“是穆爾法官要求這樣做的。你是不是想讓他親自去問總統？”
卡特一時啞然。畢竟，他的工作是不讓別人去干擾總統嘛。他原打算把責任推給里特或穆爾或他們兩個人，現在卻發現自己在自己的辦公室被人將了一軍。反正這一切得有一個人負責；不管是不是官樣文章，總得落到一個人頭上。這就像玩搶座位游戲一樣，總得有個人要站著，而站著的就是輸家。雖然卡特中將聰明過人，但他還是發現自己沒有搶到座位。他在海軍工作多年，當然懂得要承擔責任的道理。不過，雖說卡特自我標榜是海軍軍官(只是現在不穿軍裝罷了)，這幾年他總是能避免讓自己去承擔責任。五角大樓里的工作無需他承擔責任，白宮的工作更無需他承擔責任。可是現在，責任已經又一次落到了他的頭上。卡特記得，自從上次那件事以來，他還沒有這麼窩囊過。那一次，他的巡洋艦在加油時差點撞上油船，多虧副艦長及時對舵手下了命令。遺憾的是，自己的軍階在上校檔上停步不前了，不過，埃德也沒能升到將官……
卡特打開辦公桌的抽屜，取出一張印有“白宮”字樣的信箋，從衣袋里掏出克羅斯金筆，用瀟灑的帕爾默字體給里特寫了一張清清楚楚的授權狀：“總統授權你……”將軍把授權狀疊好，裝入信封，隔著桌子遞給里特。
“謝謝你，將軍。”里特把信插進自己的西服口袋。“我會隨時向你通報情況的。”
“那東西不要隨便給人看，”卡特的語氣很冷淡。
“保守機密的事，我懂，先生。這是我的工作，對吧？”里特站起身，離開了這個辦公室。他心里比較踏實了，因為他總算辦妥了這件事，解決了後顧之憂。這是一種輕松感，在華盛頓的許多人都極想有的輕松感。而這種輕松感，他並沒有讓總統國家安全事務顧問一起來分享。里特認為，卡特沒有仔細考慮便開了授權狀，這當然不能說是自己的過錯。
五英里之外，在中央情報局情報副局長的辦公室里，瑞安感到冷清孤獨。辦公室里有個餐具櫃，上面有一套咖啡具，那是格里爾用海軍的方法煮咖啡用的。有一張法官的高背椅，杰克記得格里爾喜歡仰靠在上面思索，然後嚴肅莊重地就事實和理論發表意見，有時還說些笑話。瑞安的上司格里爾是個極富幽默感的人，他完全可以成為一個出色的教師，不過，對瑞安來說，他的確是個老師。不是嗎？瑞安到局里才六年時間，認識格里爾還不到七年，但是這位將軍已經可以說成了他的父親。他父親是在那次芝加哥飛機失事中去世的。瑞安常到這里求教，接受指點和指示，次數已經多得記不清了。
這間七樓辦公室的窗外，盛夏季節的樹木枝繁葉茂，擋住了波托馬克河流域的景色。那些不可思議的事情全都發生在樹木還光禿禿的時候，瑞安心想。他記得每逢遇到難題，他就在這塊豪華地毯上來回踱步，從窗口看地上掃雪機留下的堆堆積雪的情景。有時候，他成功地找到了解決辦法，有時候則一籌莫展。
海軍中將詹姆斯-格里爾怕是活不到冬天了。他的最後一個積雪的冬天已經過去了，最後一個聖誕節也已經過去了。瑞安的這位上司此刻正躺在貝塞斯達海軍醫療中心的高干病房里。他還是那樣思維敏捷，說著笑話，但是最近三個星期，他的體重下降了十五磅，而且由于化療的緣故，他已經無法進食，僅靠從手臂輸液來維持生命。他疼得很厲害，瑞安知道，世上再沒有比看著別人疼痛更糟的事。他本人就有很深的體會，妻子、女兒疼痛難忍的情景他見過，那簡直比疼在自己身上還難受。去醫院看望這位將軍，親眼目睹他疼得臉部都扭曲變形、手腳不斷抽搐——癌症疼起來或者治療時常常如此——實在叫人受不了。但是，格里爾是自己家的親人——天哪，瑞安想，我把他看作自己的父親一樣。只要格里爾還活著，瑞安就會這樣。
“真糟糕，”瑞安下意識地輕聲歎道。
“我懂你的意思，瑞安博士。”
“嗯？”瑞安回頭看了一眼。格里爾將軍的司機(兼警衛)靜靜地站在門口看著他收拾文件。雖然瑞安是情報副局長的幫辦——實際上已成了他的副手，但在清理情報副局長親閱的文件時仍然要受到監視。中央情報局的保密規定很嚴格，也很合理，誰都不能違反。
“我懂得你的意思，長官。我跟他已經有十一年了。他既是上司，又是朋友。每年聖誕節，他都要給孩子們預備些禮物，他們過生日，他從不忘記。你覺得還有沒有一點希望？”
“卡茜請來了她的朋友戈德曼教授。他是霍普金斯大學的腫瘤學教授，國家衛生研究所顧問，還有一長串其他頭銜。教授說可能性只有三十分之一。癌細胞已經擴散得太快太廣了，米基。最多還有兩個月，再長就是奇跡了。”瑞安勉強笑了一下。“我已經請了個牧師做准備工作了。”
米基-默多克點點頭。“我知道他和喬治敦那邊的蒂姆牧師關系很好。昨晚他還在醫院跟將軍下棋呢。將軍四十八步就贏了他。你跟將軍下過棋嗎？”
“我跟他不在同一個級別上，恐怕永遠也趕不上他。”
“不，長官，你們屬于同一個級別，”默多克停了一會兒說，“至少，將軍是這麼說的。”
“他常常這麼說。”瑞安搖了搖頭。該死，格里爾是不會希望他倆這麼閑扯的，有多少工作要做啊。瑞安拿起鑰匙，打開辦公桌文件抽屜的鎖。他把鑰匙放在書桌上讓默多克取走，然後俯下身子想把抽屜拉開，可是忙中出錯，拉出了抽屜上面的寫字板。寫字板上有一圈圈清晰可見的印子，是副局長放咖啡杯時留下的。瑞安看見寫字板靠里面盡頭處有一張用膠紙貼著的卡片。卡片上有格里爾親筆寫的兩組保險櫃密碼。格里爾本人有一個保險櫃，鮑勃-里特也有一個。瑞安記得他的上司總是忘記保險櫃的密碼，很可能是為了怕忘記才把密碼寫下來的。但瑞安感到奇怪的是將軍竟然把里特開鎖的密碼也記了下來。不過，很快他就判定這樣做是明智的。在緊急情況下，例如里特被綁架，如果有人急需知道他的保險櫃里有什麼機密資料，就用得著這個密碼了。當然，看這類資料的人必須是身居高位者，情報副局長自然是其中之一。也許里特也有情報副局長保險櫃鎖的密碼。此外，還有誰會這樣做呢。他很快就不再想這個問題了。他把寫字板推回原處，然後拉開了抽屜。里面有六份卷宗，都是將軍要看的長期性情報評估之類的東西，沒有一件是特別要緊的，不過，這些東西可以使將軍的頭腦不至于閑著。這個房間由局里安全部門負責晝夜警衛，任何時候都有兩個人值班。盡管如此，將軍不在的時候，他仍可在這里工作。
該死！瑞安自言自語地詛咒了一句。別再往這方面想了。天哪！他的確有這樣的機會。有機會總比沒機會好。