太陽落山的時候,余暉把白龍江兩岸郁郁蔥蔥的樹林染上一片金黃,白龍江水即淺且清,水流平緩,水底是一塊塊從山上沖下來的石塊.
達布把腳伸進了江水,踩住一塊光滑石塊,冰涼的江水使達布禁不住打了一個寒戰,左腳火辣辣的疼痛卻稍微減輕了一點.達布和哲蚌坐在河邊,兩人在夕陽下坐了很久了,貪婪地把所有景色盡收眼底.
天漸漸黑了,哲蚌回頭對身邊的達布發出感歎:"白龍水真清啊!西蜀人不堪一擊,卻占著這麼好的地方,干脆我們占了階州,把部族全部搬過來吧."
達布是大蕃部族軍的的首領,面色黝黑,眼睛朝內陷,頭發微卷,左額上有一塊傷疤.達布沒有哲蚌樂觀,用腳踢打著白龍江水,道:"我們大蕃人以前是何等強大,何等輝煌,西抗大食,北拒回鶻,滅吐谷渾,征服南詔國,還在長安城內縱橫馳騁,小小黨項人,不過是依附于我們的小部族.可誰能想到,萬物輪迴,現在黨項人逼得我們無立錐之地.你可知道是什麼原因嗎?"
哲蚌崇敬地看著達布,聽達布說下文.
達布沒有繼續說下去,拿起鐵盔,盛滿江水,連喝了幾大口.喝完水,達布指著天空,對哲蚌說道:"這天空無邊無際,是多麼遼闊,大武人的土地就和這天空一樣寬廣,大武人的軍隊就和星星一樣多,我們大蕃舉全族之力和大武人打仗,雖說打了無數勝仗,占了不少土地,可終究傷不了大武人根本,贊結爺爺說過,大蕃人就是和大武人打仗太多,被大武人拖跨累死的."
江水是從高山上流下來的,水溫很低,達布打了一個寒戰,把腳從江邊縮回,道:"黨項人夾在就我們大蕃和大武人之間,哪邊勢大,就投靠哪邊,反而越來越強大了.我們要學黨項人,不必和西蜀人硬碰硬.我們現在勢弱,不去打階州城池,就在村子里搶些財物,能夠過冬就行了."
哲蚌對于達布不打城池的主張並不理解,道:"西蜀人懦弱,我們占了階州,這白龍江就是我們的,女人,老人就能好好過一個冬天了."
達布道:"你看我這額頭上的傷疤,就是西蜀人砍的.這幾年,我們和西蜀人交手不少,西蜀人並不好惹,昨天我們打敗的肯定不是西蜀軍主力部隊.我們若打下了階州,西蜀軍定會報複.我們部落才多少人,殺人一千,自損八百,過不了多久,我們部落就沒有能戰之士了."
達布所帶六百大蕃人,都來自大蕃的渾末部.
渾末部是大蕃的新部落,興起不過數十年,這個部落的出現緣于一場內亂.五十年前,大蕃兩大勢力為爭贊普之位,大動刀兵.按大蕃慣例,富家豪族出征都隨帶奴仆,奴仆平時為主人耕牧,出戰時隨從主人服兵役.在這次戰爭中,大量奴仆脫離主人,自相糾合為部落,散居在甘,肅,瓜,沙,河,渭,岷,疊,宕等州,後來不少大蕃平民也加入這個部落.
甘,蘭等州,本屬大武之河隴地區.胡將祿山叛亂之時,大林朝在河隴的精兵全部被抽到內地平定叛亂,邊防空虛,大蕃趁機侵占了河隴地區.後來,沙州人張議潮在沙州起事,沙州大林人群起響應,張議潮很快收取了甘,蘭等州,大林宣宗置歸義軍于沙州,以張議潮為節度使.大林哀帝的時候,群雄並起,大林室衰弱,張議潮的孫子張承奉自立為白衣天子,建號西漢金山國.
大林朝內亂的時候,大蕃王國也因連年征戰而國力大傷,最終四分五裂,不複強大.而回鶻,黨項勢力不斷侵入金山國,經多年交戰,在公元九一一年,回鶻兵逼近沙州,張承奉力屈求降,奉回鶻可汗為父.
渾末部恰好在金山國地盤上,金山國里,大蕃人與大林人雜居良久,相互同化,金山國其實是一個統治漢蕃兩族的政權.達布祖父結贊是金山國左武衛上將軍,和回鶻人打仗時,戰死在疆場.
金山國滅亡後,達布所在的部落,不斷東遷,最後來在卓尼一帶放牧.
此時,黨項拓跋部落已強大起來,不斷向東向南擴張.達布率部族軍和拓跋部騎兵多次交戰,八月中旬,達布率軍和拓跋部騎兵大戰于卓尼北部,達布全族軍隊不到二千人,不敵大隊拓跋騎兵,傷亡過半,達布率著剩余的六百人馬和部族婦孺一路南逃,最後來到階州境內.
安頓了部族婦孺,達布就帶軍竄入階州搶奪財物.
擊敗階州軍隊後,部族軍士都很高興,達布在小時候,跟著祖父到過京兆府,開封等地,因此,達布的眼界遠比一般大蕃人更為開闊.對于白天的勝仗,他一點都不高興,反而對于部族的前途陷入了深深的憂慮之中.
達布在駐營之後,派出了四名軍士守在東面的草叢中,以免被人偷襲.達布和哲蚌誰都沒有想到,盡管他們嚴密布防,兩名黑雕軍軍士還是悄悄地潛到了白龍江邊的草叢里,接近了他們的營地.
大蕃人以少敵眾,大敗階州步軍,石虎這才知道大蕃人的曆害,對大蕃人的戰斗力另眼相看.
黑雕軍重新編組的時候,每一營都建有偵察隊,編制為五十人,以原來的偵騎為骨干.石虎仔細詢問了大蕃人的裝備,戰術後,把二十名經驗豐富營偵騎全部派出城去,查探大蕃人的動向.
偵騎周青和武家英是老搭檔了,接到任務後,兩人很快就消失在夜色中.
兩人的的搜索區域是白龍江右岸,周青和武家英沿河岸小心翼翼地搜索著.在距離階州城二十里的白龍江右岸,白龍江有一個轉彎處,此處江水比一般的河面更為寬闊,水流平緩,右岸是江水沖積而形成的小平地,林木茂盛,雜草叢生,是駐營的好地方.
周青和武家英一前一後潛入了草叢中.周青彎著腰,腳步緩慢,警惕地觀察著前面的情況.一般情況下,敵人都會在營地周圍布置一些哨兵.白龍江岸邊草木茂盛,哨兵若潛伏著不動,則極難發現.
聽到隱隱約約戰馬的聲音後,周青和武家英知道他們找到了大蕃人的營地.倆人馬上匍匐著前進,行進速度極慢,盡量減輕響動.夜色中,整個河岸都是一片蛙叫蟲鳴,周青和武家英爬行的輕微響聲,全部被蛙叫蟲鳴所掩蓋.他們不敢靠得太近,爬到距離大蕃人營地約三箭之地便停了下來,這里已能清楚地看到大蕃人的帳篷.
周青找到潛伏點後,便安靜地趴在草叢中,觀察大蕃人的動向.
河岸邊的蚊子體形碩大,欣喜若狂地圍著周青盤旋,嗡嗡的聲音在四處響起.周青是澶州人,從小最喜在茶館里聽書,楚漢爭霸中的"破釜沉舟,十面埋伏,四面楚歌"等故事早已爛熟于胸,面對蚊子的包圍,周青算是真正體會到什麼叫"十面埋伏",什麼是"四面楚歌".
因不清楚敵軍的哨位,周青不敢有任何驅趕蚊子的動作,只有把頭埋在手臂上.
白龍江邊的蚊子不屈不撓地發動著進攻,在午夜時分,周青已被蚊子咬得麻木了.
難熬的夜晚在周青的祈禱聲中萬分緩慢地過去了.第二天一早,光芒萬丈的陽光從云層中射了出來,白龍河岸邊籠罩在一征薄霧中,河水的潮濕味道四處彌漫,忙碌了一個晚上的蚊子兵團心滿意足地散去了.
大蕃人陸續從帳篷里走了出來,數十人就在營地周圍,給樹木和花花草草施肥.周青在草地上伏了一晚上,看到大蕃人施肥十分暢快,下腹也隱有漲意,周青作偵騎已很久了,早已練出了不隨地大小便的絕招.下腹一漲,他就開始轉移思路,想象以前在鄭州見過的一個漂亮娘子.
周青有效地轉移了注意力,但空氣中,飄來一股新鮮的臭味.
大蕃營地的臭味不會傳這麼遠,周青頓時警覺起來,仔細觀察臭味的來源處,瞅見一個大蕃人蹲在草叢中,也在行方便之事.周青馬上意識到這個大蕃人肯定是哨兵,于是趴在地上不敢動彈.
武家英在周青的左側,距離大蕃人較遠,視線不如周青.兩人早有默契,周青不動,武家英也就不會動.但是,現在即便周青動了,武家英也不敢稍有動彈.
武家英昨晚進入潛伏區後,他所享受的待遇和周青一樣,受到了白龍江大號蚊子的熱情款待,不同的是,他始終感到有什麼東西在身邊游走.天剛朦朦亮時,武家英吃驚地發現,兩條青色長蛇緊靠著自己的肩膀,盤踞在一起.武家英也是澶州人,天不怕地不怕,唯獨對這軟綿綿的蛇非常畏懼.在鄭州的時候,多次參加防禦使組織的野外訓練,他對蛇的恐懼才稍有減弱,但是猛然間,在自己身旁出現兩條長蛇,還是讓他驚出了一身冷汗.
兩條長蛇的蛇頭呈三角形,整體是青色的紋路,從頸部到尾部,有四,五條紅色的環狀條紋.這兩條蛇顏色豔麗,體型修長,十分漂亮.
武家英從來沒有見過這種蛇,但是他知道越是漂亮的毒蛇,毒性越大,更是不敢稍有動彈.
兩條長蛇親熱地糾纏在一起,它們可不管武家英的感受,在草叢中,享受著早上清新的空氣,相依相偎.
那名暴露目標的大蕃哨兵昨晚美餐了一頓.自從敗于拓跋部騎兵後,大蕃人一路被拓跋部騎兵追趕,沒有吃過一頓飽飯,昨天打敗階州軍隊,大蕃哨兵在村子搶了一只羊,狼吞虎咽吃得太多,在早上竟然鬧起肚子.
大蕃哨兵也被白龍江的大蚊子折磨得夠嗆,嘴里不停地詛咒.大便後,此時天已大亮,大蕃哨兵從哨位處站了起來,就往營地走.他距離周青很近,周青甚至能夠清楚地看到哨兵臉上,被蚊子咬起的一個個紅腫的大疙瘩.
這名大蕃哨兵現身後,草叢中陸續走出了三個哨兵,四人招呼著,回到營地.
一會兒,大隊大蕃人就向南奔去,營地里帳篷沒有撤掉,還有十幾個大蕃人在走來走去.這十幾人是大蕃人傷兵,被留在營地里,養傷兼守護營地.
一名大蕃傷兵左臂被砍了一刀,在營地里無所事事地走來走去,他幾次走到一個帳篷外,徘徊了幾次,最後還是走了進去.帳篷里是兩個年輕的漢家女子,驚恐萬分地縮成一團,見有人進來,更是緊緊縮在角落里.
大蕃傷兵上前一步,把那個女子拉了起來,見女子雖是灰頭土臉,卻甚是好看.大蕃傷兵好久沒碰過女人了,一把抱過女子,三下五除二撕下了女子的衣服.那女子拼命哭鬧,掙紮,卻那里是身強體壯的大蕃傷兵對手.
大蕃傷兵把女子按在地上,正准備脫下自已的衣服,忽覺一聲鞭響,後背已著了火辣辣的一鞭.
大蕃傷兵正在興頭上,不想有人進來壞了好事,放下女子,就抽出腰刀跳了起來.
來人斥責道:"這是達布的女人,你也敢動,不想活了."
大蕃傷兵早已惱羞成怒,道:"她又沒和達布成親,只不過是一個女奴,我爺爺也是金山國大將軍,你給我滾開."
兩人一言不和,在帳篷里動起手來.來人手持馬鞭,在帳篷里受到極大限制,大蕃傷兵暴怒之中,幾招過後,一刀捅在來人前胸.
來人按著胸口,鮮血如注,瞪著眼睛,出氣多進氣少,眼見不行了.
大蕃傷兵這才冷靜下來,自知闖了禍,提著腰刀,就朝外跑.
女人的喊叫聲,兩人的吵鬧打斗聲,早已驚動了另外的大蕃傷兵,他們都朝出事的帳篷走來.大蕃傷兵手提古達腰刀,從帳篷內猛沖出來.其余大蕃人不知道發生了什麼事,沒有全力阻擋,大蕃傷兵跑出營地,很快就消失在白龍河江邊.
周青距離大蕃營地要比武家英要近,觀察視線開闊.除帳篷內發生之事,大蕃營地發生的其他事,他全部看到了眼里.
等到大蕃營地平靜下來之後,周青就朝武家英的隱身之處爬去.
兩條青蛇,此時仍然一動不動地靠著武家英的肩膀,一條青蛇的尾巴還搭在武家英的背上.
周青慢慢朝自己爬了過來,輕微的響動聲,已驚動了兩條青蛇,兩條青蛇挺起頭來,武家英害怕周青驚動了青蛇,不敢喊也不敢動.等到周青露出臉的時候,就使勁地對著周青眨眼,歪嘴巴.
周青和武家英多年搭檔,配合十分默契.武家英的異樣,周青早看到眼里.他停止爬動,很快發現了兩條青蛇.
周青一時不知如何下手,僵在原地.
此時,太陽從云層中完全跳出來,白龍江上的那一層薄霧已慢慢散去.兩條青蛇似乎感到了天氣的炎熱,慢悠悠地離開了武家英,消失在草叢中.武家英在兩條青蛇的陪伴下,可說度日如年,青蛇走後,全身就如虛脫一般,癱在了地上.
石虎把二十名黑雕軍偵騎全部派了出去後,一步沒有離開刺史衙門,等著偵騎帶回的消息.第二天中午時分,偵騎陸續回來,均報告所搜索的地區沒有發現敵人的行蹤,到了下午,只剩下最後兩名偵騎沒有回來.
副將楊義深在衙門內等得十分疲倦,打著哈欠,道:"大蕃人定是流竄到階州,見我們有防備,就退出了階州."
石虎盯著階州地圖,用手指著周青,武家英所搜索的區域,道:"還有一個區域沒有查清楚,若今晚上兩名偵騎還不會來,我們再派兩人去搜索.如我猜得沒錯,大蕃人的營地就在這一帶."
這時,軍士來報:"抓住了一名大蕃人."
石虎大喜過望,大聲道:"帶進來."
階州只有五百黑雕軍,石虎把這五百黑雕軍當寶貝供著,階州所有雜事都交由階州步軍來做,在石虎刺史衙門外候著的軍士都是階州步軍.兩名階州步軍拖著一個捆得跟粽子一樣的大蕃人.大蕃人臉上還在流血,不停地咒罵著.
周青和武家英跟在後面,臉上紅腫著.
石虎原本以為兩人是捉拿大蕃人所受之傷,走近一看,卻發現是蚊子盯咬所至.
石虎,周青,武家英都出自澶州軍,相互熟悉,石虎笑道:"你們兩人怎麼弄成這樣,就象被人痛打了一頓,腫得象個豬頭."
周青咧嘴一笑,抬起手來,滿手都是紅得發亮的疙瘩,道:"我算服了氣了,白龍江邊的蚊子大得象蒼蠅,飛起來嗡嗡的聲音和蜜蜂差不多,武家英更慘,被兩條毒蛇困住了,差點丟了小命.
武家英踢了一腳還在叫喊,咒罵的大蕃傷兵,道:"這個蠻子,真是曆害,我們倆人差點撲不住他."
石虎弄清楚了大蕃人的營地位置,對楊義深道:"今晚我們夜襲大蕃人的營地."
(第九十四章)