科爾特斯不得不承認他的確一無所知，但是，再過一小時他就要上飛機了，再過六個小時，他就得站在老板面前說他不知道。他實在不願那樣做。
是帶根本性的東西。規矩在變。聯邦調查局局長不喜歡它。局長秘書不知道。哥倫比亞之行相當神秘。
科爾特斯寬了寬自己的心。管他是什麼，反正不是迫在眉睫的威脅。卡特爾是絕對保險的。會有時間進行分析並采取對策的。在走私鏈上的許多人是可以犧牲的，事實上，有很多人會爭搶這樣的機會。過不了多久，卡特爾的運作就會像以往一樣，適應這種不斷變化的情況。他要做的是以充分的理由，去說服他的老板認識到這一簡單的事實。老板才不會去過問偷運毒品、不得不殺人的拉蒙、赫蘇斯和其他任何小卒子的死活呢。對他來說，只要能確保毒品繼續交到消費者手上就行。
科爾特斯的思緒又回到飛機失蹤的問題上。以前，美國人雖然動用那麼多雷達和飛機，每個月也只能截獲他們一兩架飛機，可是最近這兩個星期，他們已經有四架——好像是四架，不是嗎？——失蹤了。這意味著什麼？“作戰損失”曆來都有——“作戰損失”是軍事術語，指的無非就是飛行事故——只是美國人可能還不知道。他的老板之所以雇用卡洛斯-拉森，其原因之一就是為了減少這種資源的損耗。而且，此舉確實獲得了一些成效——但是最近卻不行了。為什麼損失會突然增加呢？要是美國人用什麼辦法截獲了這些飛機，那麼，飛機上的人員就該在法庭上和監獄里出現，不是嗎？科爾特斯不得不排除這種可能性。
破壞行動，也許？會不會有人在飛機里放了炸彈，就像阿拉伯恐怖分子干的那樣……？不太可能……是不是？有人檢查過嗎？用不了多大的炸彈就能奏效。對低飛的飛機而言，稍微有一點小的損壞，就會給駕駛員帶來殺身之禍——還沒來得及排除，飛機就會從低空墜落下去。一個小雷管就行了，甚至不到一立方厘米……他得好好查一查。不過，那會是誰干的呢？美國人嗎？要是人們知道美國人在飛機里放炸彈，會出現什麼局面？他們會冒這種政治風險嗎？很可能不會。那麼，又會是誰呢？可能是哥倫比亞人。某個哥倫比亞高級軍官，完全出于個人的原因……也許是拿了美國佬的錢？有這種可能。科爾特斯肯定這不會是哥倫比亞政府的行動，因為那個政府里也有許多向他們提供情報的人。
一定是炸彈嗎？為什麼不會是摻了雜質的汽油？為什麼不會是在發動機上做了手腳，不會是控制電纜被磨損……或是飛行儀表出了毛病呢？拉森曾說低飛時必須注意觀察儀表，他是怎麼說的來著？要是某個機械師改動了航空地平儀的設定呢？或者有意安排使它失效……電子系統上出了點毛病？使一架小飛機在空中停飛，困難嗎？這該問誰？問拉森？
科爾特斯的內心在嘀咕。這完全是漫無目的的胡亂猜測，一點不像個職業老手。可能性太多了。他知道有件事可能正在發生，但卻不知道是什麼事，他承認只是有這種可能。失蹤飛機的數量異乎尋常地多起來，也許只是統計上的反常現象——他並不這樣認為，但卻不得不考慮這種可能性。一連串的巧合——世界上沒有哪一所情報學院鼓動自己的學員去相信巧合——然而，在科爾特斯的情報生涯中，不是已經有過許多奇怪的巧合嗎？
“規矩在變，”他不知不覺中說出了口。
“你說什麼？”司機問。
“到機場去。我要飛往加拉加斯，班機不到一個小時就要起飛了。”
“是，老板。”
科爾特斯的飛機准時起飛。由于相當明顯的原因，他得先到委內瑞拉去。莫伊拉或許會好奇，也許要看他的機票，也許會問他搭乘的是哪架班機；再說，美國的特工可能不太注意飛往委內瑞拉的乘客，而對直接飛往波哥大的人比較感興趣。四小時後，他換機抵達埃爾多拉多國際機場，在那里，一架私人飛機接他飛過了阿巴拉契亞山。
武器裝備的發放與往常一樣，但有一點除外。查韋斯注意到誰也沒有在領取單上簽字。這確實有違常規。陸軍中領取裝備都是要簽字的，這樣，如果有損壞或遺失，雖然不一定要賠償，但必須以某種方式說明理由。
然而這一次卻破了例。
各人攜帶的武器彈藥略有不同。班里的尖兵查韋斯負重最輕，機槍手之一的胡利奧-維加負重最大。查韋斯除了一支MP5沖鋒槍外，還帶著十一個彈匣，總共三百三十發子彈。班里有兩名士兵的步槍配備了M203榴彈發射器，它們是全班攜帶的惟一重火器。
他身上穿的不是通常的那種帶條紋和斑點的陸軍迷彩服，而是很結實的卡其布服。這樣做是為了不讓偶爾看見他們的人——如果有的話——看出他們是美國人。卡其布服在哥倫比亞不大引人注目，而叢林迷彩服卻比較顯眼。沒有給他們配發鋼盔，而是發了一頂軟邊的綠色帽子，還有一塊紮頭發用的頭巾，一小罐綠色噴漆和兩支面部偽裝用的“化妝油彩”，有一個裝著幾張地圖的防水地圖匣——拉米雷斯上尉也帶著一個。每人都發到了一條十二英尺長的繩子和一個抓鉤。一台高級民用短距離調頻收音機——比軍用的那種好而且便宜。一架日本制的七倍小型雙筒望遠鏡。一個各國陸軍通用的美式偽裝網——其實是西班牙制的。武裝帶上掛著兩個容量各為一誇脫的水壺，帆布背包內有一個容量為二誇脫的水壺——這是美制民用的。還有許多淨水藥片——他們得自己解決水的問題，這並不奇怪。
查韋斯攜帶的物品還有：一個有紅外鏡頭的頻閃燈——因為他的任務之一，是為直升機選擇和指示降落地點——以及一個用于同樣目的的VS17信號板；一塊信號鏡(而且是鐵制的，不易打碎)，為的是在不宜使用無線電時用；一個小型手電筒；一只丁烷打火機——這比火柴管用得多；一大瓶別名為“輕步兵糖果”的強力止痛藥；一瓶含可待因的止咳藥；一小盒凡士林油膏；一小瓶擠壓式濃縮CS催淚瓦斯；一個包括牙刷在內的武器擦拭工具包；備用的通用電池；一副防毒面具。