侯云策在商隊以後很快就了解劉三商隊以及澶州和滄州的情況.
劉三商隊回中原以後先到滄州,然後再將貨物販到澶州;
大林皇帝林度的太子林榮正在澶州,任澶州節度使,檢校太保,封太原郡侯.侯云策對林榮印象很深.當時,林榮還是一個青年將領,跟隨大侯皇帝侯興業一起參加行獵.侯云策年幼,在行獵時跟隨後宮行動.他坐在馬車上,對林榮策馬奔馳的英姿很神往.此刻,物事人非,林榮談成了大林王朝的太子,侯云策這個前朝太子則混跡于商隊之間;
商隊首領劉三是滄州著名大族,家族廣有土地,劉三常年在滄州和北地往返,獲利甚豐.
最初見到劉三時,侯云策並不知此人是何方神仙,得知其兄其兄劉二郎劉存孝為滄州節度使後,頓時明白為何劉三商隊敢于帶著數十護衛便穿行契丹人的地盤.
黑城是由太保楊中負責收集中原消息.黑城距離中原很遠,神箭營軍士很難直接到達中原,皆是通過來往商隊了解中原變化.如此一來,黑城得到的中原消息總會稍稍遲緩.各族商隊頻繁來往于胡漢之地,見多識廣,信息盡管慢一些,卻往往很准確.
太保楊中從多個商隊收集到專門與滄州節度使劉存孝有關的消息:"劉存孝與契丹人頗有來往."
這個消息對黑城用處不太大,可是對于侯云策就相當關鍵.侯云策決定不和劉三有過深接觸,到了渝關,便一拍兩散,各走各路.他尋思先一個可以容身之軍,再徐圖複國之策.
這次北上的劉三商隊所販貴重物品著實不少,專門請有兩隊護衛,何福貴是商隊護衛頭領,還有另一個護衛頭領趙武.
滄州曆來是契丹和中原拉鋸的戰場,民間習武風氣很濃.
何福貴武藝高強,家傳十二路"何家刀",招式凶狠,在滄州鮮有對手.何五郎是其子中武藝最好的,深受何福貴所喜,數次護衛都帶著五郎.
護衛隊副頭領趙武出自滄州教頭世家,使得好槍棒,等閑人進不得身.
劉三北地之行,除了經商外還另有特殊使命,為確保萬無一失,把趙武和何福貴一並請來,趙武雖說槍棒厲害,為人氣量卻狹窄.何福貴並不想和趙武護衛一個商隊,只是劉三多次相邀,推脫不得.
侯云策是何福貴引進商隊,自然和何家住在一起.
當侯云策用百煉刀削繩搭帳時,何福貴一眼就瞧出此刀非凡品,用手指試了試刀鋒,驚歎:"此刀鋒利無比,真神兵利器,干將,莫邪不過如此."
一柄利刃在戰場上能救命,因此寶刀素來是戰場男兒夢寐以求的武器.何福貴的徒弟們聽師傅誇刀,紛紛圍了過來.有好事者還拿來銅錢,試試此刀到底如何鋒利,結果刀鋒所至,銅錢被輕易砍成兩半.
趙武絲毫不掩飾對侯云策的敵意,在一旁連連冷笑:"一把破刀,有何稀奇."
侯云策初到商隊,不想惹事,沒有理睬趙武.此後趙武數次挑事,侯云策皆隱忍不發,暗中決定找個時機教訓他,而且教訓這一次要徹底解決麻煩.
時機很快就來了.一日,商隊正在歇息,侯云策提水去為"風"洗刷.當經過趙武帳篷時,趙武把一桶髒水潑到侯云策的身上.劉三,何福貴等商隊眾人都見到此事,何福貴忍不住道:"欺人太甚."劉三笑吟吟坐觀虎斗.
趙武潑了髒水後,站在帳前,似笑非笑盯著侯云策.
劉三,何福貴諸人皆在身旁,侯云策知道這是懲罰趙武的良機,打敗趙武則可一戰立威,免得以後商隊再有人啰嗦.他擦乾淨臉上的髒水,轉身到劉三面前,拱手道:"大官人,我想和趙武使一棒.大家都靠槍棒吃飯,勝得過我,我便尊他一聲教頭.勝不過我,我且潑他一盆洗腳水."
劉三大笑,"也好,也好."
侯云策返身來到趙武身前,小聲罵道:"豬頭,活得不耐煩,吃屎吧."趙武還沒有反應過來.侯云策又罵:"豬頭,來,來,來,讓你家大人教訓你."滄州語中大人意為父親,侯云策此語極為侮辱趙武.
這是侯云策的戰略,既然要教訓趙武,就要讓他刻骨銘心,策略上是先激怒趙武,讓他在憤怒中犯下錯誤,一擊得手,避免和他纏斗,讓其武藝發揮不出來.
趙武氣得滿臉發紫,提刀跳將出來.侯云策退後一步,抽出百煉刀.
何福貴不知侯云策深淺,見其長得高大,蜂腰猿背,料來拳腳不弱,便對劉三道:"刀槍無眼,不論傷了誰都便宜了悉獨官,讓他們較量拳腳."
劉三拍手道:"這有銀二十兩,誰贏了,便拿這銀子去."
趙武和侯云策來到中間空地,開始對峙.趙武恢複了平靜,眼神慢慢清亮起來.侯云策暗暗稱贊:此人畢竟是教頭,有幾分本事,能在戰斗前制怒.
侯云策主動出擊,沖拳擊向趙武面部.
此拳平淡無奇,只是力大而已,何福貴暗歎道:"侯郎沒有練過拳腳,這下怎麼可好."
趙武同何福貴想法一樣,不禁生出輕視之心,格擋了侯云策這一拳,立刻上前一步,用一招"黑虎搗心"直取侯云策心窩.
面對趙武重拳,侯云策不退反進,猛地跳一步迫近趙武.趙武重拳雖擊中侯云策,因距離身體太短,拳勁發不出來,已無殺傷力.侯云策趁機用雙臂拉住趙武脖頸,猛然發力收緊雙臂.趁著趙武身體被迫前屈的機會,侯云策以一記猛烈膝撞擊中趙武的肝部.趙武哼了一聲,當場趴在地上,無力再戰.
侯云策這招來自粟末人賀術海東,學成後,屢試不爽.
兩軍相逢便是生死搏斗,招招都是足以結束戰斗的殺招,這是軍士和江湖人最大的區別.侯云策先激怒趙武,然後示弱,再以一招凶狠的膝撞,快速結束比試,整個過程都在掌控之中,而非魯莽之舉.
這個結果讓商隊眾人目瞪口呆,所有人都沒有想到比試在一招之內結束,倒下的是實力強勁的趙武.
侯云策一戰立威,商隊再無人找其麻煩.趙武弟子總是對侯云策怒目而視,卻無人敢于挑戰.眼見再過幾天行程,渝關將至,商隊眾人逐漸放下心來,覺得這一趟平安無事了.
劉三對侯云策態度明顯改變,多次邀其一起用餐.一日,劉三又邀侯云策到其處,酒足飯飽後,突然問道:"侯郎每日練習弓箭,箭法甚精,是否有心從軍?"
侯云策知其兄劉存孝為滄州節度使,聽其意,似從自己每日練習射箭中看出自己有從軍之意.
若劉存孝所部是一般邊軍,侯云策便極有可能進入劉部.可是,侯云策知道劉存孝部並非一般邊軍,而是與契丹有染的邊軍.他恭敬地道:"我是幽州人,幽州城破後便逃至北地,北地猛獸甚多,練習箭法是為打獵."
"難怪侯郎招數如此凌厲,曆害如趙武都不是一合之敵,原是和猛獸搏斗所習之術." 劉三直接招攬道:"侯郎如此身手,在山中與猛獸為伴實是浪費人才,可願到軍中效力,某兄在滄州任節度使,求賢若渴.現在世道混亂,胡人欺我中原無人,百姓多受荼毒,正是英雄用武之地.在軍中立功,出將封候,光宗耀祖,亦非難事."
侯云策長作一揖,婉拒說:"蒙劉郎高看,在下山野之人,實在不敢非份之想.回到中原後,還是找個山林與猛獸為伴."
劉三驚奇地看了侯云策一眼,沒有再說.何福貴在一旁暗叫可惜,劉三從不輕易開口,許多武人想托人推薦而不得,這個機會可不是輕易能夠得到的.侯云策話已出口,想要收回卻也不易.
還有最後一天就到渝關,商隊一路平安無事,眾人開始有心情欣賞沿途美景.不少伙計盤算起此趟北行自己能落下幾個錢.更多的伙計一顆心飛回了家,回家後,叫娘子打壺酒,買點上好鹵肉,美滋滋喝上一口,然後和娘子好好親熱一番,也不枉了此番北行辛勞.
夜晚安營,劉三沒有了平時的警惕,選了一處低地紮營,四周沒有任何屏障.侯云策看到布營地之後,找到劉三,道:"大官人,此處地勢易攻難守,不是宿營的好地方."
劉三並未在意,道:"不必擔心,此地據渝關很近,馬賊不敢到此.今夜大可安睡.夜晚風大,選這低地可避北風,這天殺的北風,在晚上吹得和刀子一樣,前幾天可把我凍壞了."
侯云策道:"馬賊不敢到此,契丹軍常在關外活動,來去如風,不可不防.此地沒有屏障,契丹軍來了,防不住,也跑不了."
劉三道:"無妨,無妨.多派兩人,睜大眼睛就行."
入夜後,侯云策始終感到有些異樣,躺下不久,外面馬蹄聲,呼喊聲大作.
(第八章)