侯云策道:"給他一把刀."
褐衣大漢接過黑雕軍腰刀,贊道:"真是好刀."
賀術海東又要躍躍欲試.侯云策擺了擺手,取過陌槍,道:"這次我來吧."他在一旁觀戰,見識了褐衣大漢的戰技,有把握戰而勝之,確實手癢了.
侯云策問道:"給你一匹馬?"
褐衣大漢搖頭,道:"我更擅步戰."
侯云策摘下陌槍,躍馬沖過來.戰馬躍過之時,褐衣大漢只覺一股大力襲來,橫刀脫手而出,脖子處被鋒利的陌槍頂住.
雖然侯云策占了戰馬之利,但是戰場上是你死我活,不會因為你不擅戰馬而讓對方也下馬.侯云策習練天遁功以來,身體的反應速度大大提高.可是,他也沒有想到自己能如此輕易打敗褐衣大漢.
賀術海東一直認為侯云策只比自己稍強,誰知從今天交手情況來看,侯云策出招舉重若輕,制服褐衣大漢易如反掌,比自己明顯要強.他有些納悶,自己天天在操場習練,而侯云策有更多公務要處理,原本以為此消彼漲,自己應該更強,現實卻恰恰相反.
褐衣大漢更是面如死灰,道:"我自負武藝了得,今日才知天外有天,人外有人,打不過你,某認輸便是,要殺要剮,隨便."
侯云策道:"今日你連接兩場,我勝之不武.此次不算數,改天再來打過."
褐衣大漢道:"輸便輸了,吳二郎豈是無賴之人."
"好,敢作敢為,一諾千金,吳二郎是條好漢,可否跟著我做事?"
"我這條命都是防禦使的,從今以後,願聽調遣.但有一個請求,我把兄弟們葬了,自會來鄭州,不知行否?"
"我在鄭州等你,你的手下願意來投我,可以一起帶來."
"防禦使不怕某一去不回嗎?"
"牛不喝水強按頭,身在曹營心在漢,又有何用."
吳二郎拱了拱手,取了把斷刀,獨自挖坑,埋葬戰死兄弟.官軍捉賊,那是天經地義,吳二郎這些私鹽販子原本就是提著頭討生活,並不懼死亡.他用力挖土,土坑越來越大.
侯云策調轉馬頭,徑直回鄭州,將吳二郎一人留下.在回鄭州路上,他向隨行的梁守恒詳細詢問私鹽之事.
大武朝後期面臨財政危機,遂實施"榷鹽法",官府壟斷食鹽價格,在實行食鹽專賣制的廣大區域內,鹽利均應通過鹽政組織收歸中央,鹽利收入成為政府財政收入的支柱.
在榷鹽法下,鹽商分為有鹽籍的鹽商與私鹽販.有鹽籍的鹽商投籍官府,販銷官鹽,享有特權,繳鹽利,免差役.私販則受到嚴禁,但因利潤高,許多私鹽販子組織了自己的武裝,冒著殺頭危險販鹽,大武王朝的仙芝,王巢就是私鹽販子的頭領.
收服吳二郎後,侯云策決定讓吳二郎充分發揮私鹽販子的優勢,幫助打開南面商路.
發現劉三密室後,侯云策就令富鞏把劉三的生意渠道接了過來.劉三和劉存孝多年經營,從北地販馬,毛皮,藥材等物,到南方販茶,販絲等,已建有成形的通商路線.劉三死後,侯云策讓富鞏兼管北路商道.從這一段時間來看,富鞏守成還行,非常穩重,少出差錯.但是他從膽識上略遜,要開疆擴土則稍有不足.若是吳二郎可用,則吳二郎聽命于孟殊,將商道盡量朝南擴展.
隨著商道擴展的就是黑雕軍的情報系統,這一塊將由孟殊獨掌.
孟殊聽到侯云策安排,略為吃驚,立刻道:"防禦使于我有大恩,孟殊願赴湯蹈火,只是我從未經商,不知能否做好."
當時社會重農抑商,商人雖富,地位不高,形象不好.侯云策知孟殊作為讀書人,不願經商,只是作為報恩才答應,便道:"我給你保留軍中職務,黑雕軍軍官身份不變.另外,為你配了一名副手,叫吳二郎,此人曾是私鹽販子,武藝高強,熟知南北各地情況.我這里有一份南北大商戶的名單和地址,你可與他們聯系,也可自己開辟新的商路.吳二郎剛剛收服,桀驁不訓,對他,要大膽用,又要有所提防,商隊人數宜在四十人左右,你可在黑雕軍和富鞏處隨意選人."
兩天後,吳二郎果然來到鄭州,還帶來六位鐵杆手下.
得知侯云策安排,吳二郎笑道:"我還以為要到軍中,和官軍打了二十多年,突然成了官軍,還真沒有轉過彎子來."
侯云策道:"跟著我干事,不會吃虧,你幫助孟殊把南北商路理順,則是大功一件.孟殊是黑雕軍軍官,你作為他的副手,也算黑雕軍的人,給你錄入軍籍,如何?"
吳二郎道:"我向來不服人,對防禦使卻是五體投地,我大江南北闖蕩了二十多年,現在做正行,沒有問題."
侯云策讓吳二郎和孟殊見面,定下了南行總體安排,包括路線,帶多少人,准備什麼貨等具體內容.
經過三十多天的准備,孟殊,吳二郎兩人帶著三十八人,架二十六輛馬車,裝載繒纊,瓷器,北方皮貨等物品,准備從鄭州出發,先到許州,然後沿穎水南下,過穎州,壽州和滁州,然後進入唐境,最終目標是杭州.
整個商隊總共有四十人,孟殊從黑雕軍選了十五人,其中十人是偵騎,另外十八人是富鞏的手下.吳二郎和他帶來的六個手下,全部參加商隊.
按吳二郎建議,商隊四十人坐騎全為河套馬,拉車之馬也可用好馬.河套馬在鄭州每匹二十貫,到了南方可達到一百貫.這些馬到了南方後立刻轉手,將獲利不菲.回來之時,商隊貨物可在杭州租用貨船,從杭州出海,自海路到達青州.
孟殊對吳二郎始終心存戒心,他知道這些私鹽販子都是心狠手辣之徒,吳二郎又是剛剛歸順防禦使,野性未訓,很難料到路上會發生什麼事.
吳二郎見孟殊不過二十出頭,雖說是軍官,但是說話,辦事文皺皺的,明顯是讀書人投軍.商隊帶了許多貴重物品,一路上要經過無數風險之地,不知此人如何應對.
兩人打著肚皮官司,過了許州,穎州,一路平安無事.
黑雕軍軍紀甚嚴,黑雕軍全體人員,不論什麼身份,天天都要操練.孟殊雖說是軍需官,平時也要參加訓練.剛剛參加訓練時,孟殊被累得死去活來.兩個月後,他已能跟上黑雕軍的節奏,半年後,體格逐漸強壯,手臂上,柔軟,腹部和大腿上,鼓出了肌肉.
經曆了高平大戰後,有了戰火錘煉,孟殊徹底脫胎換骨,由書生成為一名真正的軍人.
商隊每到野外露營,孟殊總是按照行軍駐紮的要求,偵察地形,安排崗哨.吳二郎見孟殊指揮有方,其手下訓練有素,漸漸收起輕慢之心.
兩人實在是沒有共同語言,一路上除了商議公事外,沒有多的話說.
商隊走近壽州之時,要過一座不大不小的山.兩名偵騎探路後,並無異常,孟殊令商隊繼續前行.走了約一柱香的時間,眼看要翻過此山,一支響箭射下,一百多名山賊呼喊著從山上沖下來,擋住去路.商隊身後,湧出四五十人,堵住退路.
山賊里沖出一騎,道:"我們要錢不要命,把貨留下,人可以走."
孟殊下令全體拿出弓箭,准備戰斗.吳二郎靠近孟殊,道:"某認識這伙山賊的頭領,留點錢給他們,買一條道,否則不易脫身."
孟殊點了點頭,道:"我們以後要常走這條道,結個善緣,否則以後麻煩."
吳二郎騎著馬,來到山賊隊伍前,大聲道:"劉疤臉,可認得我吳二郎.你不在隨州,到這里做甚?"
那山賊聞言一楞,隨即認出了吳二郎,道:"吳二郎,你還沒有被殺啊,命可夠長.隨州官軍追得緊,弟兄們昨天才到這里.你怎麼做起這個營生來了?"
吳二郎道:"我的腦袋還想多長兩年,現在做正行生意了.按規矩,留五百貫作弟兄們的酒錢,如何?"
"我們兄弟一場,本不要你的錢.今天是兩個寨子的弟兄,看商隊架勢是個肥羊,多給一點,某好有個交待."
"多加一千貫,如何?"
"爽快,下回我請你到杭州去喝花酒."山賊首領見商隊多有弓弩,知道這是硬骨頭,順勢下坡.
商隊翻過山,走上平路,孟殊繃緊的心松了下來.他來到吳二郎馬旁,道:"多虧吳二郎,否則,只怕要有一場惡戰才能過此山."
吳二郎道:"劉疤臉和某一起販過鹽,最講義氣,行走江湖,三分本事,七分人緣,否則處處難行."
天黑以後,孟殊選了一個易守難攻的地方安營紮寨,安排兩個明哨,兩個暗哨.連續趕路後,商隊眾人非常疲憊,吃飽喝足後,呼嚕聲很快此起彼落.正在大家進入夢鄉之時,哨兵發出報警聲.商隊眾人都很警覺,聽到報警聲,全部跳起,拿起武器,按照事前布置,來到各自位置.
這次來襲之敵並不多,只有五十多人,正是白天斷後路的一伙人.白天攔路的山賊確實是兩伙人,一伙是劉疤臉的人,是前面阻擋的一百多人,另一伙則是斷後路的五十多人,劉疤臉收到一千五百貫,分了三百貫給另一伙山賊,那一伙山賊人少,不敢和劉疤臉爭奪.他們瞧見商隊甚肥,不甘心只得三百貫,暗暗尾隨,不想剛剛逼近商隊營地時,就被商隊發現.
商隊四十人,全部都有弓箭,以逸待勞,依貨物,向外發箭.山賊數量並就不多,轉眼被射傷了十幾人.頭目見占不到便宜,很快帶人撤走.
孟殊長期跟在侯云策身邊,學了不少偵騎戰法,見對方退走,立刻將十名偵騎召集過來,道:"我們行走這條線,要結緣,但我們不是肥羊,也得有殺氣.這幫山賊沒有幾匹馬,你們銜尾而追,多帶人頭,一戰立威."
偵騎得令,分為兩隊,沒入黑暗中.
天亮時,偵騎歸來,一騎未傷,帶回三十多顆血淋淋的人頭.
經此一戰,孟殊,吳二郎兩人互相看對方順眼多了,過了滁州,兩人已有說有笑.
(第六十章)