第二卷懵懵垂髫求琴藝，騎從悠哉富家翁
第四節
狄阿鳥摟著一只小小的云吞獸，唱著歌上路。據花流霜講，他怕有流淚會被人扣下云吞獸。眾人想想他平時對財物的熱愛和算計，紛紛默認這個事實。可不知道狄阿鳥是難過還是路上受寒，一回到防風鎮就病了。
舊宅沒有生火，狄南堂只好暫時借住鄰居段大路家。他請來自己的郎中老友檢查了一番，卻只得了些溫補的藥物。段大路夫婦的子女都已經成年，兒子也算出息，在關內混了個甲士長，生活有滋有味。現在，他們身邊有個孫女照料，竟也不擔心狄阿鳥是什麼瘟疫之類的病，就讓他住了進來。
段大路的孫女叫段晚容，比狄阿鳥大三歲。在狄阿鳥的印象里，她不是在晚上和一群丫頭坐在一起唱難聽的歌，就是端了碗跟著自己阿奶坐在土屋後吃飯，不怎麼搭理自己不說，還老是告自己的狀，不讓自己在她家屋子旁邊撒尿。可身在矮簷下，怎能不低頭。他病懨懨地圍著被子坐著，懷里還抱著那只云吞獸，看別人撇著嘴巴看自己，勉力取悅說：“咱們一起玩吧。我讓你抱抱我的阿寶！”
云吞獸小的時候，樣子很像體型寬闊而又合口平展的小狗，它難養也就難養在這里，小的時候身體小，牙口也不好，尖牙長起來而磨牙卻沒有，偏偏又是馬，不能吃水分不夠或者纖維太長的草，食量又是很大。
可段晚容不敢碰它。她看狄阿鳥臉上綻著笑容，理所當然認為對方在笑話自己，便不快地嚷：“不就是一只小狗嘛！”
狄南堂看了兒子一眼，害怕他胡亂賣弄，卻聽狄阿鳥回答：“是呀，以後，我不讓它咬你，好麼？我們牽著它一起玩。”
“誰給你一起玩？”段晚容依然口氣不滿，但是表情卻柔化了許多。
“我把我阿媽臨去前給我的貝殼送給你，好不好？”狄阿鳥不知道從哪摸出來一塊貝殼。
這小子出口就騙人，狄南堂心想，這貝殼明明是他自己揀回來的，卻說是媽媽給的。而這丫頭又不知道他有了新阿媽，只會當寶貝。果然，段晚容見貝殼的外面好像浸了一層彩色的油斑，螺紋雀黃色，中心有紅色條帶，遲疑了一下問：“真要送給我嗎？”
“那當然！好朋友？”狄阿鳥把小拇指伸了出來。
段大路擺了酒，拉看不下去的狄南堂和余漢山到外屋里陪他喝酒去了，留兩小在里面說話。一等阿爸不在身邊，狄阿鳥立刻帶著炫耀的心理問：“阿姐！你喜歡上學嗎？”
段晚容搖了搖頭，說：“阿伯說你是回來上學的，上學好嗎？阿爺說閨女認字沒用！”
狄阿鳥往外望了一眼，低聲說：“我阿爸也說兒子上學沒有用，我就偏偏上學，聽說好玩得很呢。知道不？鎮上有錢人家的孩子都上學呢，要是不好玩，為什麼他們都上學？”他再次心虛地往外面看了看說：“我帶著你上學吧，不過，你要裝成我的隨從才行。”
“爺爺是不會願意的！”段晚容自然不知道自己一步一步被牽進了陷阱中，頗有些擔心地說。
“一切都是為了上學吆！何況以後你吃，穿，住，行，用都不用他們出。”狄阿鳥掰著手指計算出來讓段晚容看。
反正費用是有錢的三叔出，以後還會有人替自己照料小云吞獸，做日常雜務等等，想到這里，狄阿鳥便不由邪惡地一笑。段晚容看到狄阿鳥那不正常的眼光，頗有疑惑，可一問出口，狄阿鳥就有得解釋。
“生病了，笑起來是有點吃力。”他面不改色地說完，便開始講一段一段的故事，把“頭懸梁”，“錐刺股”等勤奮學習的話兒一股腦倒出來，讓對方去相信讀書是好玩而值得的大事。段晚容也漸漸深信不移——是呀，不然誰會把頭發結到梁上讀書，誰又舍得用錐子刺自己的肉？
段大路正在勸狄南堂和余山漢喝酒，講一些當年“提刀夜戰”的往事。突然間見他的孫女從里屋里跑了出來，撲閃著兩只大眼睛問狄南堂：“阿伯，‘頭懸梁’，‘錐刺股’是真的嗎？”便猛地一揮手，讓她起開。
段晚容沒有走，只是懇切地看著狄南堂。狄南堂肯定這是狄阿鳥給人家說的，微笑著回答段晚容：“當然是真的，怎麼？狄阿鳥給你講的嘛？”
段晚容點點頭，說：“阿鳥答應我，帶我去讀書呢！”
“死丫頭，讀什麼書？讀書有什麼用？頂吃，還是頂喝？”段大路訓斥她說，“去到里屋陪你狄阿鳥阿弟去！不要在這里耍瘋癲。”
狄南堂雖知狄阿鳥在身後搗鬼，聽到段晚容如此堅定的話，還是內心隱痛。繼而，段晚容用更大的聲音來頂撞自己的爺爺，眼中淚花閃閃，大聲喊：“我可以做阿鳥的隨從，吃，穿，用都不用你們管，什麼苦都可以吃，反正我一定去。”
“你這死丫頭！讀你娘的腿！”段大路的老伴也聞聲站到了門口罵。
段大路站起來就想打自己的孫女，被余山漢攔住。狄南堂沉默地嚼著東西，壓著想法抬頭，說：“阿叔！就讓她和阿鳥一起去讀書，錢的事由我出。這女娃能說出這樣的話，讀書一定有成就。”
“是呀，我就是沒認幾個字，現在後悔死了！”余漢山附和說。
“若她是個男的還好，一個女娃子。嫁出去嫁不出去？”段大路拍著自己的大腿叫不是。
狄南堂不願拂了孩子的念，諄諄勸導說：“街上開鋪子的也要算帳不？更不要說找個好婆家了。我看你就應下來吧，花費我包在身上了。”
段大路還是拿不定主意：“我還是找個人寫封信問問他父親！”
狄南堂面帶笑容地看著他，似有所說：“找人寫信？這小丫兒認了字，多多少少能寫個信不？”
“噢！好，就讓她跟阿鳥一起去。”段大路似乎下了很大決心說，“只是讓你出錢不行，你的錢也不是天上掉的。”
“你這樣說就見外了。晚容比阿鳥大得多，和阿鳥在一塊不是在照料他？”狄南堂說，“只要她讀書好，這些算什麼？”
段大路本來就無意堅持出錢，別有用意地問：“聽說你現在在給龍家做大事？”
“聽誰說的？”狄南堂笑了一笑反問。
段大路咂著嘴唇說：“茶館里都在說呢，你娶了龍老爺的親戚，被龍老爺大用哪！”
狄南堂輕描淡寫地化解說：“龍家大爺拜托我辦了點事，沒有別人說的那樣！”
“龍家大爺都托你辦事，還說不咋樣！”段大路抓了抓頭說，“我那兒子就要回來了，你給他安排個吃飯的地，好不？我以前就應該讓他多跟著你父親讀點書，他要不是認識幾個字，哪能做上小官？說出來還多虧你家！”
狄南堂知道他是用著自己了，新舊一塊感激，表示他不會忘本，這才醒悟自己為何突然受到這麼好的招待，下酒菜有雞蛋，有熟羊肉，有燒牛肉，還有不錯的花雕酒。
※※※
開學的那天，狄阿鳥的病早好了，狄南堂帶他和段晚容參加開學典禮。可他沒有想到，龍百川還會大費周折地舉行個儀式，引來很多無關的百姓。在龍青云出席後，隨著一聲悠長的牛角聲，大量的騎士繞著馬圈停留。他們披風雪在肩上，頭盔上，帶著如同掛月的彎刀，被檢閱一樣走了個來回，更襯托出學堂的氣派。
眾人生出來到神秘的薩滿神地時才有的肅穆，大多忘卻了寒冷，只是站著觀看。幾個來看的娘們還低聲地議論，也不知道說些什麼。
接著，一個司儀模樣的人開始宣讀學生的名字。
學生的家長大多是鎮上的頭臉人物，他們聽到自己家孩子的名字後，便帶著自己包裹得嚴嚴實實的孩子進入房子。叫狄狄阿鳥的名字了，狄南堂也牽著狄阿鳥和段晚容一起往里走去。不料，剛走到門口被一個武士攔住。狄阿鳥仰著頭，也聽不明白他們說些什麼，見父親要跟他走，惆悵了好一陣，最後還是被余山漢加把力氣扯進去的。
他和段晚容被帶到一個房間里，那里坐了一排的人。狄阿鳥移動目光，發現這里的規矩的確新鮮，每個孩子——無論是學生還是伴讀都要給一付畫磕頭，然後給老師們拜禮，便把眼睛瞪大，朝要膜拜的畫兒看去。
那里面有一位胡子很長，長袖半揖的老人，丑丑的，頭上還有兩個疙瘩。旁邊的小孩也大多在看，卻不認得，交頭接耳地議論畫里的人是誰。狄阿鳥見那畫里的老人和自己家掛的很像，一味地告訴他們是自己阿爺的兄弟。
這話贏得了很多孩子的敬畏，他們都生疏地看著狄阿鳥，比較他和畫里的老頭。狄阿鳥心里不免得意，揪揪這個，拽拽那個，吐沫橫飛。過了不大一會兒，他覺得段晚容有點害怕，緊緊從後面拉著自己的衣服，就故意一次一次地拱她到人前。段晚容躲了兩躲，又不敢在人前大聲說話，只好推推狄阿鳥，提醒他該這一排了。
狄阿鳥和一旁的孩子說嚷得過癮，以至于人家都跪倒了，才飛快地跟上這一排的同伴。雖然磕頭非他喜好，他也磕頭。磕了好幾個，一抬頭，才發現和自己一起磕頭的幾個小孩已經換了方向，在給高矮胖瘦不等的先生們磕。他想補又害怕比著他人吃虧，于是慌忙跟著他們退到一邊去。
先生們大概見他皮衣破舊，也懶得管他。
三輪頭磕過，拜禮這才結束。
先生們紛紛退了出去，留下一群大大小小的孩子在房子里。狄阿鳥繞行一圈，看到另一伙人在歪著頭看他，再一看其中有自己見過的龍妙妙，便非常大度地上前打招呼。他到那里需要穿過站立的小孩和牆上掛幅下案幾中間的空隙，而案子上正供放著蘋果，經過時，便毫不客氣地拿了一個，在皮袖子上擦一擦紅的一邊，放口大咬。
段晚容只以為是學堂發的，也學他拿了一個塞到口袋里。
“喂~！”
狄阿鳥剛吞咽著蘋果招呼龍妙妙，一大圈小孩就圍到他周圍，他們紛紛譴責說：“你偷吃蘋果？”
一個十來多歲的男孩說：“這是供果，吃了之後要掉耳朵的，爛肚子的！”
狄阿鳥吃得高興，連皮子一口吞下，自然不在乎掉什麼或爛什麼。心里卻在說，我快要換牙了，掉牙齒最好。身後的段晚容卻緊張得不得了，卻又沒有勇氣把蘋果拿出來放回原位，只好使勁地捂住厚衣服下鼓起的一塊。
龍妙妙帶著兩個女孩瞪了狄阿鳥一眼，大力往一邊走去，幾個女孩也跟著她往外走。片刻之後，她帶了一個一名胡子老頭過來，把正在一大群男孩子舉手翹足，講得神采飛舞的狄阿鳥揪了出來。
來到的老人姓田字晏風，可算是當代名士，因背了一宗官司背井而來，受龍百川禮聘做了這里的主務。他清瘦而高欣，下邊的胡須狹長，很容易給孩子們留下好印象。孩子也大多不怕，吱吱咋咋地圍在他身邊，問蘋果可以不可以吃。狄阿鳥拿著啃剩的半個蘋果，大方地遞到一個很憨的娃子嘴下，時而打量田晏風，時而問別人吃不吃。
田晏風看他年紀小小，斷定他是渾噩不知事，這才不知輕重吃了供品的：“你不知道供品是不能吃的嗎？”
狄阿鳥很禮貌地收回半拉蘋果，放到嘴巴上貪婪地咬了一大口才做出交上來的動作，問：“這蘋果是別人送給你的嗎？阿爺？”
田晏風今年已經六十多歲，人老則忌提一個死字。而狄阿鳥卻把蘋果問成是上給他的供品，老人恁是這麼好的修養還是哭笑不得，只好耐心地說：“不是，這是祭品，是送給那個老聖人的！格聖你知不知道？他是……”
“是他阿爺的阿哥！”旁邊又一個小孩興高采烈地表現自己。
狄阿鳥心虛，搶白說：“很慈祥的阿爺哦？！”
田晏風為怎麼解釋發愁，見狄阿鳥回答的還有點不太離譜，就朝狄阿鳥點了點頭，確定地一笑，半真半假地說：“很慈祥的阿爺，很有學問的阿爺……”
“那你怎麼相信誣陷人的小女孩，怎麼就知道那個阿爺不是把這個蘋果送給我吃的呢？”狄阿鳥指住龍妙妙問。
龍妙妙眼睛猛睜，四處看人，向田晏風求助。
老人這才知道自己小看了面前又大搖大擺去啃了口蘋果的小孩，你明知道他做的是錯的，偏偏你指責不出他錯在哪！他驚訝地問：“你叫什麼名字？父母是誰？”
狄阿鳥心中覺得壞了。若說他還有害怕的人的話，就是花流霜和自己父親。此時，他第一個反應就是——這老人要去告狀，便打了個哈哈說：“雖然我替那位老阿爺吃了蘋果，做了好事，可也不用留名呀！”說完轉身就走。
“田阿爺，你怎麼要他走了呢？他是在說謊。”龍妙妙大急。
“等上課的時候，我打他板子！”田晏風無奈地說，心中卻已留意到了狄阿鳥，再一看他又想去抓蘋果，只好遠遠地吆喝。
狄阿鳥回過頭保證：“我再吃一個，剩下全留給阿爺你！”說完，溜到一邊大吃大嚼。
終于到了家長來領孩子的時候了，有人大叫狄阿鳥的名字。狄阿鳥看余山漢和一個陌生人在一起，便迎了過去。田晏風一直看著這個語出驚人的小孩，見有人叫他，也連忙走了過去。
“請問哪位是他的家長？”田晏風問。
“老先生有什麼事？”余山漢有點磕巴地問。
“此子不俗，若悉心教導，可堪大材！”田晏風苦笑說，“可放任他，怕是大大不妥。”
余山漢不管這大大不妥，一個勁地高興，嘴也和不攏地說：“剛來第一天，先生就誇他。是呀，阿鳥就像你說的，長大了一定會成為他父親那樣的英雄！”
“你不是他的父親？”即使余山漢不說後一句，田晏風也看出他不是狄阿鳥的父親，卻還是歎了口氣說，“回去讓他父親好好管教管教他吧！”
“不是！是不是他一來就惹什麼禍了？”余山漢終于因他的口氣吊起心。
田晏風微微搖頭，半天後才說：“我看？也不算有。死去的人一去萬空，但子孫後代安能不記得？我看你們這北疆的生人，祭祀祖先也畢恭畢敬，但他卻拿了祭奠聖人的果品，吃了理直氣壯地告訴我，是聖人讓他吃的。”
狄阿鳥倒聽不太懂，他也不怎麼害怕事情被余山漢知道，只是仰頭搖余山漢的衣服，緊張地問：“阿爸呢？他回去了？”
余山漢謝過田晏風，這便邊走邊去摳去狄阿鳥手里的果核，可丟也不是，不丟也不是，只好連連督促說：“主公走了。你下次可別吃這些東西了，不然就壞肚子。”
“真的？”狄阿鳥不信，卻又摸出不知藏在什麼地方的、第三個蘋果，放到嘴巴啃。余山漢這次再要不下來，想想，這天早沒了蘋果，孩子的確稀罕，口饞也難免，就光用壞肚子嚇唬他。