士應允，便分付慶鶴回家報說，今晚不得回來，在時相公家過夜。慶鶴去了，單留祥琴、笥書伺候。
又飲了一回，酒已酣足，邦臣已送信與茹氏。這茹氏從丈夫去後，家中並無所遺，門前幾間房子，因欠了房錢，房主已另招人住下，單剩這一間內房、半間廂房，從後門出入。虧得時順姐滿月回家，予他兩圓花邊錢，苦苦的兩餐度日。這新年時節，只穿著一件舊綢夾襖，一個元色布背心，一條黑絹舊裙子，余外，都在典當之中。聽得吉士過來看他，忙把房中收拾乾淨，燒了一盆水，上下洗澡一番，再整烏云，重勻嬌面。只是家中再也討不出一杯酒、一根菜來，況且敝衣舊襖，總非追歡索笑之妝；破被寒衾，又豈擁翠偎紅之具。
正在挑燈流淚，默喚奈何，聽得門環敲響，忙忙拭淚，移步開門。那吉士也不帶人，也不掌燈，驀地走進。茹氏將門閂上，同至房中，請吉土坐了，磕下頭去。吉士忙攙他起來。茹氏倒在懷中哭訴道：“拙夫自作自受，不必管他。奴家蒙大爺收用，也算意外姻緣，大爺為何拋撇了？雖則奴家丑陋，大爺還要憐念奴的一片熱心、一番苦楚。”吉士忙替他揩淚，道：
“我豈不念你恩情？因你丈夫憊賴，實在有些怕他，後又為了官司，所以把你的情耽誤了，今日特來賠罪。”因見他身上單薄，手如冰冷的，將自己穿的灰鼠馬褂脫下與他穿上，說道：
“不必悲傷，我自當補報。”茹氏道：“再不敢抱怨大爺，只恨奴家的命苦，嫁著這樣的光棍，今蒙大爺枉顧，奴是死而無怨的了！”吉士正在再三撫慰，聽得後面敲門聲急，卻吃了一驚。茹氏說：“大爺只管放心，有奴在此。”因叫他好好坐下，自己去開門。卻原來是時邦臣湊趣，打發兩個人端著攢盤酒菜，挾了兩床被褥，悄悄的交與茹氏拿進。茹氏一一收了，依舊關門進來，將被褥鋪在床上，酒萊擺在桌上，斟了一杯遞與吉士，說道：“奴家借花獻佛，大爺寬飲幾杯。”說畢又要磕下頭去。吉土接了杯，一把扶住，抱置膝上，說道：“已經行過禮，又何必如此！”因一口干了，也斟上一壞，放在他嘴上，茹氏也就吃了。從來說：酒是色媒，兩個一遞一杯，吉士已入醉鄉；茹氏量亦不高，飲了四五杯，不覺星眼歪斜、淫情蕩漾，一手解開吉士的褲帶，□□□□□□□□。吉士雖曾經過許多婦人，卻未嘗此味，弄得情興勃然，一面解帶寬衣。這茹氏要籠絡他的心，叫：“大爺，不要使乏了身子，你坐在枕上，奴自有法兒。”于是茹氏投體于懷。(刪四十五字)次早，披衣出門，回到家中，叫杜寵悄悄的拿了四套衣服、二百銀子，同時家的阿喜送去。茹氏還賞了他們十兩銀子。自此，趁理黃不在家中，就時常走走。這茹氏買了一個丫頭服侍，又賃了一間外房，漸漸的花哨起來。
到了正月廿四日，卞家備了聘禮過來，就是如玉的業師白汝晃為媒。吉士從重款待，回聘十分豐備。次日，即打發家人收拾後面園中三間碧桃吟處，預備卞生下榻。到了二十六日，卞明親送兒子進省，蘇家請了許多親友相陪。
自此，如玉就在蘇府後園居住。吉士派了四個小子伺候，自己常來談論書史，每天都來走兩三通。如玉起初認道吉士是個不更事的少年，後來才覺得他溫文爾雅，與眾不同，甚相敬重。正是：
眼底本無紈袴子，今日方知天地寬。
再說摩刺占住潮州，自謂英雄蓋世，天下莫敢誰何。
任提督領兵到來，摩刺接連勝了兩陣。虧得任公紀律精嚴，不至大衄，奈標下並無良將，只得暫且收兵，回至惠州駐紮。
摩刺探得提督退去，回城賀功。正值新正佳節，便出了一張告示，分派各合城大放花燈，如有一人違令，全家處斬。這潮州本是富庶之邦，那北省人有“到廣不到潮，枉到廣東走一遭”
之說，地方既極繁華，又奉了以軍法放燈的鈞語，大家小戶各各爭奇斗巧，競放花燈。滿城仕女竟忘了是強盜世界，就像與民同樂一樣，東家嬸呼了西家姨，李家姑約著張家妹，忙忙碌碌，共賞良辰。這摩刺分付大護法海元、四護法海貞，領了三千鐵騎，城外安營，以防不測，又暗暗分付海亨、海利，領著游兵天天在街坊巡察，倘有婦女姿色出眾者，一一記名，候王爺選用。
那運同衙門左側有一監生，姓桃名灼，富有家私。生下一男一女，男名獻瑞，女名自芳。這自芳才交十五，生得沉魚閉月、媚臉嬌容。這日桃監生到親戚人家賞燈去了，自芳約了開銅鎖鋪賈珍的女兒名叫銀姐，出門看燈。這銀姐年交二九，姿色也在中上之間，背地瞞了爹娘，曾干些不乾淨的事。兩人領了一群丫鬟，到二更以後，緩步上街，看那些海市蜃樓、滿街燈火。但見：
羊角燈當空明亮，玻璃燈出格晶瑩，五彩燈繡圍珠繞，八寶燈玉嵌金鑲，飛虎燈張牙舞瓜，走馬燈掣電烘云，鯉魚燈隨波躍浪，獅子燈吐霧噴煙，麒麟燈群獸率舞，鳳凰燈百鳥朝王，繡球燈明珠滴漏，仙人燈海氣蒸騰，一切如意燈、二龍戲珠燈、三光日月燈、四季平安燈、五福來朝燈、六鼇駕海燈、七夕乞巧燈、八蠻進寶燈、九品蓮花燈、十面埋伏燈，閃閃爍爍、高高低低、斑斑斕斕、齊齊整整。
正是：
炫人耳目真非假，著相虛花色是空。
自芳、銀姐並著香肩、攜著纖手，喜孜孜的轉過前街，來至海陽縣署前。三更天氣，游人卻不甚多。此時，縣署已為二護法海亨竊據，搭上彩樓，在頭門外演戲，飲酒賞燈。手下報說：“有兩個女子，年紀還輕，姿色俱在上等，請師爺賞鑒定奪。”海亨即下彩樓，運眼一看，喝一聲：“好！不必再登選簿，孩子們，快扯他過來，備了轎子，馬上送進府去，也算我們巡街有功。”一聲分付，手下兵卒何止數十人，圍擁將來，將兩個佳人捉拿上轎，二護法押送前去。
此時摩刺正與一班女子歡呼痛飲，近侍報稱：“海亨選了兩名女子進來，在宮外候見。”摩刺分付：“帶進，叫海亨小心守城。”早有侍女們將二人帶進，自芳、銀姐伏在地上，不敢抬頭。左右挾他起來，摩刺細細觀看，贊道：“果然與眾不同！”即跳下座來，將二人挽起，左抱右擁，叫侍女們斟酒合歡。這自芳那里敢飲。摩刺叫銀姐旁坐，自己拿酒挨他，(刪十八字)淫心蕩漾，忙分付備云床伺候。
原來，摩刺新制云、雨二床，都系洋人所造：云床以禦幼女，倘有搶來幼稚女子，不解歡娛，怕他動手動腳，只消將他推上云床，自有關捩將手足箝住，以恣意歡淫。
雨床更為奇巧，(刪三十六字)當下眾侍女將自芳脫去衣裳，推上云床。這小小女孩子曉得什麼？誰料上得床來，兩手不能動彈，兩足高分八字，只急得哀哀痛哭。兩邊四名侍女執燈高照，各各掩口而笑。摩刺脫了上下衣褲，走近前來，見這嬌滴滴□□□□□□□□，怎不興發？也不問他生熟，居然闖入桃源，自芳痛得殺豬也似的叫將起來，怎奈手足不能動移，只得再三求免。摩刺只愛姿容，那憐嬌小，盡放著手段施展。
這自芳始而叫喊，繼則哀求，到後來不能出聲。那摩刺只是盡情抵觸。三魂渺渺，早已躲向泉台；萬劫沉沉，那複超升色界。
可憐絕世佳人，受淫夭死。(刪二十二字)左右稟說：“美人早已暈過去了。”摩刺分付開了關鍵，扶去後房將息，自己興致猶酣，即將銀姐補興。銀姐見此一番鏖戰，正肉跳心驚，才上了云床，摩刺即□□□□。幸得銀姐自己在行，家中預先倩人導其先路，又大了幾歲年紀，雖則十分苦楚，畢竟稍可支持，還虧他戰倒了光頭才住。重整杯盤，再斟佳釀。
侍女們跪稟說：“那美人已是救不轉了。”摩刺大笑道：“怎麼這樣不經頑，拖去埋了。”又對品娃等說道：“你們天天死去，天天活轉來，這女子如何這等烈性？”品娃道：“究竟他年紀太小了，擱不往佛爺的法寶，以後佛爺不要送雌兒的小命才好。”摩刺道：“這未破過的女子，原沒有什麼好處，那里趕得上你們！”因摟著銀姐道：“此兒頗可！”當即賜名品娥，著人賞他父親一千銀子、三品職銜。
此時，任提督因沒有好將官，又聽得胡制台亦未全勝，即與屈道台商議，請胡總督合兵一處，拼力滅了摩刺，然後夾攻陸豐。又諭鍾毓留兵一半守城，即親領人馬前來助戰，約于四月初旬取齊，一同進剿。所以，摩顏雖然大放花燈，卻並未有兵戈之事。按下不提。
再說卞如玉自到蘇家，日日攻研書史，因曉得襟丈是個翰林，自己一介寒酸，恐怕底下人瞧他不起。誰知這些家人小子，都聽了吉士的分付，誰敢小覷于他？如玉也頗感激，那溫春才雖則文理不通，卻是天資樸實，他父親要他認真讀書下場，托了吉士，吉士轉托如玉，日間與如玉同住園中，夜里回家安寢。
春才漸漸的粗知文理，出了一個“校人烹之”的題目，他也就作了一個“誰能烹魚，我所欲也”的破題。他父親視為奇才，旁人未免笑話。
這日暮春天氣，吉士從洋行赴宴回來，因二十日是潘麻子的六旬壽誕，要如玉作一篇壽文，忙到園中與如玉、春才相見，將此話叮囑如玉。因見桃花大開，分付家人置酒賞玩。吉士高興作詩，春才只要行令。如玉道：“作詩即是行令，行令也可作詩，二公不要太執了。但這碧桃詩昨日已曾作過，弟詩未免草率，溫大哥的奇拗之至！”吉士忙說：“請教。”如玉將兩紙取來。吉士先看如玉的：
不須花下憶平陽，錦帳重重斗豔妝，
誰種元都千百樹，春風拂面感劉郎。
吉士道：“此桃系老妹丈未至時所栽，何感慨之深也？”如玉道：“去後栽者尚足感人，況其先我而臨風索笑者乎？人生能見幾花開，小弟亦借此作他山之石耳。”吉士稱善，又看春才的詩：
桃樹花開矣，葉多紅實繁。
摘多煮爛飯，種好像漁源。
漲大水高屋，春風入笑園。
去年乾獨看，猶自未婚坤。
吉士笑道：“第一聯我解得，第三句卻怎說？”春才道：“人家都吃桃花粥，我們摘得多了，不好煮飯吃麼？”吉士道：“第四句想是桃花源故事了。第五、第六句呢？”春才道：“你沒看見《事類賦》，所以不曉得桃花水漲的典故。你看，這桃花樹不比屋高些麼？第六句不過是一首《千家詩》，沒甚解說。”吉士道：“這乾、坤二字呢？”春才道：“前日卞大哥講的，‘乾者，天也，夫也；坤者，地也，婦也。’我去年此時不是還沒有娶親麼？”吉士道：“果然奇拗！我們且浮白三杯。”三人打擂台擲色子，飲夠多時。
吉士原是飲酒回來的，雪上加霜，未免沉醉，便逃席出來，跑至內書房躲避。卸了上蓋衣服，歪在炕床。丫頭遞上茶來，吉士只喝一口，便叫他去喚巫云來捶腿。卻好巫云來尋吉士回話，眾丫頭帶上房門，在外邊靜候。吉士叫巫云上炕，輕輕捶了一回，又替他滿身走滾，導引筋骨。吉士順手勾他粉頸，問道：“你奶奶們在那里？”巫云道：“都跟著老太太在大奶奶房里抹牌。施奶奶叫我來問大爺，明早蘇複起身上任，他媽已領他進來磕頭辭行過了，奶奶們可要賞他些路費？”吉士道：
“胡亂賞他二三百銀子就是了，又問怎的？”因伸手摸他胸前。巫云道：“大爺不要鬧了，新年在施奶奶房里與我動手動腳的亂頑，被施奶奶看見了，好不對著一笑，做鬼臉兒羞我。大爺果愛著我，何不明收了？奴去年不肯出去，原是戀著大爺的恩典。”吉士道：“我很知道，只是我此時還不便收你。我今日告訴了施奶奶，我們晚上先敘敘罷。”巫云斜瞅了他一眼，道：“大爺偏愛這樣歪厮纏，我看烏奶奶也還是青不青、藍不藍的，究竟什麼意思？”吉士道：“你不曉得的。”
因扯他的手，(刪七十六字)兩個頑了一會，巫云開門出去。
一個翠螺跑來，低低說道：“好姐姐，你借一兩銀子與我，我媽媽等著買夏布用，到明日你扣除我的月銀罷。”巫云一頭答應，一直的上房去了。
吉士睡了片刻，已是掌燈，來到小霞房中。吃過夜飯，將要上床，丫頭們已都退下，他笑嘻嘻的對著小霞說道：“我有件事兒央及你，你可肯依？”小霞道：“有什麼事，這等鬼頭鬼臉的？”吉士道：“我久已要這巫云，此時不便收得，今夜要與他先睡一睡，你還替我遮蓋些。”小霞笑道：“這算什麼事，也值得這個樣子！正經大姐姐還容著我們，我們好意思吃醋？要吃醋不到今日了！前日在城外時家宿了三四夜，卻又怎麼來？”吉士道：“不過夜深關了城門，不得回來罷了。”小霞把指頭在他臉上印了一印，說道：“看你羞也不羞，可可兒到了時家就夜深了，就關了城了，都這般湊巧？只怕爬牆挖壁，還要闖到鄰舍人家去哩！”吉士笑道：“好妹妹，這事你怎麼曉得？”小霞也笑道：“若要不知，除非莫做，雪里葬死尸，不久自然消化出來。我也曉得，你不十分戀著那人，不過難為情罷了。”吉士道：“我從前不很愛他，這幾回倒弄得丟不開手了。他品得一口好簫。”小霞道：“我倒不信，他難道比蘇州的清客還品得好些！”吉士道：“此簫不是那簫，他品的就是我下邊這個粗簫。”小霞飛紅著臉說道：“不要噴蛆！好好兒過去罷，也要早些過來，免得天明叫丫頭們知道。”吉士笑著去了。
此夜與巫云溫存旖旎，了卻夙心。(刪七十九字)天未明。
回小霞房中，小霞拉人被內，相偎相抱，反多雨後綢繆。嗣後，小霞把巫云十分優待。正是：末必芳心離醋意，好沽名譽博郎歡。
再說竹理黃躲債潛逃，一心要往潮州、投奔大光王，希圖富貴，因任提台兵馬在百里外屯紮，盤詰往來行人，不能前去，卻又身無半文，只得在烏歸鎮上做工度日。這理黃是游手好閑之人，那里會做什麼生活，旬日間換了三家。這第四家姓范，母女二人，老媽約有五十年紀，女兒卻只十六七歲光景，專靠往來客商歇宿，得些夜合錢糊口。
理黃投在他家，不過提湯掇水、沽酒烹茶，況且，幫閑在行，頗為合式。混得久了，才曉得這女兒是老媽買來的養女，原要到潮州上船去的，因兵馬阻了，暫時在此賃房居住。老媽姓范，此女姓牛，原來就是牛藻的女兒冶容。從那日霍武殺了空花，糾合眾僧上嶺，冶容無可投奔，只得跟著在寺的一個村婦歸家。他丈夫把冶容受用了多時，漸漸養活不起，卻好這范老媽同著龜頭四路掠販，看中了他，只用三十兩銀子買了冶容。
到惠州地方，那龜頭一病死了。
范老媽一同至此，日夜教訓冶容許多房幃秘訣。冶容心領神會，伶俐非常。奈這烏歸鎮是個小區處，又值兵戈之際，商賈不通，所以生涯淡泊。
這理黃住了一個多月，卻暗暗的刮上冶容。與他商議道：
“這里非久居之所，潮州斷去不成，你有這樣姿容，又有這等妙技，若在省里，怕不日進斗金！我家中還有個妻房，容貌也還像你。如今我們悄悄的逃至省中，賃幾間大些房子，我做個掌櫃的，你們兩個接幾個心愛的男人、有銀的漢子，豈不快活逍遙，何苦埋沒在此！”說得冶容千肯萬肯。
一夕晚上，買了幾十文燒酒，灌得范老媽爛醉如泥，卷了些衣服首飾，又到范老媽里床尋出五六塊花邊錢，搭上一只下水船，逃之夭夭。比及范老媽醒來，去已遠了。
一路到了省城，雇了一乘小轎，抬上岸來，從後門至家。
那茹氏聽得敲門，叫丫頭開了，見丈夫同著一個年少標致女子進來，吃一大嚇。理黃見茹氏打扮裝飾非比從前，心上也覺疑異。只是自己要做此道，巴不得他上這路兒。
因陪了小心，說了備細，叫冶容向前磕頭。那茹氏也不回禮，說道：“我才過了幾天安頓日子，你又要惹下禍來，趁早的與我離門離戶；你必要這樣，我到廣府去遞了張呈詞，憑官發落。”理黃連忙作揖道：“我的好奶奶，快不要聲張，今後但凡什麼事兒都憑你作主。我還有許多好算計告訴你：他就是棵搖錢樹兒。我原不是自己要他，你不要吃醋。”茹氏道：
“我吃甚的醋來？一個老婆養不活，還要養兩個。這搖錢樹搖得多少錢麼？我只要進了張呈詞，求一個乾淨，不要鬧起通同拐帶來，叫我干裙搭上濕褲。”理黃只得跪下哀求。茹氏暫時住口，叫冶容與丫頭宿歇。
理黃到了晚上，慢慢的將開門接客之計與他商量，茹氏道：
“我清清白白的人，怎做此事？你要這樣，你另尋房子做去，只不許進我門來。你明日不領他去，我後日就進呈子。”這理黃從新正受了許多的饑寒，熬了許多勞碌，又與冶容淫欲無度，回家又著了急，未免又與茹氏敘情賠禮，到了下半夜，火一般的發起熱來，日里不能行動。茹氏無奈，只得延醫調治。那醫家說是什麼瘟症，夾七夾八的吃了幾劑藥，到第七日以後，一命嗚呼。