韋格納來到船廠大門時，受到憤懣的工人糾察隊的阻攔。越過糾察線後，他深信不會有大的麻煩了。接著他看見了那艘所謂的快艇。那是一件鋼鐵制成的工藝品，一頭尖，一頭鈍，油漆只上了一半，到處掛著電纜、堆著板條箱，就像一個死在手術台上的病人，被扔在那兒任其腐爛。如果說這一切還不夠嚴重，那麼更嚴重的就是“羽翎”號甚至無法離開船塢下水——有個工人干的最後一件事就是燒壞了吊車的馬達，而那台吊車正好堵死了下水的出路。
前任艇長名譽掃地地離開了。接受任命、集合在直升機平台上迎接韋格納的全體艇員，看起來就像一群孩子，被迫參加他們不喜愛的一個叔叔的葬禮。韋格納准備對他們講話時，麥克風又出現了故障。這一來，反而打破了令人不快的氣氛。他抿著嘴輕輕地笑了笑，揮手招呼大家向他靠攏。
“伙計們，”他說，“我叫雷德-韋格納。再過半年，這艘快艇將成為美國海岸警衛隊最優秀的艦艇。再過半年，你們將成為美國海岸警衛隊中最優秀的隊員。能使這一切成為事實的不是我，而是你們自己——我只是幫你們一把。從現在起，我要考慮我們該怎麼辦，我要把你們的自由支配時間減少到能夠承受的最低限度。你們先好好去樂一下。等你們回來，大伙兒就開始工作。解散。”
這群人不約而同地“哦”了一聲，他們本以為會聽到一番大聲訓斥和叫罵。新來的軍士長們興奮地交換眼色，那些一直在考慮提前結束行伍生涯的年輕軍官也大吃一驚，茫然地回到軍官艙室里。韋格納在和他們會面之前，先把三位領頭的軍士長拉到一邊。
“先把引擎弄好，”韋格納說。
“我可以讓它始終保持一半動力。不過，要是你想使用渦輪增壓器，十五分鍾後整個兒就完蛋。”馬克-歐文斯軍士長說。“我也不知道是什麼緣故。”歐文斯對付船用柴油機已經有十六個年頭了。
“你能把我們帶到柯蒂斯灣嗎？”
“只要你不在乎多花一天時間，艇長。”
韋格納扔下了第一枚炸彈。“行——因為我們兩星期後就要啟程，我們要在那兒結束整個裝配工作。”
“吊車的新馬達要一個月才能到位，長官，”帆纜軍士長鮑勃-賴利說。
“吊車還能運轉嗎？”
“馬達燒壞了，艇長。”
“到時候，我們就在從船頭到吊車臂的後端之間拴上一根纜繩，我們的前面有七十五英尺的水道。我們用鉤爪鉤住吊車，輕輕把它往前拉，這樣我們就可以把吊車轉過去，然後再拉回來。”艇長說著眯起了雙眼。
“也許會把它弄壞的，”賴利隔了一會兒說。
“吊車不是我的，可這艘艇卻是我的。”
賴利大笑起來。“哈，真高興又見到你，雷德——對不起，韋格納艇長！”
“第一項任務是把船開到巴爾的摩去裝配。我們來合計一下有哪些事要干，讓我們一樣一樣地干。明天早上七時再見。波泰奇，你還是自己煮咖啡嗎？”
“一點兒不錯，長官，”航行軍士長奧雷澤答道，“我把壺拿來。”
韋格納說得完全正確。十二天後，“羽翎”號上到處擺著捆好的木條箱和各種器材，雖然看上去沒有多大變化，但確實已做好航行准備。吊車是在天亮前被移開的，為的是不讓人看見。那天，糾察隊過來的時候，過了好一會兒才發現艇已開走。他們原以為這是絕對不可能的，那艇的油漆工作還沒有完成呢。
在佛羅里達海峽，他們不僅完成了油漆工作，還完成了一項更重要的工作。韋格納正在駕駛台上擔任午前值班。他坐在皮椅里打著盹，忽然電話鈴聲響起來。是歐文斯軍士長請他去機艙。韋格納到了那里，發現僅有的一張工作台上鋪著圖紙，管理發動機的實習生正俯身站在工作台旁，他的身後站著擔任技師的軍士長。
“你是不會相信的，”歐文斯說，“說給他聽聽吧，小伙子。”
“我是水手奧布雷基，長官，這台發動機在安裝上有問題。”年輕人說。
“你這麼想有什麼根據？”韋格納問。
這台大型船用柴油機是一種新型產品，為了便于操作和保養，其設計非常獨特。為此，所有機艙工作人員都得到一本使用指南，那里面有塗塑的圖表，使用起來比建築師的圖紙方便得多。由制圖公司提供的圖解說明的放大照片上也有樹脂薄膜，它實際上就是工作台的面板。
“長官，這台發動機很像我父親拖拉機上的那種，只是大一些，但是……”
“我想你講得有道理，奧布雷基。”
“渦輪增壓器裝得不對。它與這些圖紙上標的相同，但油泵通過渦輪增壓器時把油打了回去。是這些圖紙錯了，長官。是制圖員搞錯了。你看這兒，長官。油路應當從這兒進去，可是制圖員把它畫錯了方向，誰也沒有發現，而且……”
韋格納笑起來。他看著歐文斯軍士長說：“要多長時間能弄好？”
“奧布雷基說，他可以在明天的這個時候讓它運轉，艇長。”
“長官。”說話的是輪機長米契爾森上尉。“這是我的過錯，我本應當……”上尉等待著挨一頓臭罵。
“米契爾森先生，從這兒要汲取的教訓是，即使對說明書也不能完全相信。明白了嗎，先生？”
“明白了，長官！”
“很好，奧布雷基，你是一等水兵，是嗎？”
“是的，長官。”
“不對。你是下士機械師啦。”
“長官，我得通過書面考試……”
“你認為奧布雷基已經通過考試了嗎，米契爾森先生？”
“這還用說，長官。”
“干得不錯，伙計們。明天這個時候，我希望能航行到二十三節。”
從這以後，事事一帆風順。發動機是艦船的心髒，天下沒有哪個水手喜歡慢船而不要快船。當“羽翎”號的航速達到二十五節，並且連續三小時保持這個速度時，刷油漆的人干得更歡，廚師花在做飯上的時間更多，技師們也把螺絲擰得更緊了。他們的艦艇再也不是殘次品啦。一股自豪感在全體水手的心中油然升起，就像夏季暴風雨後出現一道美麗的彩虹——他們更感到驕傲的是，發現故障的人就是他們自己。一天早上，“羽翎”號劈波斬浪駛進柯蒂斯灣海岸警衛隊的船塢。韋格納指揮駕駛，把自己的才能表現得淋漓盡致，只用了半個小時就將船迅速靠上碼頭。“那老家伙對駕駛這條老爺船確實是胸有成竹。”一位帆纜水手在前甲板議論道。
第二天，船上的布告欄里出現了一條標語：“羽翎：朝氣蓬勃的作風”。七個星期後，快艇被編入現役，往南駛向亞拉巴馬州的莫比爾去執行任務。這時，它的名聲已經與它美麗的名字非常相稱了。