機組人員完成起飛前的各項常規程序後，飛機便開始啟動。雖然大家都戴著護耳器，還是感覺噪音很大。機組成員來自空軍預備役部隊，全是民航班機的空勤人員，一路上飛得很穩——當然除了空中加油那段時間外。當這架C141爬升到預定高度之後，那架KC135便飛過來，為它補充在起飛過程中消耗的燃料。機內的士兵們經受了像坐過山車那樣的抖震，加上飛機沒有窗戶，不少人覺得五髒六腑都在翻騰，直想嘔吐，但是看上去他們好像都很適應似的，靜靜地坐在位子上。起飛半小時後，這架C141便徑直向南飛去。士兵們由于勞累，加上無事可干，都漸漸睡著了。
大約與此同時，一架MH53J鋪低3型直升機在發動機預熱完畢、油箱全部加滿後，飛離埃格林空軍基地。約翰斯上校駕機升至一千英尺，沿215航向朝尤卡坦海峽方向飛去。三小時後，一架MC130E斗爪式加油支援機追上來。約翰斯決定讓上尉來處理空中的加油問題。他們還得加三次油，那架加油機將一路隨行，機上帶著維修保養人員和零配件。
“已經准備好，可以加油，”保羅-約翰斯向加油機機長通報說。
“明白，”MC130E的蒙泰涅上尉回答，同時使飛機保持平穩。
約翰斯注視著威利斯把受油管伸進漏斗形接口。“好，接好了。”
加油機駕駛艙里，蒙泰涅上尉看了看輸油指示器上的指示燈，然後按下麥克風鍵。“哦呵呵！”她聲音沙啞地說，“誰都沒有你干得這麼漂亮，上校。”
約翰斯大笑起來，按了兩次鍵，發出“噠噠”的信號，意思是“聽到了”。他見威利斯有些憂心忡忡，就通過機內通話系統對他說：“干嗎為她傷神呢？”加油持續了六分鍾。
“你看我們會在那里待多久？”加油以後，威利斯問。
“他們沒有告訴我，不過他們說，如果時間太長，會有人來替換我們的。”
“那就好，”上尉說。他不時地把目光從飛行儀表上移向防彈座艙外面的世界。飛機上，作戰裝備已經超載——約翰斯是火力萬能論者——連電子對抗器的架子都卸掉了。不管將要執行什麼任務，他們都無需擔心敵方的雷達，也就是說：不管具體去干什麼，反正都不涉及尼加拉瓜和古巴。這樣一來，機上裝人的地方也大了一些，而且不需要配第二個隨航機械師。“你說手套的事很有道理。我太太也為我做了一副，戴上後就是不一樣。”
“有的人飛行時就是不戴手套，我不喜歡手上汗漬漬地握著操縱杆。”
“會有那麼熱？”
“是的，挺熱的，”約翰斯說，“手上出汗不光是因為外面的溫度高。”
“噢，對，長官。”媽的，原來他也害怕呀——跟我們一樣？
“我經常對人們說，使人害怕的事情，你事先想得越多，到時候就越不那麼害怕。不過它們畢竟是挺嚇人的。”
機內通話系統里插進另一個人的聲音：“你老是這麼說，長官，我們可真有點害怕了。”
“齊默爾軍士長，後面的情況怎麼樣？”約翰斯問。齊默爾習慣的位置就是在這兩位飛行員的身後，他負責觀察那些使他目不暇接的儀表。
“長官，要咖啡、茶還是牛奶？這次飛行的伙食有雞肉飯，烤牛排土豆片，想減肥的可以吃橘汁小鱸鮒魚和炒蔬菜——哎，長官，你盯著儀表看的時間太長了。我們他媽的干嗎不帶個空中小姐呢？”
“因為你和我都太老了，齊默爾！”約翰斯笑著打趣說。
“在直升機里面玩是別有風味兒啊，長官。又有震動，又有……”
“自打在柯叻基地共事起，我就一直在調教他，可他還是屢教不改，”約翰斯對威利斯解釋說，“你的孩子有多大了，巴克？”
“十七、十五、十二、九歲、六歲、五歲，還有一個三歲，長官。”
“上帝啊！”威利斯歎道。“你太太一定是個漂亮女人，軍士長。”
“她怕我在外面亂搞，所以總是把我弄得精疲力竭，”齊默爾解釋說，“我參加飛行就是為了要躲開她，這是我保命的惟一法子。”
“她的烹飪技術一定很不錯，從你緊繃著的軍裝上可以看得出來。”
“上校是不是又要捉弄我了？”齊默爾問。
“這倒不是。我只希望你的體形像卡羅爾那樣美。”
“變不了了，長官。”
“好了，弄點咖啡來吧。”
“馬上就來，上校。”不到一分鍾，齊默爾就來到駕駛艙。鋪低3型直升機的儀表控制台又大又複雜，但是齊默爾早就在上面裝上了幾個放杯子的平衡支架，上面剛好能放防濺杯，約翰斯上校很喜歡這個小玩意兒。他很快喝了一口咖啡。
“你老婆咖啡也煮得很好吧，巴克？”
“挺有意思的，不是麼？”卡羅爾-齊默爾知道丈夫會把她煮的咖啡拿給上校喝的。她原來並不叫卡羅爾。三十六年前，她出生于一個老撾的軍人之家。父親是個軍閥，長期為國家英勇作戰，但這個國家已經與他無緣了。他家共有十口人，她是惟一的幸存者。一九七二年在對付北越人突襲的最後階段的戰斗中，保羅-約翰斯和巴克兩人把她從一個山頭上救上直升機，那次遇救的還有其他幾個人。美國人未能救出他的全家，但至少是把他的女兒救出來了。齊默爾從一開始就愛上了她，而且大家都知道他們倆在佛羅里達已經有了七個聰明伶俐的孩子。
“不錯，的確挺有意思。”