第一卷點石成金尋常事，丈夫出世立功名
十六節
一路上，她什麼也不想去想，只求能見狄南堂一面，給他說說怎麼辦，心說：如果死亡是不可避免的話，那就死在一起吧。
人一夜沒眠，精神萎靡，馬匹也沒有上料就拉出來跑，越急越走不動，直走到日頭西偏才入了西鎮。此時，灰色的兩路恰有握刀而行的軍士和丁大山說話，只一看就知道不是什麼好事。
空氣里透出一絲夏日的燥熱氣，往日該在樹下聚攏的老小不見幾個。花倩兒大熱天里冷汗不止，只覺得頭腦發緊，渾身慵懶無力，遙見他們中似有甯古塔的外兵想往自己這來而被丁大山扛搡，也不甚在意，只是徑直朝班烈家去。
班烈家道漸隆，一堵走形的土扇門前還掇了兩塊四方石頭做門墩，不像狄阿鳥那麼寒酸。她走到門口停下，見門在緊緊閉著，也不知道眾人口中的狄三是不是回來了？接了去趙嬸他們去還是留下活動？剛扯偏馬頭想去扣門，就聽得土壘院牆里的幾條大狗繞在門邊沖陌生響動的洶洶吠叫。
班烈的二兒子班豬皮沒有出去射老鼠。他和雜仆黑松林正在對面高坪場上的打鐵棚中觀望，眼看有人去扣自己家的門，慌里慌張地趕去，正逢到往各家送羊的羊倌趕了大片的羊流淹了路，只好看著路上坡上滿片的羊群急。
等他們回頭趕去門邊，喊不開門的花倩兒已抹了一把面容上糊了的黏汗，急得生煙。
花倩兒還不知道發生了什麼事，稍後邊詢問，邊隨著十多歲大的班豬皮，在黑松林放風下晃過幾圈，從側後牲口出入的圈門進去。她死拽著見圈就想歇的馬走過不小的石頭圈，心里已被這種非同尋常的謹慎和小心嚇過一跳，又知道班烈也被鎮上抓了，只覺情形更不好。
班烈外院里的二妻沉默不語，帶著強烈的不歡迎，倒是他的結發妻子用遇敵打仗的快速掀了貝簾，接她到趙嬸身邊。
屋子里已經由幾個不安的女人壓出濃烈的火藥氣，緊張發汗。花倩兒眼看趙嬸無可奈何的神色，聽兩句都是針對狄阿鳥他阿爸如何，心里陡然湧過“逼迫”兩字。她以為這些雜嘴而單純的女人出于正義感替班烈說話，連忙問：“我已聽說了，是不是想用班烈哥威脅要東西？燕茹姐和孩子呢？！”
趙嬸正聽一干妻子們給自己論道，怪狄南堂害自家男人的命，一擺手打斷花倩兒，耐心地給周圍的女人說：“正在說？！這把和狄阿鳥阿爸好的人都抓了，也不讓人去看。誰知道他們要干啥？咱家要是真有那寶貝，給了寶貝就能放人，狄阿鳥他阿爸會死不要命？！這不是沒有。他們硬要羊啃骨頭！你們倒說說，狄阿鳥他阿爸坑過你們哪一家的男人，說說！說話得憑良心。”
班嫂沒直接流露責怪，但回答花倩兒的話味里帶的全是不快：“這老三回來，只鼻子里哼一句，‘要寶貝？！’就接了大人孩子去。一回頭，殺了追他的誇肖傑木根，一點也不顧這些人的命。”
花倩兒掃過這些女人們的糨手和黑臉，知道她們心里只能盛怒卻盛不住理，心想：不接走，等著你們把他們交出去？！
一時又是七嘴八舌的吵嚷，有一個站起來就指點趙嬸的鼻子，被另一個女人強行摁了下去。花倩兒算是見識龍百川的手段，頭都大了幾倍，訥訥地替發急的趙嬸解釋：“不是的！他能怎麼做？救人，那不是去逼鎮上殺人？甯古塔人是外人，卻到咱們鎮上胡鬧，誰說老爺子不是在忍著他。反是老三殺了誇肖野龍的人，誇肖野龍恨老爺子不管，老爺子也更不滿他，對咱們好。”
“這和咱有什麼關系？”一干人也聽不得她的道理，冷呵呵地問。
花倩兒干脆細細剖分道理：“你們想過沒有。誇肖寶龍來鎮上的干什麼？不過是為了要老爺子懲治狄阿鳥的阿爸，從而想要什麼寶貝。即使咱有寶貝，可一交出去，老爺子難保不會把咱家的人踢給他處置。”
女人也不管花倩兒是剛來的局外人，群起而攻之。有的埋怨說：“你竟說不沾邊的話。老爺子會憑他處置？”有的冷笑說：“你非是看上狄南堂了。盡為他說話。我們當時也相信他會為俺男人著想？可抓了幾天才知道他是啥人。”
“你們說這話躁不躁？臉紅不紅！”趙嬸氣惱地點住剛才點自己鼻子，如今又出言極不遜的一個，警告說，“我把這話留著。看你們這些母狗將來不被你們家的男人打了臉，打爛嘴！”
被點住的婦人陡然驚怕，卻猛地往絕路里投，這就一躥多高，用手去撈趙嬸，高聲喊：“你讓他打？！讓他打。你個老婊子，生個娘相，陪了人家阿爸，陪人家兒。你害了俺男人，倒讓他出來打呀。我今個給你拼了！”
幾個女人見她上去拽了趙嬸的頭發，就扯衣服的扯衣服，撈腿的撈腿，卻硬是撈不住。花倩兒知道趙嬸身上有傷，怕她經不住抓拽打，踩叫一個女人上去逮。
這里的女人一旦包攬家務重活，就變得力大氣長，不是面對打怕自己的自家男人，那是老虎屁股也要摸上幾摸。那惡婦陡然覺得花倩兒是幫趙嬸，“嚎”地一聲扭了頭，母狼一樣回頭，撲過花倩兒就抓臉，拽胸，臉孔猙獰恐怖。
花倩兒被她的硬指甲刮了幾道脊檁，想也不想就一拳捅在她嘴上，打掉半個牙。
而被花倩兒踩過的女人記恨，從後面撕拽拉偏架，輕易就把撐到現在，精氣神都虛弱無比的花倩兒撩倒。花倩兒只覺得一頭的蓬發在面前綻了一綻，前面就撲來了吐去斷牙的瘋女人，帶著風聲騎到自己身上。
趙嬸看不得，也“啊呀”地叫著去撕，但終究人老體弱，身上帶傷，被人強行架回。她就地里把氣一喘，把自己的恐嚇升一級：“你這條母狗等著，我家老二明天就回來。你不趕快滾得遠遠的，看我不叫他拔你男人的皮。”
那女人嚇了一跳，動作停滯了一下。花倩兒趁機翻上來，耳朵聽著其它的女人的威脅“你也住手，不然……”的話，心中只有怒火，抬手就猛打那女人的臉。只兩下，下面的人就受不了，鬼哭狼嚎地叫。
班烈的妻子推了這個嚷那個，隨即得了家里趕來的大小支援，見花倩兒壓著打的那個已叫不出人腔，慌忙拉攬花倩兒去一邊，接著拽起那臉腫得跟饅頭一樣的女人往外去，不斷制止她惡毒的罵聲說：“誰你都罵，活該挨打。還不給我住嘴。”
花倩兒不管那一個，回頭就找摟翻自己的婦人，但看她忙不迭地往外縮，自後趕上拽了人頭發。她只聽得亂發下的嘴巴在怯聲澄清：“我是拉架的”，還是將那女人拖“搖頭狗”一般拽到身前，隨手甩倒在地上。
吵嚷漸漸往外轉移，外面不時響起叫罵聲，甚至大聲挑撥敲責，問趙嬸和花倩兒怎麼有臉在人家家里呆著。趙嬸忿忿不平地給花倩兒說：“狄阿鳥的阿爸好好的，你看她們哪個不像狗一樣個給我說話。時不時牽了妹子、姑子去我們家，想讓他阿爸看上。”
花倩兒也卻沒有息事後的痛快，一陣陣地煩躁。
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她們使勁地折騰，直到丁大山上門時又喝又趕才肯罷休。
丁大山是這一領的土里圖闊（出丁大人，負責多少不等的戶數），出了名地怕狄南良。他要貌沒貌，要才沒才，把錢八強女兒的肚子搞大才有今日的，因此，常有不服他的人偷著說，他其實是狄南良養的一條狗，連未婚先大肚子的老婆都是狄南良幫他一把搞大的。
這當然是空穴來風的話，那時狄南良也未娶妻，萬沒道理替他一把而不自己要的道理。
趙嬸還記得丁大山小時體弱抬不起頭，被別人欺負後常逃去找老大替他出氣、一起玩的往事，因而更覺得他人不錯，只一見丁大山那雙略為發黃的眼睛泛出苦笑，心里就已梗得發慌。
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花倩兒吃了些東西，在里屋歇下，也不知道他們說了些什麼。昏昏沉沉地睡到下半夜，她感覺有人推自己，睜眼看是趙嬸，又聽到院落的狗在低聲嗚嗚，一骨碌爬起來問怎麼回事。
趙嬸低聲說：“你不是想去看看嗎？！別吭聲，跟著丁大山去。”
花倩兒到了跟前又有點怕見，但還是知道來之不易，立刻跟著她出來。
班烈的妻子系了頭巾，弓著身子握了一個包袱等在外間，不安地換著腿站，一見了花倩兒就連聲低囑：“可不能給人家說。路上有人問，咱就說去看口口人——默罕默德。記住了不？！”
趙嬸用氣息很大、很低很緩的嗓音代為回答：“她不像那群母狗，心里亮堂。”說完，這就拿了一頂更大的頭巾，翹身替花倩兒纏繞。花倩兒感覺到伸到脖子里的手正在發抖，身子也不禁有點發冷，只好按了她的手自己來。
她們踏出門去，就見丁大山穿了大氅大袖衣，站在黑暗的角落里，用衣服環著調昏的馬燈苦等。黑夜里透著迫人心神的靜謐，狗吠不時猝然大作。乍一看那燈暉獨獨照耀的臉膛，半緊半松里透著幾分鬼樣，兩人更輕手躡腳，心情緊張。
她們相互挽著，不安地往四周觀察，一步也不敢慢地跟著丁大山。
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大監在西鎮的邊緣。也就是用木柱楔就幾百米，草草搭了一溜棚子，在外圍放滿狗窩。偶爾有吃飽喝足或被人引逗的長毛大狗，掙著繩子死命往里往外咬，夜里人一靠近就炸成一團。此地生死多由自己主宰，偷盜、殺人的處置簡單明快。監牢里關押的大部分人都是犯了毆斗，爭執，觸犯習俗，欠人錢財的難纏事，也有一些因不安分而惹禍的青年，通常都是帶了幾天木枷就放，從來沒有人滿為患過。
丁大山讓兩個女人站到遠處，自己到大監暗處和一名等待的男人交頭接耳，好一會才回頭打招呼。
班烈的女人以為是要兩人去對面，這就連忙慌里慌張地拉著花倩兒往對面跑，欲去大監找所謂的口口人“穆罕默德”。她心情過于緊張，直到丁大山飛快來截才肯停下，卻引發大監內大片的狗叫。
班烈的女人回來往另一個方向走，卻仍然回頭看著大監不放。等走到一面土牆後，她小聲地問花倩兒：“莫不是要鑽後門？”
花倩兒搖搖頭。她倒覺得抓了狄南堂一個放在這里還好，抓了幾個人都放在這，萬一誰嘴巴臭，到處亂說，就非惹出亂找石頭的浪潮不可。果然，走了二百多步，就見到幾盞紙燈高懸，幾個戈布丁拍打著衣服上的蚊子，來往巡邏。
班烈的妻子有點走不動了。這有燈有什麼的，說找口口人，誰信？！正擔心著，兩人就見丁大山前面那個人走到門口，聚攏戈布丁(全副武裝的軍士)說話。不一會，這邊就能看到其中一個指著幾人相反位置喊：“那邊有人！都去看看！”
等花倩兒他們慌慌張張里跑過門口，耳房里的人也沒管。班烈的妻子在稀里糊塗中嚇了個稀里嘩啦，眼看花倩兒不動聲色扯了自己來去，無主意地偎著她走。接著，她見一旁出了個大鼻子的笑男，提前沖他喊：“我找穆罕默德，是……。”
是“他家眷”還沒出口。丁大山已和那男人站到一塊，伸手塞了什麼給他，低聲說：“快進去吧。他就是穆罕默德。”
班烈的妻子不敢遲疑，立刻扯了花倩兒往正屋里走，一開門，就見善大虎叫嚷著和人賭錢。沖著這幾個的自在，兩人放心了不少。善大虎有點意外，很快停下搖頭，指著右側里屋讓他們去。
兩人進去，就見班烈躺在那里大睡，而狄南堂卻坐在一個案子旁，頭發高挽，低頭執碳塊，在一張大紙上畫著什麼。
班烈的妻子看了呼嚕聲起的丈夫，還不等狄南堂說什麼，就已跪倒到面前痛哭：“我求你了！俺這一家十來多口子的人，全在你兄弟他一個人身上壓著。這馬上，班鳩家幾口子也得要他做靠頭，要是有個三長兩短，你讓我們怎麼活呀！”
“我知道。我會的。”狄南堂連忙答應。眼看她一個勁地磕頭，只好喊睡在牆角那里的班烈。
花倩兒一想到那石頭已經不在自己手里，心里就又急又熱，見從後面拉那女人，不管怎麼摻扯都不頂用，無端端生了一身汗。她聽得狄南堂大喊，一抬頭見班烈呼嚕聲沒停，眼睛卻似乎睜開了一下，陡然一陣心寒，頓時丟下不管他妻子，還生出自後狠狠一拳頭的沖動。
班烈終于醒了，過去就給自己的女人一巴掌，扯了拉去外面。屋子只一空，就讓花倩兒感覺到八面圍逼的壓迫感讓人窒息。她往旁邊看灰牆，竟覺得那斑駁著草齒的壁面和會移動的陡山無二，隨時隨地都能擠沖過來，將兩人壓成一團的可能。
她木呆呆地看著地下，想到自己竟然被龜山婆婆要去了石頭，完全不能知道將來有什麼變故，禁不住捧了面孔。狄南堂見她指甲幾乎脫節，走過去拿起來看，只聽得蠅子一樣哭聲：“我把寶貝給阿婆了。我沒有辦法，只能給她。”他緊緊摟住她抖顫的身子，撫摸著那頸稍後的柔發，安慰說：“一文不值。真正的寶貝，誰也拿不去！沒事的！”
“你不要說了！”花倩兒湧著熱淚，稍稍平靜一點才問，“你為什麼不怨我？！我想了，你死我也活不下去！就讓我留在這里，陪你一起去享用死亡吧。”