第三卷意氣牧人思藩業，駐馬銜環持杆節
第十節
飛鳥聽說神山的背後生活了一種猛獸，高大如驢，凶猛如虎，時而會從冰雪覆蓋的海骨高原來神山朝拜，在草原上尋找自己的主人，只要找到，就會獻上一生一世的忠誠，因而對日夜跟隨的“雪地虎”熱情高漲。
他怕“雪地虎”冷，也給它裹了一身皮毛，把它打扮得像妖怪一樣。他們一人、一馬、一狗過山梁，繞雪窩，風雪中腿影匆匆，終于在又一次數完指頭的一天，看到熟悉的山川，河流。路上，他們不是沒碰到牧人的帳篷。可脾氣火烈的“雪地虎”只要見著沖自己狂吠的牧羊犬，就一心咬死對方才肯罷休。他們也只好繞過納蘭部的營地，沿潢水而下，一日後看到熟悉的紅沙河。
河水結了厚冰，蓋了雪，雪上又蓋了風紋。不少蕩漾的風痕都已固化到冰雪里，就像是鐫到人的心窩。飛鳥激動的眼淚一個勁地往外迸，瘋一樣跳下馬，趴到雪地里抓狂發泄，崩潰打滾。
他用斷繩拴了“雪地虎”，穿過房屋稀疏的鎮郊，走到東鎮。帶著厚厚帽子的行人目視這雪里滾出來的人、馬，時而會指著他身後的狗問：“這是什麼狗？”或者問：“兩只犬，換不換？”
遇到這種情況，飛鳥總是得意洋洋地告訴他：“這是從神山下來的猛獸。”他停了幾停，身旁已圍了好多愛狗的老少。見他們嘖嘖地稱贊狗的凶悍和叫聲，有心去逗，他也只好死死拽住龐大的“雪地虎”，反複警告：“真是神山下來的猛獸——雪山來客。真咬人！”
終于，有人在他蓬亂的垢發下認出那張臉，欣喜地說：“是狄飛鳥。是狄飛鳥回來了！”有些年紀大的，有點地位心兒熱的，感歎說：“可憐的孩子，龍擺尾真不是東西。你還惱不惱他？”
飛鳥嘿嘿地笑，大大方方地和眼熟眼生的人誇口：“多了幾個凍瘡而已，那點雪，會困住我？”時而，他會問人父母：“寶興林多多回來了嗎？好久沒和他玩了——”
正和一圈人熱乎乎地說話，他看到擠進來的段晚容和雨蝶。
兩人怕怕地看著不安的“雪地虎”，一抬頭想問那到底是不是狗，才發現面前站的是燒成灰都認得的阿鳥。段晚容上去要打，惹得暴躁的“雪地虎”按地而起，被嚇退幾步遠，撞到一個紅臉大嬸身上。
她見飛鳥死死地把它壓到身下，而旁人好心地喊：“這狗烈，拽上就不丟！”便惱羞成怒地丟了一句：“看你還回不回家！”說完，就掙過雨蝶，飛一般往家跑去。
大大小小的人都聞風而出，搖著她，問她。蔡彩也挑腳到了院兒，發意生一樣地斷定：“那妮子在騙人！”雅塔梅擺著兩只手，使勁地擦，吆喝兩聲，讓別人做飯，而自己往外跨步，在與蔡彩擠對頭時告訴她：“騙什麼人？別人回不來，那我信。可我們家的阿鳥受長生天的保佑，福大命大！”
花流霜帶著大大小的地人兒沿著兩排土牆間的雪路往前趕。
不一會，蔡彩遠遠看到一個生紮紮的黑臉少年。見他低著頭，粗腰帶上別把刀，手里摁著一只怪獸，屁股後跟匹包成粽子一樣的馬，而馬屁股上還拖了在雪地吱剌的矛杆，便慌里慌張地往左右看，想知道這個怎麼都不像的孩子是不是自己的外甥。這時候，她看到停住不動的花流霜，順著面頰掉眼淚的雅塔梅，一點、一點露出笑容的余山漢和在余山漢手邊蹦得跟猴子一樣的飛田，便問了句：“這就是我那外甥？”
“長生天呀。”
蔡彩聽到花流霜低聲吟了句，又聽到惡狠狠的罵聲：“你還回來干什麼？滾！哪里好滾哪！你要敢進這個家門，我就撥你的皮，打斷你的腿。”
※※※
飛鳥還是進了家，拴了狗喂狗，喂了狗被阿媽掂走，在關了門的房子里慘叫。
一家人都在忙碌，逮羊的使勁讓羊“咩”，剁羊骨頭的砍得噼哩啪啦響……。等飛孝和飛雪回到家，吵嚷聲更是震天，幾乎把蔡彩的耳朵都捅破了。蔡彩揪回和他們一起看“雪地虎”的花落開，先嚷了幾句：“誰親，還是自己兒子親！”而後才打發花落開出去，買點吃的，自己去看看他表弟。
飛孝見花落開抓了只燒雞，在放澡盆那間屋子的外間轉，就一把奪過。花落開眼睜睜地看他揪了條腿，鑽到里面笑，只好又轉個身，又去看狗。
飛田早盯了他的油手，邊在他身上摸來摸去，邊神神秘秘地告訴他：“阿哥回來，你再也不用怕別人的，盡管跟人打架。”
他和飛田正說話，看到披了一身單衣裳，打著哆嗦的飛鳥過來牽狗，就站在一邊看，看他，看他身後捧著燒雞亦步亦趨的飛孝，提著衣服喊的飛雪。飛鳥比以前高了許多，也瘦了許多，渾身上下卻依然長著他這個年齡少有的肌肉。他笑眯眯地朝花落開一看，甩甩濕漉漉的頭發，大聲喊：“我的馬呢？”
花落開連忙說：“我不知道。”
“阿孝給阿哥買的肉，你也吃。”飛鳥喊了一聲。
飛孝立刻從他買的雞上擰下一塊，遞過去，花落開傻傻地接到手里，又去看雞，心想：什麼時候成他買的了？他看飛孝又擰了一塊給飛田，擰了個腿給飛雪，兩人都在舔著手吃，也連忙往嘴里填。飛鳥看他們吃了，高高興興地回屋子。飛孝跟著他，邊走邊問：“這下好了，大媽不會送我回家了。阿哥！剩下的雞喂狗還是喂馬？”花落開聽得清楚，便傻愣愣地指指，跟飛田說：“我買的。”
飛田看看，手里的肉沒有了，就膩呼呼地叫飛雪“阿姐”，要回半個雞腿。她邊流著口水舔，邊給花落開說：“還有錢嗎？咱們去買，吃完再回來。”花落開猶豫片刻，卻又聽她說：“留著呀。到時候連個毛子也不剩下，還不如帶我和阿雪去吃紅皮雞呢。”
飛雪搖搖頭，蹦蹦跳跳地往飛鳥的屋子跑。見她不去，飛田只好哈拉哈拉舌頭，拉著花落開的手，舉了腿邁步。
吃飽喝足，花落開拉著騙吃騙喝的飛田回去，聽到母親催，便提著書箱去學堂。他在學堂里睡了一覺，直到被亂哄哄的吵嚷聲驚醒才坐起身，正要聽聽別人在說什麼，看到瞪著自己的先生和龍妙妙。
他扭頭看看，班里的男孩子全不見了，幾個女孩子在幾頭上坐著，審問一樣盯著自己看，心里正奇怪，聽到五大三粗的戰術先生問自己：“狄飛鳥什麼時候回來的？早知道他回來，我就讓田老放你們一下午的假。”
花落開怕是反話，一聲不吭地低下頭。戰術先生罵道：“這幫崽子去喝酒，也不知道請老子。瞎疼他們了。”罵完，他又給吱吱喳喳的女孩子說：“你們去其它班看看。要是人跑得多了，我就讓田老放他娘的半天假，一起去喝狄飛鳥家的酒。”
他坐到花落開的身邊，一身的膻氣，卻用蒲扇一樣的大手比劃：“知道你阿弟多有錢嗎？知道怎麼掙的嗎？你這個樣可不行，換作是我的孩子，我非好好理道理道。記住你楊先生說的話，不信你看著，再一打仗，就現在的啟蒙班——那些五歲，六歲的孩子，非哭著喊著要去打仗不可！”
他“嘩”地把花落開的書箱放到幾桌上，揮揮手，讓龍妙妙去一邊，又說：“咱男人不去打仗，養腰下的那丸子干什麼？我看你體格健壯，好好習武，不在話下。聽說龍沙獾要跟父親一起去黑水下游，什麼來著，對，屯兵墾地。這些娃子怕也要推舉新的首領。哎，推舉，田老頭嘴里說要阻止，但他阻止不了。為什麼呢？衣服得有領子有袖子才像衣服呀，這男人就得有個頭，娃子雖小，可他們也是男的。
“那幾個在學堂里外打架的頭娃子，他們都在開會，活動。不過，他們忒愛以大欺小，打起架沒頭，時候一長，非傷人命不可。”
花落開聽過班里孩子議論這事，並深有同感。他怕王本幾個變本加厲，就問：“那誰能當首領？”
楊彪說：“我也不知道。前幾屆的都出過事。你要在那時候來，怕是上不兩天就缺胳膊少腿。知道嗎？為了不讓外地的孩子挨打，龍嶺都要找這些孩子頭談話，安排，叮囑。那幾屆亂，你安排了這個，沒安排那個，那個就不知道呀，照樣打，誰攔跟誰打。龍妙妙娘親家的親戚都被打跑過幾個。”
花落開心中忐忑，問：“這一次呢？”
楊彪看花落開被嚇著了，笑道：“這一次。怕是龍沙獾說了算！這不，頭娃子們三天兩頭請他吃飯，要他留個話。”
剛說到這，幾個竄班的女孩子回來給楊彪說：“早走完了！”
楊彪笑呵呵推推花落開，意思是說：你可以回家了。
他們這就往外走，出去看到龍血和幾個少年提溜著鳥蛋大的孩子，喊著“歡迎阿鳥回家”的口號，排隊經過，便站在旁邊看。龍血大大咧咧拍拍楊彪的背，問：“楊彪！還有人沒走嗎？”
楊彪卻也不惱，擰著他嚷：“你他娘的！不喊先生也不喊阿叔，我踢你我。”
龍血哈哈大笑，遙遙給惡狠狠的龍妙妙伸了伸手，引得龍妙妙追著他打。大大小小的少年歪頭看著、扭著屁股、鬧著、笑著，一路亂嚷：“歡迎阿鳥不回家！”“阿鳥家的酒，喝了咱就走！”“阿鳥，阿鳥，雪山上的狗牙草！”
龍妙妙跺跺腳，氣呼呼地說：“你楊彪也管不了。我去找田先生！”